На Клариссе тут же скрестилось несколько подозрительно-вопросительных взглядов. Собственно, за «подозрительную» часть отвечал Рикошет, а за «вопросительную» Магарыч. Ося смотрела грустно и бормотала под нос, что Жанну жалко, и она ей нравилась. И ее дочкам тоже.

А про то, что Дану и Маргарет не стоит называть жабами, потому как слухи по Академии распространяются очень быстро, она тоже ей говорила.

Только не помогло.

— Нет, Ося, я не хочу рассматривать версию с местью жаб! — отрезала Кларисса. — Лорд Магарыч! Вам удалось отобрать кристалл у лорда Аррадиона?

— Разумеется.

Магарыч спокойно сунул руку в карман камзола, достал черный сверток и, сдвинув ткань, показал сияющую грань фонарного кристалла. Столб белого света на секунду озарил скамейку с сидящей Клариссой и Осю с Рикошетом, и завхоз снова убрал сверток в карман.

— Аррадион утверждает, что кристалл ему подбросили.

Кларисса презрительно фыркнула и занесла показания «крокодила-сдавалы» в блокнот. Рикошет тихо вздохнул и спросил, застал ли Магарыч времена леди-драконов. Те, еще до Кровавой бойни.

— Ой, ты же видел Кровавую бойню! — распахнула глаза Ося. — Как это было? Ужасно?

Кларисса улыбнулась рыжей поварихе. Она нисколько не сомневалась, что та уже слышала все рассказы Магарыча если не от него самого, то от ректора, и сказала так потому, что считала своим долгом продемонстрировать участие и сочувствие. Но сейчас это получилось откровенно неудачно.

— Кровавую бойню никто не видел, — вздохнул Магарыч. — Вернее, никто не выжил. Ну, не будем портить впечатление от этого прекрасного вечера.

Кларисса кивнула. О чем, о чем, а об этом событии она знала по рассказам отца. Именно с этого события Крылатый Король любил начинать лекции о том, что «нельзя доверять союзникам». Задолго до Великой Войны, расколовшей мощное королевство драконов на две части, они воевали с эльфами, и отец Крылатого Короля заключил сомнительный союз с демонами из другого мира. Пока часть демонов били эльфов вместе с драконами, остальные демоны устроили Кровавую бойню, вырезав всех женщин и детей на территории незадачливых союзников.

Разъяренные драконы осознали ошибку и принялись гвоздить демонов, запихивая их обратно в порталы, но было ясно, что это конец драконов как вида. Драконьих женщин осталось пару десятков — это были воительницы, дерущиеся с эльфами в рядах армии. Разумеется, после того, как демонов загнали в порталы, их осталось наперечет. Кстати, эльфы после этого события тоже закончились.

Пару десятилетий драконы пытались выжить как вид, потом разразилась Великая Война, после которой крылатые женщины вообще закончились, да и драконов мужского пола осталось не так уж и много.

Только демоны в другом мире обрадовались преждевременно, потому, что драконья сущность начала просыпаться в потомках от смешенных браках второго-третьего поколения. Но только в мальчиках. Появление летающих леди оставалось несбыточной мечтой.

— Нет, над каньоном точно были не леди, — сказал Магарыч в ответ на вопрос Клариссы. — Скорее, студенты младших курсов. Видите ли, у драконьих женщин были другие пропорции тела. Они были не только изящнее, но и длиннее мужчин примерно на четверть. Считается, что это связано с размножением яйцами.

— О да, Крылатый Король обожает шутить, что леди тогда были с яйцами, — пробормотала дознавательница, без особого сожаления вычеркивая версию с летающей Жанной Одейро-оро. — Не то, что сейчас…

— Леди Кларисса! — возмутился Рикошет. — Вы знаете, я начинаю привыкать к тому, что вы посылаете всех подряд в задницу Багровому демон. Но шутки про драконьи яйца и их влияние на полетные качества лордов это… — он замолчал и укоризненно покачал головой. Приличных слов он явно не находил.

Кларисса вскочила со скамейки, прижала к груди блокнот и приготовилась отражать очередные нападки беловолосого моралиста.

— Лорд Рикошет!..

— Почему я этого не слышал? — задумчиво спросил Магарыч, кажется, у Оси. — Рикошет, в самом деле…

— Лорд Магарыч, вы были заняты тем, что отнимали кристалл у крокодила-сдавалы, — сказала Кларисса, которая не считала, что за нее следует заступаться. — Лорд Рикошет, вы читаете мне нотации по три раза на дню, следили бы лучше за своими штанами…

Она хотела закончить «которые имеют тенденцию сваливаться с вас в присутствии всех подряд», но не успела — Ося округлила глаза, прижала палец к губам и пихнула возмущенного Рикошета локтем.

В следующую секунду из-за кустов живой изгороди выскользнул лорд Грайси — и на его ехидной физиономии очень ясно читалось, что он все слышал.

— Как же я рада вас видеть, лорд! — восхитилась Кларисса, когда преподаватель манер склонился в изящном поклоне. — Я уж подумала, что вы изменили своим привычкам!..

Лорд Грайси выпрямился и взглянул на дознавательницу с ожидаемым подозрением. Кларисса злорадно улыбалась, довольная тем, что ее теория насчет штанов в очередной раз нашла подтверждение, но преподавателю манер знать об этом было не обязательно.

Так что в итоге он поджал губы, скользнул взглядом по смущенному Рикошету, проигнорировал Осю и повернулся к завхозу:

— Лорд Магарыч! Вы не можете заставить благородного лорда Аррадиона заниматься перетаскиванием драконьего навоза! Что скажут его родители? Как будто в вашем распоряжении мало подсобных рабочих!..

— И они еще спрашивают, почему я называю этого типа «крокодилом-сдавалой», — вполголоса сказала дознавательница.

— Прошу прощения, леди Кларисса, — чуть улыбнулся лорд Магарыч. — Нам с лордом Грайси нужно обсудить вопросы влияния телесных наказаний на дисциплину студентов. Буду рад увидеть вас завтра.

Завхоз с преподавателем хороших манер поклонились присутствующим и удалились в сторону замка.

— Телесных наказаний?! Магарыч! — крикнул им вслед Рикошет. — Я знаю, ты шутишь, но не вздумай перегибать!..

Кларисса с улыбкой проводила завхоза взглядом. Правда, эта улыбка была рассчитана в том числе и на Грайси, и выглядела, наверно, довольно гадостно. Впрочем, ни тот, ни другой не обернулись — они были увлечены беседой и быстро скрылись в окружающей замок мягкой полутьме, лишь немного разбавленной светом редких фонарей.

— Пойдемте, леди Кларисса, мы с Осей проводим вас до комнаты, — предложил Рикошет. — Уже поздно.

— Я бы хотела поговорить с леди Агатой, — сказала Кларисса. — Но вы правы, наверно, уже завтра.

То, что дознавательница уже не рассматривала версию с летающей Жанной Одейро-оро, не означало, что она вычеркнула лорда Ригаллиона из подозреваемых.

Глава 13

Утро началось с Оси, красивой персиковой розы в ее руках и записки от завхоза:

«Леди Кларисса, пожалуйста, не перекрашивайтесь в блондинку. Академия этого не переживет. л. д. Магарыч».

Пока Кларисса крутилась у зеркала, вплетая розу в волосы, повариха стояла в дверном проеме и слушала историю про зловещую булавку и не менее зловещую пустышку.

— Я думаю, это поклонницы лорда Аррадиона подбросили, — резюмировала Кларисса. — Там были остатки природной магии, думаю, они