совсем скоро уже смог стоять без посторонней помощи. Почувствовав, что давление исчезло, зверь сел, задрал морду к лицу Человека и гордо вывалил язык.

Человек оскалился – вернее, улыбнулся, они так говорят, – и зверь услышал знакомый безликий голос, который как всегда возник прямо в голове:

«Спасибо, что не дал снова заблудиться».

Зверь насмешливо фыркнул и встряхнулся, давая понять, что за такое не благодарят. В конце концов, такая у друзей работа – не дать друг другу сгинуть в бесконечных измерениях вокруг.

Человек и зверь вышли из пещер и встали рядом, греясь в теплых рассветных лучах. Любопытные букашки проводили их до границы тьмы, мирно пожужжали вслед и полетели охранять оставшиеся статуи.

«Ну что, – по-прежнему не открывая рта, обратился к зверю Человек, – кем станем в этой жизни? Учеными? Пиратами? В медицину больше не пойду, до сих пор мерещится запах антисептика!»

Что такое «антисептик» зверь понял смутно, но посторонних запахов не ощущал. Впрочем, Человек вечно болтал обо всякой ерунде. Это не страшно, хорошо, что вообще говорить умеет! Остальные люди этим даром были обделены, только бубнить что-то невнятное и умели.

«А может, мемуары напишем? – продолжал Человек, задумчиво гладя зверя меж ушей. – Тоже неплохой способ сохранить о себе память, что скажешь?»

Зверь глянул в глубь веков, в разрозненные клочки воспоминаний из жизней своих предыдущих форм. Представил, как будет сидеть возле что-то там пишущего Человека следующие пару тысяч лет и, зарычав, клацнул зубами. Человек со смехом отдернул ладонь, оперся о свод пещеры локтем и, согнув руку, поворошил уже почти отросшую до прежней длины шерсть… или как там их? – волосы!

«Ну полно злиться! По-моему, последнее приключение вышло довольно забавным».

Зверь негодующе вздыбил гребень. Ему совсем не казалось забавным то, что в ходе этого приключения им обоим пришлось сменить форму.

«Разберемся с этим позже, – решил Человек и шагнул под лучи заходящей звезды. – Чего-чего, а времени у нас полно!»

Зверь встал, с наслаждением потянулся и, встряхнувшись, потрусил за ним. Началась их новая жизнь и новое приключение. Какое по счету? Человек, быть может, посчитал бы.

Ну а зверю было все равно.

Примечания

1

1. В среднегалактических сутках тридцать часов.

2

Спириты – коренная раса планеты Анима, не имеющая собственной материальной оболочки, способная внедряться в чужие тела и управлять ими.

3

Зиффы – мелкие грызуны с планеты Шипра, живущие колониями вокруг общих гнезд. Отличаются агрессивной реакцией на чужаков.

4

«Облизал бы эту Мирру!» – флиб.

5

Флиберийский контактер.

6

Очень грубое флиберийское ругательство. Дословно не переводится.

7

Tirra (флиб.) – обращение к лучшему другу, самому близкому человеку. Дословно: "часть моей души".

8

Ты слишком мягкий (флиб.)

9

Узел – способ стыковки кораблей в космосе. Прямой узел – соединение шлюзов одного уровня, например, ангарных. Если корабли стыкуются разными шлюзами, узел называется «косым».

10

Фармакофобия – страх приема лекарственных средств.

11

Трекер – должность в группе высадки, предполагающая сбор данных, проведение исследований на месте и прочую работу, за исключением контактов с аборигенами. Подчиняются главе группы высадки и/или контактеру.

12

Около 33 градусов Цельсия.

13

Аварийная петля – экстренная система удаленного контроля для судов класса «Т».

14

«Репутацию не подмочил, брат?» (флиб.)

15

См. рассказ «Контактер».

16

Дословно – «Прапраматерь»

17

Средняя по номиналу единица межгалактической валюты.

18

Тэшка – просторечное название класса «Т»: мелких служебных кораблей, привязанных к материнскому судну.

19

Дичка – дикая планета (сленг).

20

Карбинка – часть взводной системы хэллбора.