Вестник и вампир не имеют права быть вместе. Иначе их жизни станут залогом свободы для демонов.

* * *

– Тебя ждет завтрак. Ты голодна. Пойдем? – Голос вновь звучал спокойно и ровно.

В его серых глазах еще пару мгновений блестело что-то болезненное, но вскоре исчезло. Адриан опять стал непривычно холодным и нечитаемым.

Фрея все еще что-то помнила, но что именно, никак не могла понять.

– Наверное… да.

Он не ответил. Протянул ей руку, сжал ладошку и приобнял, помогая устоять на ногах.

За дверью показалась лестница из дерева, выкрашенного в черный цвет и покрытого лаком. Витали ароматы сандала и грушевого пирога.

Фрея взяла Адриана под локоть, позволяя себе слабость, – иначе не дойти. И с удивлением поняла, что все ей знакомо. Два этажа вниз, и там – кухня с большим окном, за которым росли сосны и ели. Они возвышались над домом, прикрывая его мохнатыми ветвями, и наполняли воздух пьянящим запахом хвои, который был особенно чарующим в дождливую пору. Несмотря на вечную зелень, даже здесь проглядывалась осень – желтыми листьями, которые ветер принес с соседских участков и прибил к земле.

Перед глазами вспыхивало прошлое. Но эти картины слабо сочетались с действительностью. Кухню объединили со столовой, исчезли тяжелые бархатные шторы, вместо которых теперь висели ролеты. Из прежней обстановки остались только лампы Эдисона, из совсем старого – камин. Теперь топка была прикрыта тонким стеклом, но Фрея отчетливо видела возле него девушек в пышных платьях.

Адриан отодвинул для нее удобный стул на тонких ножках, соединенных между собой скрещенными черными прутьями. Если присмотреться, без вспышек былого интерьер был выдержан в стиле лофт. Минимализм, никаких излишеств, лишь небольшие акценты: обеденный стол из цельного массива дерева на металлических опорах; ретролампы и кухонный гарнитур, выполненный в темном цвете. Немного мрачно, но в то же время уютно.

– Грушевый пирог на десерт, а пока…

Адриан подал тарелку лукового супа с сырными крокетами и несколькими ломтиками сухарей, посыпанных сухими травами. Себе поставил горячие тосты с ветчиной, расплавленным сыром, тонкими кольцами помидора и сладкого перца, заправленные грибным соусом.

– Спасибо за завтрак…

– Почти ужин, – со вздохом уточнил Адриан.

Он сделал глоток чая из прозрачной кружки и, показав клыки, откусил от сэндвича.

Несколько секунд Фрея с интересом наблюдала за тем, как вампир ест. Увидеть такое было в новинку, ведь зелье человечности изобрели всего пару лет назад. И немногие решались принимать его в течение нескольких дней. Первые два были маскировкой, но жажда крови не исчезала. Но третий мятный отвар давал возможность питаться, как все, временно подавляя сущность хищника.

Фрея ела, стараясь не обращать внимания на слабость и легкую тошноту. Вскоре стало легче. Сладкий, уже не удушающий аромат еды перестал тревожить.

– Я провожу тебя в комнату.

– Хочу остаться в библиотеке. Там привычнее…

Казалось, среди книг будет спокойнее. Каждый корешок служил приятным воспоминанием, ведь на полках все было любимым, важным и нужным. Хотелось спрятаться на страницах знакомых историй, оторваться от реальности и больше не думать о волнениях и едком предчувствии неизбежного.

– Хорошо.

Адриан взял ее за руку, чуть сжал пальцы и, когда Фрея встала, повел ее к лестнице.

Казалось, они шли целую вечность. Каждое мгновение в сознании ведьмы вспыхивало прошлое. Она понимала, где находится, с кем и как дорого придется заплатить. Но не было ни страха, ни вины, ни боли. Адриан знал, что делает, и Фрея ему верила.

Хотелось вернуться, дать им шанс, чтобы побыть вместе чуть дольше… Может, не стоило лишать себя памяти? Может, нужно было бороться за чувства?

Но теперь все так, как должно быть.

Адриан рядом. Так близко, что хочется затаить дыхание и больше ни о чем не думать. И все же «они» – в прошлом.

– Фэй, – вампир четко произнес ее имя, остановившись у двери мансарды.

У ведьмы вновь по спине побежали мурашки. Она подняла взгляд и застыла, утонув в эмоциях, которые читались в его взгляде. К сердцу подкралась острая, щемящая грусть и сразу же сменилась желанием отпустить все страхи и хоть минуту побыть вдвоем.

Адриан, казалось, понял: притянул Фрею к себе, мгновение колебался, а затем провел ладонью по щеке и, чуть склонившись, едва ощутимо прикоснулся к ее губам своими. И тут же отстранился, внимательно всматриваясь в ее лицо. И Фрея различила в его взгляде тревогу.

– Чувства легко растапливают ледяные сердца и так же, без препятствий, разбивают их на осколки. Мое не билось все то время, которое я провел без тебя. Но нам стоит подождать еще неделю. А потом попробуем сбежать, несмотря на все риски. Ты и я.

– В прошлый раз… – тихо начала Фрея.

– Теперь все получится.

Он не дал ей договорить, накрыв сладкие после чая губы поцелуем. И крепко прижал ведьму к себе, словно она могла раствориться. Все замерло, отступила боль, исчезли переживания и страхи, что будущего вместе у них нет.

– Я не позволю тебе сделать это еще раз, – прошептал ей на ухо, тяжело и сбивчиво дыша.

Ведьма понимала: им с Адрианом следует быть друг от друга как можно дальше, не показывать свою любовь, не впускать в сны призраков… И тогда связь вампира и вестника не привлечет охотников.

А потому твердо была намерена сейчас получить то, чего так долго ждала. Закрыла глаза и позволила себе еще немного насладиться сладким, давно позабытым предвкушением… Ее тянуло к Адриану магнитом, терпкий аромат одеколона дурманил голову и путал мысли. Сердце стучало, и каждый удар отзывался в висках.

В это мгновение старая, покрывшаяся коркой и переставшая беспокоить рана напомнила о себе. Фрея вновь почувствовала себя до краев наполненной эмоциями: счастьем прошлого и осознанием горькой неизбежности. Кто знает. В тот раз за ними охотились как за вестниками. Теперь все сложнее.

Встревоженная ведьма решилась идти до конца и подняла взгляд на застывшего в ожидании Адриана. Тот словно предупреждал – назад пути не будет. Фрея кивнула, взяла его лицо в ладони и притянула к себе. Его губы были слегка прохладными, но такими же желанными, как и ранее. Она готова была утонуть в его объятиях, продлить этот поцелуй, а затем подарить новый. Но ведьма резко отступила.

Все оборвалось. Повисла тишина, в висках шумело, хотелось не противиться влечению, нарушить все, ради чего они так долго были друг без друга… Но во взгляде вампира появилась сталь, он терял тепло, а значит, зелье вот-вот перестанет работать. Это отрезвило. И Фрея, подарив ему… или себе короткий поцелуй, спряталась за дверью библиотеки.

Сердце стучало так часто, так сильно… И ведьма, поддавшись слабости, закрыла глаза, позволяя себе насладиться послевкусием его объятий. Не было ни торопливых касаний, ни спешки – только близость, защита и непреодолимая река упущенного времени. Можно плакать, но слезы смоют крошки тепла, которое стоит сохранить.