За столом мы вновь перезнакомились и приступили к обеду. Обжора всё-таки соизволил высказать мне своё «фи» и объяснить, почему так и не смог прикоснуться к печенью. Оказалось, без моего разрешения после наказания его рот не открывается для еды, если под рукой не пресная каша, которой ему пригрозила. Вил посочувствовал дракончику после рассказанной Анн истории о моём конфликте с аристократом и самом наказании для ящера. Но было видно, что он жалел, что не смог застать момент, когда я спасала ведьму у входа в академию и этот самый конфликт.

А потом перешли к обсуждению моего похода к ректору. Я без утайки рассказала всё, как есть. Иризара сморщила свой аккуратненький носик и хлопнула по столу, привлекая к нам внимание. Далее пошёл разговор о том, каким гадом оказался ректор, раз так накинулся на меня и попытался откупиться от аристократа содранными с меня деньгами. К счастью, никто из нас не порывался отправиться на повторные разборки и указать главе альма-матер на его ошибки.

Вилмар оказался довольно весёлым парнем и сразу смог расположить к себе. Открыто признался, что боится нечисти и не любит всё, что связано с кровью и некромантией. На вопрос, почему тогда хотел попасть на боевой факультет и не решил его поменять после назначения, сказал, что в его семье такая традиция. Он всегда мечтал попасть на этот факультет и твёрдо намерен побороть все свои страхи, а я в при письменном экзамене и разговоре с тёмной фее, пугающей всех одним лишь своим голосом, стала для него ярким примером. Поэтому с того самого момента он решил ровняться на меня и ничто не в силах изменить его решение.

Ближе к вечеру, когда все разошлись по своим комнатам, я не стала исключением. Я видела беспокойство на лице соседки, но решила не расспрашивать, пока сама не захочет. До глубокой ночи оставалось полно времени, поэтому ознакомилась с расписанием на завтрашний день и взяла первую попавшуюся книгу, входящую в тот список. Историю мира и империи, в которой нахожусь, буквально пролистала: всё совпадало с моими знаниями, только я знала более подробно, чем было расписано. Мысленно хмыкнула и под удивлённым взглядом Аннет взяла следующий. На этот раз попался учебник по контролю магии.

Одну ногу согнула и подложила под себя, вторую вытянула, а сама откинулась на мягкую подушку и углубилась в чтение. Теория смертных оказалась не такой скучной, как могло показаться с первого взгляда, а расписанные формулы не такими уж и сложными. Хотя, вероятнее всего, так было только для меня. Каждый раз, когда шевелила пальцами, собирая на них магию и концентрировала новое заклинание, иризара странно смотрела на меня и руку, объятую волшебством. Дракончик так и не усвоил урока и потребовал еды, когда надоело наблюдать за моими потугами, за что стал мишенью для эксперимента с заклинанием оцепенения.

На этом решила закончить свою практику и дальше продолжить читать, стараясь запомнить основоположников разных теорий и заклинаний. Чувствую, по этому предмету попадётся дотошный преподаватель и спросит много чего из того, что написано в учебнике и за его пределами. С каждой страницей формулы становились сложнее и мудрёнее, а их описание и то, для чего служат, расписывалось на несколько страниц и из интересного превращалось в нудное повествование, словно автор уже засыпал на ходу, поэтому старался огромный объём информации расписать несколькими абзацами.

— Мэйлинара, — осторожно коснувшись моего плеча, позвала соседка. Я отвела взгляд от страниц и устало потёрла переносицу, стараясь сфокусировать взгляд на девушке. — Если тот дроу предложит тебе дуэль, ты действительно её примешь?

— Да.

— Может, ты просто извинишься перед ним? — она присела на мою кровать и осторожно сжала своими пальцами мою руку. — Тебе не нужно будет так усердно учить заклинания наперёд. Занятия ещё не начались, а ты уже прочитала четверть учебника. Но это мало, чем тебе поможет на дуэли против Альвасдина Дэгос Вазарда… Он аристократ среди тёмных эльфов и относится к ветви правителей на своей родине. Магию изучает с детства, у него всегда были лучшие из лучших личные преподаватели. Здесь он на втором курсе, но на первом месте по способностям и успеваемости. Если после всех твоих слов возле библиотеки ты проиграешь, то опозоришься на всю академию и будешь обязана подчиниться ему…

— Я всего лишь практикуюсь от скуки, на деле я намного сильнее, чем тебе кажется. Боюсь, в этой академии есть только один маг, который сможет распознать мой настоящий потенциал, — на полном серьёзе заявила ей. — Хотя я даже в этом не уверена… В любом случае, даже не обращаясь во вторую ипостась, этот ваш Альвас… как там его. Неважно, для меня не противник.

— Вот знаешь, говоришь ты уверенно, но при этом кажешься сумасшедшей… — с сомнением посмотрели на меня, дракончик фыркнул и отвернулся к окну. Пробурчал что-то, отчего девушка нахмурилась.

— Однажды я покажу тебе свою боевую ипостась, и ты почувствуешь, откуда берётся эта уверенность. Могу сказать лишь, что если будет не дуэль, то война, а это моё призвание. Воевать я люблю, как никто другой, — губы сами собой растянулись в шкодливой улыбке, стоило вспомнить, как однажды подшутила над Луисом. Тогда он месяц ходил с волосами насыщенного синего цвета. Ни одна магия не смогла исправить!

— Мда… А ты в курсе, что первокурсников и второкурсников боевых факультетов очень часто ставят друг другу в пару? Принимая во внимание его положение в обществе и влияние семьи, он знатно подпортит тебе репутацию и испоганит жизнь, если ты не извинишься… Я не сомневаюсь в тебе, просто беспокоюсь…

С тяжёлым вдохом закрыла книгу и отложила в сторону. Я понимала, что именно до меня пыталась донести иризара, но отступать уже поздно, а извиняться за то, чего не делала, не собираюсь. Признать свою вину то же, что и поражение в так и начавшейся войне. Только мне не нравилось, что большинство придерживаются общественного мнения и сразу скидывают меня со счетов. Доказывать свою силу так просто, не имея особой причины, тоже не имеет смысла. Тем более, учитывая прочитанную мною теорию, даже маг среднего класса может одержать верх над превосходящим его, если уметь правильно пользоваться магией. Кто-кто, а я достаточно изобретательна, чтобы обернуть заклятие врага против него же, только с увеличенной силой.

Между богами в Обители Равновесия каждый год проходят боевые игры и находится сильнейший среди молодого поколения. Я никогда не стремилась к финалу, потому что это было скучным, а награда не стоила таких усилий, поэтому вылетала под конец, уступая место другим. Многие это понимали, оттого и ненавидели меня. Бросали вызовы на тренировочный бой, которые бесстрашно и безнаказанно отвергала, не видя никакой выгоды. Все прекрасно помнили мои взрывы ещё во время обучения до первого совершеннолетия и при пробуждении способностей на уровне использования. Поэтому шли мне на встречу и не настаивали на моём согласии, когда в Совет поступали жалобы.

— Аннет, я благодарна тебе за такую заботу, но пойми: я дракон, стихийный император небес. Для меня какой-то эльфик с завышенной самооценкой и самомнением выше головы просто очередная преграда на пути. Такую при большом желании я либо уничтожу, либо подвину, чтобы не мозолила глаза. Понимаю, как грубо звучат мои слова, но тогда он должен был понять, насколько серьёзной я была. И часть моей силы тоже должен был почувствовать. Если не глуп, передумает бросать вызов, а если нет… Это будет только его выбор.