В феврале 1943 г. танки Pz.III (FI) (иначе Flammpanzer III, или специальная машина Sd.Kfz. 141/3) приняли на вооружение. Переоборудование 100 танков продолжалось с февраля по апрель 1943 г., и в Сталинград они не успели. Количество огнеметных Pz.III составило около 1,5% от общего выпуска этой модели. Pz.III (FI) вводились в танковые полки в виде огнеметных взводов по 7 машин. Использовались они на Восточном фронте. В 1943 г. Pz.III (FI) имелись в составе 1,6, 11, 14-й и 24-й танковых дивизий и моторизованной дивизии «Великая Германия» на территории СССР, а также в составе 16-й и 26-й танковых дивизий в Италии. В июле 1943 г. 6, 11-я танковые дивизии и дивизия «Великая Германия», готовые к наступлению на Курск, имели в сумме 41 танк Pz.III (FI).

Генерал-полковник Г.В.Бакланов так описывает атаку германских огнеметных танков под Курском на позиции 39-го стрелкового полка: «Бойцы, в свое время прошедшие обкатку танками во время учений и минувших боев, не дрогнули. Распластавшись на земле, вдавившись в крошечные окопчики, они собрались пропустить их и встретить пехоту огнем пулеметов и автоматов.

И вот тут произошло нечто ошеломляющее и страшное. Десятка два танков почти одновременно выбросили из своих металлических чрев, видимо под огромным давлением, огненные струи. Каждая струя, окутанная облаком черного дыма, становилась все толще, шире и метрах в пятидесяти от танка обрушивалась на землю, заливая морем огня окопы, сжигая траву и людей. Казалось, полыхал сам воздух, небо, все вокруг. Это была огненная смерть.

Так мы впервые столкнулись с огнеметными танками.

Первая линия полка дрогнула и побежала назад.

Подоспевшие на бронетранспортерах фашисты прямо с машин открыли автоматный огонь. Другие спрыгнули на землю, устремились за отходящими бойцами, на ходу строча из автоматов. Подразделения продолжали отходить, неся огромные потери.

Я снова взглянул на поле боя. По нему гулял огненный смерч, не давая бойцам возможности организоваться, закрепиться, зацепиться, найти хоть какое-то укрытие. Немцы продолжали теснить наших, танки неудержимо двигались вперед. И в это время сделали невозможное артиллеристы дивизии. 32-й гвардейский артиллерийский полк и 4-й истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион вывели орудия на прямую наводку и ударили по танкам. Несколько из них взорвались, как пороховые бочки. Другие сбавили ход и начали в нерешительности останавливаться. Под их гусеницы полетели связки гранат. Некоторые машины подорвались на противотанковых минах, разбросанных саперами».

В целом Pz.III (FI) признали малоэффективным и 35 машин снова переделали в стандартные пушечные танки или в штурмовые орудия StuG III. К ноябрю 1944 г. только 10 из 100 выпущенных Pz.III (FI) были отремонтированы и сведены в 351-ю огнеметную танковую роту, которая просуществовала практически до конца войны и еще в апреле 1945 г. входила в состав Судетской армейской группы.

В настоящее время в музее в Кобленце находится огнеметный Pz.III (FI) (номер шасси 77651), захваченный американцами в Италии, долгое время находившийся в США на испытательном полигоне в Абердине, а затем возвращенный в Германию.

Огнеметный танк Pz.III Ausf.M(FI) в бою. Восточный фронт, лето 1943 года

Тактико-технические характеристики огнеметного танка Pz.III (FI) (Flammpanzer III)

Экипаж, чел. 3 Боевая масса с усиленным бронированием, т 23 Длина танка, м 6,41 Ширина, м 2,95 Высота, м 2,5 Клиренс, м 0,385 Толщина брони, мм: корпус 80 — 30 башня 57 — 30 Мощность двигателя, л.с. 300 Максимальная скорость, км/ч 40 Запас хода, км 155 Удельное давление на грунт, кг/см2 0,95 Преодолеваемые препятствия: угол подъема, град. 30 ширина рва, м 2,0 высота стенки, м 0,6 глубина брода, м 1,3 Вооружение Пулемет 2x7,92 мм MG 34 Боекомплект патронов 3750 Огнемет 1x1,4 см запас огнесмеси, л 1000 количество огнеметных выстрелов 125 дальность огнеметания 55 — 60 м

В декабре 1942 г. было принято решение о постройке фирмами «Вегман» и «Кебе» огнеметных машин на шасси штурмового орудия StuG III. В первой половине января были представлены первые 10 опытных экземпляров. На них ставилась практически та же аппаратура, что и на Pz.III (FI), резервуары с огнесмесью размещались в корпусе. Вместо орудия устанавливался 14-мм брандспойт со стальной трубой-кожухом. Максимальная дальность огнеметания, в зависимости от погодных условий, 50 — 60 м. Угол наведения огнемета по горизонтали — ±10° вправо и влево, по вертикали — от -6 до +20°. На машине, обозначенной StuG III (FI), ставились 7,92-мм пулемет MG.34 для самообороны (боекомплект — 600 патронов) и радиостанция. Масса машины составляла 23 т, экипаж — 4 человека, толщина брони — до 80 мм, скоростьхода — до 40 км/ч, запас хода — 155 км. 10 переоборудованных машин использовались только как учебные, а в начале 1944 г. их снова переделали в штурмовые орудия.