- Он разве не сказал вам, что мы сегодня идем в театр.

- Нет, - презрительно фыркнула она. - Он уехал утром, почти сразу после моего прихода. Думаю, он решил поиграть в гольф, потому что я видела, что он захватил с собой клюшки и все такое…

- В гольф? Под проливным дождем?

- Ничто не может помешать мужчине, если он что-то задумал или захотел, - победоносно изрекла миссис Доусон. - Мой Фрэд, покойник, бывало, играл в гольф весь уик-энд и в дождь, и в град, и в жару. Сама-то я никогда не увлекалась этим. Что интересного - ходишь, ходишь, иногда ударишь клюшкой…

- Ну, не согласна, - ответила Юлиана с легкой усмешкой. Она подумала, что бедный Фрэд был готов, наверное, играть во что угодно, лишь бы только улизнуть от своей мегеры-жены.

Внезапно и весьма неожиданно ее собеседница заулыбалась. Ее лицо сразу преобразилось, даже помолодело, а на щеках появились очень привлекательные ямочки. И что еще больше поразило Юлиану, она впервые за время их общения сделала комплимент своей хозяйке.

- Вам очень идет эта длина, миссис Престон.

- Правда, вы так думаете?

Юлиана очень расстроилась, когда увидела, что парикмахер подрезал волосы, как ей показалось, слишком коротко. Они всегда спадали ей на спину, а сейчас едва достигали плеч. Конечно, винить некого, ведь следи она за парикмахером, вместо того, чтобы витать в облаках, сводя себя с ума мыслями о Блейке, этого бы не случилось. И хотя все в парикмахерской утверждали, что новая прическа ей очень к лицу, Юлиана все же вышла оттуда с тяжелым сердцем. Но сейчас, увидев реакцию миссис Доусон, она немного успокоилась.

- Ну ладно, будем надеяться, что Блейку это тоже понравится.

- Сомневаюсь, что мистер Престон вообще что-то заметит. Мужчины редко обращают внимание на своих жен. Они видят перемены лишь у других женщин.

Юлиана не решилась возразить. Со слов экономки у нее возникли подозрения, что, видимо, старый Фрэд при жизни грешил не только игрой в гольф.

- А мы ему и не покажем их сегодня, потому что я хочу поднять волосы наверх.

- Когда вам принести ужин, миссис Престон? - спросила экономка, снова обескуражив Юлиану своей улыбчивостью.

Миссис Доусон всегда выглядела крайне суровой и неразговорчивой особой, что порой угнетало Юлиану. И сейчас ей было непривычно видеть экономку в таком благодушном настроении. Тем не менее она обрадовалась и, не откладывая в долгий ящик, решила наладить с ней более дружеские отношения.

- Не раньше шести, - сказала Юлиана. - Да, кстати, миссис Доусон…

- Что? - насторожилась экономка.

- Пожалуйста, зовите меня просто Юлианой.

Казалось, слова Юлианы захватили врасплох миссис Доусон, которая сначала странно посмотрела на свою хозяйку, словно подумав, что ослышалась, а потом, довольная, вновь расплылась в улыбке.

Значит, у нее нет неприязни ко мне, обрадовалась Юлиана. Наверняка Блейк потребовал, чтобы она, как прислуга, соблюдала субординацию. Что ж, это в его духе!

Догадка Юлианы подтвердилась, когда миссис Доусон осторожно спросила:

- А… как же мистер Престон?

- Мне все равно, - твердо заявила она. - Но с сегодняшнего дня я буду отзываться только на Юлиану.

- В таком случае, зовите меня Сюзанной.

- Сюзанна. Какое прекрасное имя! - воскликнула Юлиана. - Ой, я что-то заболталась с вами, а мне еще надо успеть собраться, - спохватилась она.

- Чем-нибудь помочь? Может, что погладить? - Сюзанна Доусон кивнула в сторону свертков, принесенных хозяйкой.

- Нет, спасибо, сегодня это не пригодится. Я решила надеть зеленое бархатное платье.

- Ох, как оно мне нравится! Да, вы правы, к нему больше подходит высокая прическа. Тогда не буду мешать. А ровно в шесть я подам ужин.

Юлиана улыбнулась ей и с легким сердцем взбежала по лестнице. Но влетев в спальню и взглянув на постель, она снова загрустила…

- Ты прекрасно выглядишь сегодня, - отметил Блейк, когда их такси уже подъезжало к театру.

Юлиана в задумчивости посмотрела на него.

- Спасибо, - машинально отозвалась она, размышляя, как это похоже на Блейка, что вернувшись домой в прекрасном настроении, он ни словом не обмолвился об утренней ссоре и даже не поинтересовался, почему она не захотела ужинать. И уж совсем в его духе, что он сделал ей комплимент, даже ни разу, хотя бы мельком, не взглянув в ее сторону.

- Сюзанна считает, мне очень идет этот цвет, - прибавила она с лучезарной улыбкой, с удовольствием предвкушая его реакцию.

- Сюзанна? Кто такая Сюзанна? - не понял Блейк и в недоумении повернулся к жене: его напомаженные волосы блеснули в ярком свете уличных витрин.

- Наша экономка.

Он в удивлении поднял бровь.

- С каких это пор ты называешь ее по имени?

- С сегодняшнего дня.

- Зачем? Ты же знаешь, как мне не нравится игра в панибратство с подчиненными.

- Ну и что? Для меня это не игра. И вообще, мало ли что не нравится мне!

Он пристально посмотрел на нее.

- Бога ради, Юлиана, скажи, какая муха тебя укусила? Ты что, самоутверждаешься таким образом? Просто не верится. Хотя… можешь и не отвечать.

- Вот и отлично, - огрызнулась она. - Значит, необходимость в объяснениях отпала, я правильно тебя поняла?

По глазам мужа она поняла, что тот взбешен, и обрадовалась. Ну, давай, злорадствовала она, выйди из себя, прямо вот здесь, в такси, перед этим шофером. Ну же!

Он тяжело вздохнул. В его взгляде промелькнуло что-то угрожающее. Юлиана заметила, как побелели его пальцы, сжимавшие подлокотники.

И тем не менее он нашел силы сдержаться. Ему потребовалось всего каких-то несколько секунд, чтобы овладеть собой и вернуть прежнюю невозмутимость, вернее создать ее видимость. Но от Юлианы не укрылось, что в нем идет очень напряженная внутренняя борьба. Зная нетерпимость Блейка к любым эмоциональным всплескам, она представляла, что творилось у него в душе.

- Да, - с полным безразличием в голосе согласился он. - Не стоит. А теперь, если ты не против, мне бы хотелось прекратить этот разговор. Не выношу семейных сцен, тем более - публичных.

Юлиана с досадой поняла всю глупость своего поведения. Чего, собственно, она добивалась? Ну хорошо, допустим, довела бы она его до бешенства. И что дальше? Самое главное, зачем? Неужели именно таким образом проявляется любовь к мужчине? Неужели она уподобится сварливым бабам, находящим удовольствие в том, что доводят мужей до бешенства, и самоутверждающимся, противореча им во всем? Она тяжело вздохнула.

- На этом участке дороги все еще идут ремонтные работы, - не оборачиваясь, заговорил таксист. - Постараюсь сделать все, что могу, но, сами видите, машине не подойти к самому подъезду.