– Да нет его здесь, – вновь успокоил ее молодой человек. – Эй! Тимофей здесь? – крикнул он в направлении бара.

– Нет, – ответили из-за барной стойки. – А чего хотели-то?

– Ничего. К нему тут пришли, – пояснил игрок. – Ну, вот видишь! А ты думала, что я тебя обманываю! Пойдем... Ничего мы тебе не сделаем плохого. Кстати, я на «ты». Это нормально? – Парень отставил в сторону кий. – Вы позволите ваше пальто?

Епифанова решила, что сопротивляться столь назойливому приглашению нет смысла. Она позволила своему новому знакомому помочь снять верхнюю одежду.

– Василий, – представился бильярдист. Он повесил пальто Епифановой на вешалку при входе. – А это мои друзья – Илюха, Виталий и Юрец. Хочешь, мы научим тебя играть в бильярд? – предложил Василий.

– Ну, давайте, – без особого энтузиазма ответила Лена.

– Отлично! Парни, давайте новую партию. Мы с Ильей все равно вас надрали!..

– Зачем же новую? – прервала Лена. – Вы продолжайте...

– Ну, хорошо, как скажешь. Держи мой кий. Я уступаю тебе свой удар. А, кстати, как тебя звать?

– Лена, – представилась Епифанова.

– Ну, вот, смотри, – Василий, воспользовавшись моментом, взял девушку за талию. – Если ты встанешь чуть левее, то можно будет ударить по седьмому шару. Это свояк. Неплохая позиция. Попробуй.

В игре оставалось четыре шара. Епифанова приготовилась к удару. К удивлению присутствующих, сразу два шара закатились в лузу. Все четверо в изумлении переглянулись. Лена, воспользовавшись замешательством Василия, вручила ему его кий. Затем спокойно направилась по направлению к барной стойке.

– Может, научишь? – крикнул ей вслед бильярдист.

– В другой раз.

Когда она приблизилась к барной стойке, все табуреты оказались свободными. Посетители рассредоточились по столикам.

– Мартини, пожалуйста, – заказала Лена.

– Сейчас сделаем, – бармен принялся выбирать соответствующую бутылку.

– А вы, случайно, не знаете, где Тимофей?

– Арканов? Не знаю. Да он обычно в это время еще не приходит. Попозже подъезжает. А у тебя с ним встреча? – поинтересовался бармен.

– Ну... В общем, да. А когда он должен быть?

– Не знаю точно. Можно у парней спросить. Владик, ты не знаешь, когда Арканов подойдет?

Из-за крайнего столика поднялся коренастый парнишка в синих джинсах и вельветовой рубашке. Он подошел к стойке и опустился на соседний с Леной табурет.

– А почему ты спрашиваешь? – Владислав поставил на стойку жестяную баночку с кока-колой.

– Да вот девушка интересуется, – пояснил бармен.

– Ты знаешь Тимофея? – Владислав развернулся вполоборота к Епифановой. – Его сейчас нет в клубе. Меня зовут Владислав. Будем знакомы.

– Очень приятно. Лена. А ты не знаешь, когда подойдет Тимофей?

– Честно говоря, нет. Обычно он здесь появляется около десяти. А ты хочешь вступить в клуб? Я тебя что-то здесь раньше не видел...

– Возможно, – Епифанова неопределенно пожала плечами. – Я еще ничего не решила.

– Вы позволите? – Бармен поставил перед Леной стакан мартини.

Епифанова потянулась к сумочке, чтобы расплатиться.

– Я угощаю, – Владислав положил на барную стойку сотенную купюру. – Это очень хорошо, что ты знаешь Тимофея.

– Почему? – Лена сделала небольшой глоток.

– У меня как раз дело назрело! Я один не смогу. Мне нужен помощник. Может, подсобишь?

– А что такое?

– Ну, ты же в курсе, чем мы здесь занимаемся?

– В общем, да.

– У меня заказ один есть, – охотно поделился молодой человек. – Короче, я один не справлюсь. Ты могла бы мне помочь.

– А когда тебе надо?

– Прямо сейчас. Поехали. Попробуешь заодно. Разведка боем, так сказать. Тимофей здесь все равно раньше чем через два часа не нарисуется. Это точно. Ждать здесь замучаешься...

– Ну, я не знаю. Я никогда ничего такого не делала... Я не знаю, как это... – попыталась возразить Епифанова.

– Брось! – Владислав придвинул свой табурет ближе к ней и взял девушку за рукав. – Начинают всегда так: «Не знаю, непонятно...» А потом втянешься, оторваться не сможешь.

Он сделал глоток колы.

– А ты давно тут? – поинтересовалась Лена. – Я имею в виду в клубе.

– Два года.

– И не надоело за это время?

– Нет. Я, наоборот, просто не представляю себе жизнь без этого. Мне уже не хватает адреналина, если я что-нибудь подобное не делаю.

– Я все равно, не знаю... Как-то так сразу...

– Да брось, говорю. Я на машине. Сейчас поедем, а через полтора часа уже будешь сидеть здесь. На месте. Я тебя привезу обратно. Встретишься с Тимофеем. Все равно тебе надо пару часов на что-то убить. Не все ли равно, чем заниматься. А так и мне поможешь, и сама встряхнешься. Вариант надежный. Не бойся. Начинать лучше не одной, а с кем-то опытным. Я как раз подхожу тебе.

– Да? – Лена недоверчиво покосилась на Владислава. – Ну, ладно. А что делать-то надо?

– Так ты согласна? По рукам? – настаивал Владислав.

– Ну, по рукам, по рукам, а в чем суть?

– Сейчас расскажу, – Владислав увлек Епифанову. – Пойдем обсудим...

Они сели за один из столиков недалеко от барной стойки.

– Удачи, – скупо напутствовал бармен.

– Короче, дело в следующем. Мне нужны шахматы Венгерова. Был в свое время такой чемпион по греко-римской борьбе, может, знаешь?

– Ну, слышала, – Епифанова сделала очередной глоток мартини.

– Да ты пей лучше. Для храбрости, – пошутил новый знакомый.

– И как же ты собираешься их достать?

– В этом и вся фишка. Я уже все продумал. Этот товарищ ходит каждый вечер в шахматный клуб. У него есть такой пунктик. Белыми он всегда играет на своей доске. А черными – на чужих досках. Ну, знаешь, борьба... Травмы... Короче, у него немного крыша поехала. Когда он играет черными, свою доску кладет себе в карман. Он с ней никогда не расстается...

– Как это? Доску? В карман? – удивилась Лена.

– Так это и есть фишка! У него маленькая карманная доска. Она намагниченная. А фигурки сделаны в форме солдатиков войны тысяча восемьсот двенадцатого года.

– Бородино, что ли?

– Ну, типа, да... Так вот, его нужно как-то отвлечь... После игры он всегда сам собирает фигурки. Затем кладет доску в карман и идет играть следующую партию с другим человеком, – пояснил Владислав.

– А откуда ты все это знаешь?