Тимофей молча протянул Петру Павловичу руку. Тот, удостоив Арканова беглым взглядом, так же молча ответил на рукопожатие.

– «Манхеттен», двойную порцию, – успел сказать Арканов в образовавшуюся паузу в разговоре.

Он сел на соседний табурет. Бармен принялся смешивать коктейль.

– ... а мы удивляемся! – продолжал тем временем Мелихов. – Поэтому у них и порядок! А у нас... Извини меня, дерьмо на улицах! Потому что разруха не в клозетах, а в головах... Ладно, Василий, что я завелся! У меня даже давление поднялось. – Мелихов провел тыльной стороной ладони по лбу. Тимофей заметил, что Петр Павлович сжимал в правой ладони массажер для пальцев – крохотное колечко с заостренными иголочками. Мелихов доставал его всякий раз, когда начинал нервничать. – Мы с тобой еще вернемся к этому разговору.

Он наконец обратил взгляд на Арканова.

– Рад тебя видеть, – Мелихов слегка похлопал Тимофея по плечу. – Ты не хочешь сыграть партию в боулинг? Мне с тобой потолковать надо.

– Да, – по привычке коротко бросил Тимофей.

Мелихов подал бармену руку. Тот охотно сжал ее в знак прощания. Прихватив коктейль, Арканов вслед за Мелиховым направился в соседнее с баром помещение.

Они заняли столик рядом с самой последней дорожкой для боулинга.

Игровой зал был полон игроков. Все соседние дорожки были заняты. Ресторан «Избушка» находился в одном из престижных районов Подмосковья. Петр Павлович часто назначал Арканову «стрелки» в этом заведении. Публика в ресторане была постоянная, и никто не отвлекал Мелихова просьбами дать автограф или сфотографироваться на память. Тем не менее появление известного режиссера в стенах заведения всегда сопровождалось некоторым оживлением. Когда Мелихов вошел в зал, взгляды играющих устремились на него. Многие завсегдатаи здоровались.

– Люблю боулинг. – Мелихов откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. Петр Павлович надел на большой палец левой руки кольцо с иголками и стал медленно перекатывать его от одной фаланги пальца к другой. – Он мне напоминает городки. К сожалению, эту древнюю русскую игру теперь в России совсем забыли. А ты и твои сверстники, наверное, и не знаете, что это такое. Да и откуда вам знать! Теперь во всей стране площадок – раз, два и обчелся. Сыграть не с кем. В Москве – пара. В Питере есть клуб, да еще в нескольких городах... И все!

– А ты что, умеешь? – спросил Тимофей, занимая стул напротив собеседника.

– Э-эх!.. Когда-то в свое время чемпионаты по городкам проводились! Меня еще дед учил! Я, между прочим, неплохо играл. Но это игра не для всех. И знаешь почему?

Тимофей мотнул головой:

– Нет.

– Сила нужна. Город – это квадрат два на два. А бита тяжелая. Русский мужик здоровый был. Вот и дубину себе под стать сделал.

– Ну-ну, – Тимофей молча кивнул.

– А кон – расстояние до чурок – тринадцать метров. Попробуй швырни вот такое бревно на дюжину метров.

– Слушай, Петр, с тобой всегда себя идиотом чувствуешь, – неохотно признался Арканов. – Вроде и не придурок, и книжки читал! А есть что-то, чего ты не знаешь?

Мелихов посмеялся сквозь усы.

– А ты учись, сынок. Учись, пока я жив, – он подался всем корпусом вперед, и его голос стал тише. – Меня интересует, как ты понимаешь, совсем не это. Что с последним заказом?

Мелихов в упор посмотрел на своего собеседника. Арканов извлек из кармана небольшой пакет. Молча передвинул его Мелихову по крышке стола. Тот одобрительно кивнул. Однако брать содержимое в руки не торопился.

– Хорошо! Я сомневался, что у тебя получится. И чья же это работа?

– Климов. Константин. Я тебе говорил о нем.

– Да, я помню, – Мелихов улыбнулся. – Интересный парнишка. Где ты его нашел?

В это время официантка принесла меню.

– Водку будешь? – спросил Петр Павлович. – Тут прекрасная «Московская». Угощаю.

– Нет, Петр. У меня «Манхэттен», – Тимофей показал на свою рюмку.

Мелихов сделал заказ.

– Брось ты пить это месиво! – неодобрительно произнес он. – Не умеете вы выпивать, молодежь. Водка! Или сок. Лучше овощной... Коньяк! А этим только отравиться можно.

– Привычка, – коротко ответил на наставление Мелихова Тимофей.

Они дождались, когда официантка отойдет от столика.

– У меня создается впечатление, что этот Константин – неплохой парень, – продолжил Мелихов. – Что ты о нем можешь сказать?

Тимофей покрутил в руке рюмку.

– Я понял твою мысль. Но не стал бы торопить события. Надо присмотреться к нему еще немного. Подожди. Он никуда от тебя не денется. Пусть поработает. Надо проверить его еще на чем-то.

– Сколько тебе еще нужно времени? Мне срочно требуются люди, Тимофей. Я не могу долго ждать... Кто у тебя еще есть на примете? – Петр стащил с большого пальца массажер и нацепил его на указательный.

– Пока мне нечем тебя порадовать, – Арканов пожал плечами. – У меня все те же. Ну, есть еще пара новых, но говорить о чем-то серьезном рано...

– Тимофей, ты понимаешь, я тебя не просто так позвал, – лицо кинорежиссера стало предельно серьезным. – Надо шевелиться, мой друг. Делай что хочешь, но на следующей неделе жду личного знакомства с кем-то из твоих людей. У меня есть планы.

Официантка принесла Мелихову водку и закуску. Петр Павлович тут же налил себе из графина в рюмку.

– Что тебя смущает в этом парне? – откровенно поинтересовался он. – Он уже выполнил несколько заказов. Достаточно качественно. И без накладок. Я не ошибаюсь?

Тимофей опять кивнул.

– Так в чем тогда дело?

– Ты же знаешь меня, Петр. Я не передам тебе человека, пока не буду в нем уверен на сто процентов.

Мелихов осушил свою рюмку.

– Пошли сыграем, – неожиданно предложил он.

Мужчины направились к игровой дорожке. Стоило им подняться из-за стола, как по залу прошелся гул оживления.

– Чувствую себя, как на сцене, – Мелихов нацепил на руку перчатку. – Твой первый бросок, Тимофей. Так ты мне скажи, почему ты не хочешь передавать мне этого парня?

Арканов спокойно выбрал себе подходящий по весу шар. Приблизившись к дорожке, он сделал бросок. Шар сбил всего две кегли.

– Да, он какой-то мутноватый. Себе на уме немного. Не знаю, захочет ли он серьезно работать на кого-то, – Арканов уступил место для броска Мелихову. – Мне кажется, он слишком самостоятельный. Одиночка... Да еще и с характером. Это не совсем то, что нам нужно.

– Ну, не скажи, – не согласился Петр Павлович. – Мне как раз нравятся такие.

– Да, но надо проверить, как он себя поведет в экстремальной ситуации. Я должен с ним встретиться еще пару раз лично. И попробую. Не волнуйся.