– Кого несет-то? – пробормотал он тихо, чтобы не разбудить Марину.

Это оказался Леон, и Женька мгновенно забыл о сне. Выбрался из постели, вышел из спальни и плотно закрыл за собой дверь, чтобы звук его голоса не доносился в комнату.

– Извини, Жека, что в такую рань, но у меня новости.

Он догадывался, что вряд ли Леон будет звонить так рано из-за ерунды.

– Бес приезжал в больницу под видом батюшки.

– Что? Какого батюшки?

– Обыкновенного, православного. В рясе, с бородой, с крестом во все пузо, прикинь?

– Неслабо. Погоди, а как ты там оказался? Ты ж домой вроде от нас поехал?

– Домой. Но потом дело у меня образовалось. Подъехал к больнице, а тут Бармалей с каким-то попом. Я дождался, когда тот выйдет из больницы, и тихонько за ними поехал. И вывезли они меня в «Рощу», как раз в тот самый коттедж.

Хохол бросил окурок в пепельницу и тут же закурил снова:

– Н-да, не просчитали мы, что Гриня маскарадный костюм нацепит… Так-то оно верно, кто ж батюшку-то остановит? Умно придумано!.. Ладно, разберемся. Ты где сейчас?

– Еду домой. Надо хоть душ принять и одежду сменить, мне ж к Ворону с утра.

– Веселая ночка выдалась…

– Да ладно, мне не привыкать.

– Я что-то тоже уснуть не могу, – признался Хохол. – Хочу с утра к старым друзьям съездить, обговорить кое-что.

– К Мирзе?

– Мы у него уже были, помнишь? Хочу к Касперу.

– Ты бы один не совался, мало ли. Если все так, как Мирза сказал, то черт его знает, как отреагирует на твой визит Каспер.

– Мне бояться некого, сроду не боялся, а сейчас тем более не буду. И Мирзе не верю.

Леон помолчал, а потом решительно сказал:

– Нет, один не поедешь. Я Ворону позвоню, скажу, что чувствую себя плохо, попрошу пару дней отгулов. Вместе двинем.

– Это лишнее.

– Нет, Жека, не лишнее, – отрезал Леон, – всегда лучше подстраховаться. Короче, без меня не уезжай.

Хохол ничего не успел сказать – разговор прервался. Он повертел трубку в руках и подумал, что, возможно, это к лучшему. Не помешает страховка на всякий случай, а Леон в этом смысле самый надежный человек. Глянув на часы, Женька понял, что можно уже и на пробежку. Все равно спать не получится, так хоть голову проветрить, пока на город не опустилась эта ужасная жара.

Стараясь не шуметь, он натянул спортивный костюм и кроссовки, сунул в карман телефон, несколько скомканных купюр и вышел из квартиры. Тихое утро, поющие птицы и относительно свежий воздух, еще без запаха выхлопных газов и раскаленного асфальта, настроили на вполне мирный лад. Хохол набросил капюшон толстовки на голову, сделал пару резких взмахов руками и побежал по направлению к набережной. Одолев два квартала, он свернул на широкую лестницу, позволявшую спуститься на асфальтированную дорожку вдоль берега реки.

Оказалось, здесь есть еще любители утреннего оздоравливающего марафона. Навстречу попалась сперва девушка в сопровождении поджарой овчарки, потом двое парней, за ними супружеская пара в одинаковых костюмах и пожилой мужчина в коротких шортах и яркой майке. «Ты гляди, докатилась мода на здоровый образ жизни», – хмыкнул Женька про себя. Он сам приобрел эту привычку много лет назад, когда пришел работать к Сереге Строгачу и сдружился там с Брюсом, невысоким худощавым корейцем. Тот выполнял при Строгаче функцию инструктора по единоборствам, потому и получил прозвище в честь голливудского актера. Брюс обучал охранников мудреным приемам, и только Хохол игнорировал эти занятия, однажды доказав Брюсу, что его умения владеть финкой вполне достаточно, чтобы опередить любое движение. Они подружились, насколько это было возможно в тех условиях, и Хохол приобрел полезную привычку поддерживать форму благодаря долгим утренним пробежкам. Брюс погиб в одной из разборок – от пули не убережешься с помощью кунг-фу или дзюдо. А привычка бегать осталась у Хохла на всю жизнь.

