— Имеет вкус плоти, — закончил парень. — Но ты не волнуйся. На словах оно, конечно, жутковато звучит, но ничего страшного там нет. Это будто ешь очень вкусный хлеб. Если не задумываться об этом, то со временем вообще не будешь обращать внимания. Поверь, я знаю.

— Полагаюсь на твой опыт.

Крис налил себе еще немного воды и, как ни в чем не бывало, сел за стол и начал пить.

— Кстати, у нас ведь органы не работают, как тогда еда переваривается? — спросила я.

— А она не переваривается. Я не могу объяснить на словах, так как сам не очень хорошо понимаю. Но то, что она не выходит нормальным путем — это факт.

— Будто куда-то исчезает, что ли?

— Да, наверное, — пожал он плечами.

Мы пару минут просидели в тишине.

— Кстати, почему ты добавил в чай сахар? От этого вкус меняется?

— Нет. Просто иногда весело сделать вид, что тебе то слишком горько, то слишком сладко. Это даже входит в привычку, — засмеялся Крис.

Он взял со стола солонку и вытряс в кружку добрую половину соли.

— Особенно смешно смотреть на реакцию окружающих, — сказав это, Крис залпом выпил все содержимое кружки.

Я скривилась. То, что он сделал, вызвало отвращение, но желание выпить воды, пусть даже такой, все еще оставалось.

— А где остальные жители дома? — спросил он, положив кружку в умывальник.

— Нет их. С недавнего времени я живу одна.

— Правда? Ну, в твоем положении это и к лучшему.

— А ты живешь один?

— Нет. Скоро ты все узнаешь. Собирайся, пора идти.

Я кивнула и побежала в свою комнату. Через десять минут мы уже шли по улице.

* * *

Идти нам пришлось довольно долго. Вскоре домов оставалось все меньше и меньше, что свидетельствовало о том, что мы находимся уже не в городе. Примерно через полчаса ходьбы Крис остановился и резко повернулся на право. Я последовала за ним и ахнула. Перед нами стоял огромный дом, похожий на особняк. Хотя особняк звучит слабо — это был скорее мини замок. Широкий двор и темно серные каменные стены свидетельствовали о том, что он был построен явно не в конце двадцатого века. Большие окна, закругленные к верху в деревянной раме. Низкая черная шиферная крыша. Ровно подрезанный пожелтевший газон. Два высоких черных уличных фонаря, по бокам лестницы, которая вела к большой массивной двери из темного дерева, и от которой прямо к нам тянулась широкая каменная дорожка.

«Прямо как в кино» — пронеслось у меня в голове.

— Мы где? — я взглянула на Криса.

— Это мой дом, — с легкой улыбкой ответил он, и направился к двери.

Я последовала за ним. Большие входные двери тяжело открылись, издавая соответствующий скрипящий звук. Мы вошли внутрь. Там, как и ожидалось, было очень просторно. Прямо в конце залы (по-другому эту прихожую никак не назвать) размещалась широкая, застеленная красным ковром, лестница, которая посередине раздваивалась и вела на второй этаж. Гранитный узорчатый пол сверкал зеркальной чистотой. Стены укрывали обои с коричневым оттенком и золотистым теснением. Высокие колонны держали широкий внутренний балкончик на втором этаже. А прямо в середине высокого потолка, висела огромная золотистая хрустальная люстра, длинной в два человеческих роста, а шириной примерно метров шесть.

Помимо нескольких дверей на первом этаже были две большие арки, справа и слева залы, которые вели к неизвестным мне комнатам. По углам залы размещались кадки с цветами. На стенах висели серебряные канделябры со свечами. Я почему-то не сомневалась, что это настоящее серебро.

А вот Крис вел себя спокойно. Он снял обувь, повесил куртку на вешалку возле двери и встал посреди залы.

— Мы пришли! — его громкий голос разнесся по всему особняку.

Разувшись и раздевшись, я стала возле него. Через минуту к нам уже кто-то спускался.

— Долго же вы, — послышался женский голос.

К нам по лестнице быстро спускалась девушка. Одета она была в легкое темно-серое платье с зеленой шерстяной накидкой. Ее неимоверно длинные светлые волосы были собраны в большой пучок. Несколько прядей спереди ложились на плечи, но их концы были сзади подобраны. Широкая черная кружевная повязка с зеленым камнем, наверное, изумрудом, облегала шею. Большие зеленые глаза и сказочная внешность делали ее невероятно красивой. Лицо у девушки было милое и немного взволнованное. В общем, дама прекрасно дополняла особняк.

— Немного задержались, — сказал Крис.

— Ничего. — Дама повернулась ко мне и приветливо улыбнулась. — Здравствуй. Меня зовут Мелори Фонтес. Можно просто — Мелори.

— Здравствуйте, — я легко поклонилась. — Я…

— Мио Лоуренс, так?

— Да.

— Крис мне о тебе рассказывал, — её улыбка стала печальной. — Бедная, в таком-то возрасте…  — она вздохнула, — что ж, проходи, не стесняйся.

— Спасибо.

«О чем это она?» — удивилась я про себя.

Мелори повела нас в большую комнату, в которую вела правая арка на первом этаже. Насколько я поняла, это была гостиная. Пол покрыт темно бордовым деревом. К красным обоям с золотистым теснением хорошо подходили бордовые массивные занавески, подвязанные золотым шнурком. С левой стороны комнаты размещался большой камин из красного кирпича, вокруг которого стояли два кресла и большой старинный диван, оббитые темно красной кожей. Между мягкой мебелью и камином на полу развалилась большая бежевая медвежья шкура. Много картин разных размеров и золотые канделябры висели на стенах. Несколько книжных полок и много разной растительности стояли по углам комнаты. Видно дизайнер этого дома очень любил восемнадцатый век, или, возможно, он и был из восемнадцатого века.

— А где остальные? — спросил Крис, небрежно завалившись на одно из кресел.

— Должны вот-вот появиться, — женщина культурно села на диван и указала мне на свободное кресло, — присаживайся.

— Угу.

— Ну, думаю нужно подождать, пока все соберутся.

Как только Мелори это сказала, в коридоре послышался шум.

Через две минуты в гостиную вошли парень и мужчина. Мужчина был высоким блондином, с собранными в низкий хвостик волосами и янтарными глазами. Он выглядел лет на двадцать пять, но строгая официальная одежда делала его чуть старше. Второй же, невысокий взлохмаченный брюнет чуть младше меня с шоколадными глазами и невозмутимым видом. При виде меня его взгляд резко поменялся, но говорить он ничего не стал. Я немного удивилась.

— Ладно, все в сборе, — радостно хлопнула в ладоши Мелори. — А теперь представьтесь.

Первым ко мне подошел блондин.

— Я счастлив приветствовать вас, не сломленную своим несчастьем, — он поклонился. — И пусть жизнь…

— Стоп! — женщина выставила руку перед его лицом, — ты так ее напугаешь. — Она взглянула на меня, — его зовут