И не потерять рассудок. С этим было проще всего – чувства из груди ни вырвать, ни стереть.

Щелкнул замок. Адриан вошел в особняк, закрыл магией дверь. В это мгновение магический шар погас – в темноте смотреть было легче.

Вампира ждали широкое кресло, обитое красным бархатом, и с десяток бутылочек на небольшой тумбочке. Его лекарство. Никем не прописанное, но спасающее от ночных кошмаров.

Голод напоминал о себе, хотя всего час назад одна из работниц мыльной лавки добровольно его кормила. Кровь, полученная по согласию, – самая сытная. Но жажда была не в теле, а в голове. Одурманенный горячей, свежей пищей, Адриан не мог с ней совладать. Хотелось больше. Больше. Больше. Больше. Впиться в запястье, сделать еще пару глотков, чтобы потом жадно слизать с губ вязкую жидкость и все повторить.

Вампир обессиленно сел и откинулся на спинку кресла. Дрожащей рукой взял первый пузырек – настойка из мяты. Обжигающая, резкая. После нее что вода, что кровь – лед. Захочешь есть и не сможешь. Именно поэтому каждый вечер он начинал именно с нее. Затем шли травы, отвары, обезболивающие и снотворные. Адриан легко откупоривал бутылочки и заливал в себя содержимое. Не было ни страха, ни жалости к себе. Дальше – туманный и холодный взгляд серых глаз. А еще позже – забвение.

До контроля над собой оставалось десять лет.

* * *

Солнечный свет бликами ложился на деревянный пол. За окном слышались шум и разговоры. Откуда-то доносился сладковатый, вызывающий тошноту аромат лаванды и мяты. Адриан помнил на вкус каждое зелье, которое принимал в течение последних лет. И теперь, привыкнув к себе новому, в них не нуждался, но запахи приносили воспоминания о беспробудных кошмарах, ненависти к себе и жажде.

Вампир стиснул зубы и резко поднялся с кресла, чтобы закрыть окно, но передумал. Застыл, рассматривая мерцающие огоньки. День Ушедших – пора призраков. Значит, сегодня вечером он найдет ответы на волнующие вопросы.

Мертвые не говорят без дела. У них слишком мало времени в мире живых, чтобы тратить его впустую. Ведьмы и ведьмаки, имеющие этот дар, служили связью между двумя реальностями, позволяя мертвым общаться в снах с живыми. Награда вестников – вечная молодость. Каждые тридцать лет в День Ушедших происходит всплеск магии, и все, кто был знаком с вестниками, забывают их, а те начинают новую жизнь.

Время до вечера сокращалось невыносимо медленно. Адриану казалось, что оно идет дольше, чем все годы, проведенные в ожидании.

В этот раз такое существование его не прельщало. Он – вампир. Даже потеряв дар, сможет прожить столько, сколько позволит судьба.

Настенные часы пробили семь. Пора. Адриан набросил на плечи темную накидку с широким капюшоном и, надев высокие сапоги, вышел в город.

Черная ткань развевалась от ледяного ветра. Начало моросить. Пронзительный крик ворон эхом разлетался среди особняков. На расстоянии Адриан увидел их глаза, отражающие холодный огонь ушедших душ. Долго не посмотришь – это пламя, обжигающие прикосновения смерти. Такое могли распознать только вампиры.

– Все тот же ты, все те же символ гибели на твоем запястье и жажда жизни. Сколько лет прошло, а твои мысли все еще о ней…

Дорогу Адриану перегородил хрупкий силуэт. Он был практически осязаемым, очень реальным. Кладбищенский ветер спутал светлые локоны, и те хаотично рассыпались по плечам. Пустые серые глаза. Облик девушки был слишком знакомым и отзывался болезненными воспоминаниями. Кружевное белое платье открывало узкие запястья, тонкие пальцы расслабленно потянулись к Адриану с явным намерением прикоснуться. Еще холоднее, еще ощутимее. Вампир стиснул зубы, сдерживая эмоции.

– Я чувствую твою боль, – ее бескровные губы тронула грустная улыбка. – Я здесь, значит, ты хотел встречи.

Призрачная девушка словно была на грани: не говорила больше, чем он готов был услышать; не молчала, чтобы знал о ее присутствии. Тонкий силуэт не смогла смыть морось, не скрыли сумерки, не спрятала наступающая ночь.

– Ждал. Всегда жду, – Адриан ответил хрипло.

К горлу подкатил ком. Он не общался с сестрой тридцать лет. В прошлый раз он просил ее помочь найти что-то о защите от демонов-охотников.

– Ты всегда терпелив, – ее непривычно теплый голос лился рекой, окутывая спокойствием встревоженного вампира.

За это время его облик изменился. В нем появилась жестокость. Острые черты лица только подчеркивали ее. Его глаза светились серым так же, как и птичьи. Он знал, что такое смерть, отчетливо ее чувствовал, был тесно связан с ней, но ни разу не отнимал жизнь. Утолял жажду крови, но не испивал никого до конца.

– Твои чудовища – люди. Они будоражат разум и лишают рассудка, если ты не сыт. У демонов, как и у всех, есть слабые стороны. Они не могут оказывать сопротивление магии. Получи ее, позволь стать защитой твоего дома. Тогда будешь в безопасности.

На этом призрак прервался, понимая, что дальнейшие слова излишни. Адриан и так застыл, на его лице отразилась боль потери. Из-за демона его обратили, а Фрея едва не погибла.

– Спасибо…

– Не благодари. Мой долг – помочь тому, кто дорог сердцу.

Сестра легонько коснулась его скулы. Знала, что кроме ледяного ветра, он ничего не ощутит, но хотела быть рядом. Она умела вызвать в холодном и почти безразличном вампире того, прежнего, родного Адриана. И он откликался. Ради себя? Нет. Он не мог предать Фрею, попрощавшись с единственным, что делало его человечным, – чувствами.

– Все меняется, воспоминания становятся тусклыми, а эмоции – притупленными. Со временем можно заменить их, создать свою иллюзию прошлого. Но ты вампир – твой мир замер так же, как и сердце. Храни то, что дорого. Прими тьму, а после – используй ее как защиту. Магия демона станет твоей. Подчини ее. Только так ваш дом будет обезопасен до следующего года.

Призрак растворился до того, как Адриан ответил. Упокоенные не могут находиться долго в мире живых.

Улицы полнились теми, кто скитался без цели. Сгущался туман. Он смазывал линию горизонта, заставлял расплываться фонари, превращая их в мутные желтые пятна, которые так и не смогут осветить утренний Хилмор. Они – украшение, мигающий ориентир, что напоминает о привычной, обыденной жизни. Главное, чтобы не исчезли, не утонули во мгле. Иначе не останется сил дышать.

Голод. Адриан закрыл глаза, прислушиваясь к нему. Жажда… стерла мысли о прощании с сестрой, тревогу за Фрею и радость, что выход есть, – он сумеет защитить себя и любимую от демона-охотника. Но все это потом. Сейчас его ждала добыча.

Широкая улица Старого города была пуста. Именно поэтому вампир решил прогуляться в разноцветный квартал. Там всегда было людно, ведь в цокольных и наполовину затопленных подвалах находились магазинчики, в которые на День Всех Святых всегда заходило много народу.