Почувствовав в теле приятную бодрость, он замедлил бег и постепенно перешел на быстрый шаг, только на лестнице резко ускорился и забежал наверх довольно споро. Уже появились первые машины – кто-то спешил по делам в такую рань, собачники вывели питомцев на утренний моцион, словом, город потихоньку просыпался и входил в привычный ритм. Взгляд Хохла упал на павильон с надписью «Цветы», и он повернул к входу. Внутри было прохладно, девушка-продавец куталась в теплую стеганую жилетку и разгадывала кроссворд в газете.

– Доброе утро, красавица, – громыхнул Хохол, и девушка вздрогнула:

– Ой!

– Испугал? Извини, не хотел. Букетик бы мне.

– Что предпочитаете?

– Хризантемы, – улыбнулся Женька, оглядывая высокие белые вазоны с немыслимой красоты цветами, половины названий которых он даже не знал.

Продавец оживилась:

– Мы как раз вчера получили из Голландии шаровидные хризантемы. Посмотрим?

– Да, конечно.

Она выбралась из-за прилавка и подошла к трем вазонам с белыми, желтыми и фиолетовыми цветами.

– Вам какие?

– Желтые.

Девушка чуть сморщила нос:

– Многие не любят желтые цветы.

Хохол фыркнул:

– Моя женщина без предрассудков и желтые цветы предпочитает всем остальным. А уж желтые хризантемы тем более. Не сомневайтесь, давайте все, что есть.

Продавец улыбнулась и с трудом вынула из вазона охапку:

– Только я не знаю, как их упаковать, даже бумаги такой нет.

– А не нужно. – Хохол полез в карман за деньгами. – Буду знать теперь, что у вас тут такой шикарный выбор.

– Обязательно приходите, мы привозим цветы раз в пять дней, почти всегда есть что-то свежее.

Он улыбнулся в ответ и вышел из павильона. От хризантем пахло семечками – Коваль почему-то считала, что это именно такой запах, и Женька не спорил. Он представил себе, как сейчас озарится ее строгое лицо, и на душе стало тепло. Всякий раз, видя на лице жены улыбку, он думал, что не заслужил счастья быть рядом с этой женщиной. Но она по неведомой причине выбрала его – его, а не любого из десятка поклонников, увивавшихся за ней в свое время. Да и сейчас ей достаточно одного взгляда, чтобы вокруг нее образовалось кольцо из мужчин. Но она жила с ним, носила его фамилию, доверяла ему – это дорогого стоило, и Женька был благодарен и стремился максимально облегчить ее жизнь. Но попробуй тут облегчить, когда она организовывает себе трудности быстрее, чем он успевает отвести их от нее…

Легко одолев пару лестничных маршей, он вошел в квартиру и услышал, как Марина говорит с кем-то по телефону. Он замер и прислушался.

– Тебе не стоит слишком часто мелькать рядом, понимаешь? – наставляла Коваль. – Это может вызвать ненужные вопросы. А ты не думал, почему он скрывает, что здесь живет его сын? Я вообще удивляюсь, как до сих пор его спонсор не прикинул хрен к носу и не догадался. Это же так просто, на поверхности буквально. Я бы вцепилась. Ты просто сделай так, как я говорю, и все. Поверь, так будет лучше и проще. Да нормально с ним все, я его видела вчера. Сотрясение, не без этого. И обе кости предплечья сломаны, но это не страшно, переживет как-нибудь. Я повторяю: с ним все в порядке, а тебе не надо возле него крутиться. Все, мы не будем больше это обсуждать. Хочешь, я приеду к тебе? Да хоть сегодня, у меня нет планов. Отлично. Сейчас Женька вернется с пробежки, мы обсудим кое-что, и я тебе позвоню. Да, я тебя тоже.