Колонна ушла. Затих рёв двигателей.

- Герр Венцель! - крикнул фельдфебель. - Вы здесь?

Хутор молчал. Он казался полностью безлюдным. Торчали обгорелые строения. Этот вид мотоциклистам решительно не нравился. Уехать просто так они не могли, пропал их командир и сослуживцы. Произошло что-то странное и они беспокоились. В этой чёртовой стране постоянно что-то случается и нужно быть начеку если хочешь однажды вернуться в милый сердцу Фатерланд.

Группа из шести человек ощетинилась стволами. Вызывать подмогу было поздно, все ушли вперёд. Фельдфебель махнул рукой и солдаты, растянувшись в цепь, пошли к хутору. Фельдфебель для порядка ещё пару раз позвал своего начальника. С макушки обгорелого дымохода слетела большая ворона, подалась, протяжно каркая, к лесу. Солдаты настороженно проводили её глазами.

Они вошли на хутор, держа пальцы на спусковых крючках, брезгливо зажимали носы, здесь ещё присутствовал запах гари, а на морозе он становился острее. Двое забрались в строение с уцелевшей крышей, осмотрелись. Ничто не указывао на недавние присутствие здесь их товарищей. Разбросанные головешки, остатки стен, развалившаяся на кусочки русская печь, какие-то не догоревшее вещи, покрытые слоем пепла. Один из солдат бросил товарищу, что видел снаружи следы, они ведут сюда.

- Но здесь нет никого, чёрт возьми! Значит они ушли дальше, - ответил тот.

Солдаты выбрались из постройки, побрели к другим строениям, их уже осматривали сослуживцы. Тщетные поиски продолжались минут пятнадцать. Гитлеровцы несколько раз прочесали хутор, звали своих по именам и званиям. Снова заглянули в постройку, где всё началось. По ворошили кирпичи, запнулись о выгнутый лист железа. Фельдфебель не знал что делать. Они остались одни в этом чёртовом месте. Было холодно, страшно и даже расстрелять некого. Рации в мотоциклах отсутствовали.

Фельдфебель принял решение догнать своих, доложить вышестоящему начальству, пусть ломает голову, вернуться никогда не поздно. Он дал команду уходить с проклятого хутора. Солдаты потянулись к дороге, мялись на обочине, гадая что делать с лишним мотоциклом. Бросать нельзя, машина исправная, но вдруг герр Венцель с солдатами вернуться. Пешком пойдут? Бесхозный мотоцикл решили оставит. Расселись по своим и поспешили покинуть неприятное место.

Мотоциклетный треск затих в морозном воздухе. Заскрипел засыпанный кирпичной крошкой гнутый лист, отъехал в сторону. Из подпола выбрался замёрзший лейтенант Шубин. Внимательно посмотрел по сторонам, разогнул спину. Вокруг деревни чужаков не было. Обе колонны ушли на юг. Мотоциклисты скрылись за лесом.

- Вылезайте, - буркнул он. - Всё чисто.

Выбрались разведчики. Тоже стали озираться. Их глаза плутовато поблёскивали.

- Нам повезло, товарищ лейтенант, что немцы оказались такие тупые, - сообщил Алексей Карабаш. - Сами посудите лежит лист железа. Резонно допустить, что под ним что-то есть или нет? Ну ты отодвинь, убедись! Но они не стали. Странно…

- Они иначе мыслят, - предположил Вербин. - Видимо не знают, что люди в русских сёлах под своими домами роют подполы. Им даже в голову не пришло посмотреть.

- Нам же лучше, - пожал плечами Карабаш. - И им неплохо. Отодвинули бы лист, мы бы их перестреляли. А так поживут ещё.

- Скажите, как такое произошло? - Шубин строго уставился на подчинённых. - Кто нас выдал гауптману? Не можем лежать неподвижно?

- Так мы лежали, смутился Карабаш. - И не шевелились нисколько. Это вы, товарищ лейтенант решили позу сменить и на другой бок перевернулись. Мы-то тут причём?

Глеб насупился, уставился на Вербина. Тот облизнул пересохшие губы и закивал, соглашаясь с товарищем.

- Так и есть, товарищ лейтенант. Мы с Лехой спокойно лежали. А вот вы…

- Ладно, забыли, - он вздрогнул, смешинка в живот попала. Вытянул шею, заглянул в подпол. Там валялись мёртвые солдаты и герр Венцель.

У разведчиков была минута, чтобы обнаружить этот подпол, сбросить туда мёртвых, забраться самим, не забыв прихватить с собой гауптмана и накрыть подпол железным листом. Немцы жестянку не тронули. Удивительно, но факт! И впрямь мозги другие. Не было, как говорится, счастья да несчастье помогло.

В подвале время зря не теряли. Вытрясли из Венцеля всё что можно. Гауптман был стойкий малый, но не терпел физическую боль и угрозу остаться без пальцев, если вздумает орать, принял близко к сердцу. В иных обстоятельствах он бы держался мужественно и принял бы смерть с усмешкой на арийском лице. Но обстоятельства выбили из равновесия. Его атаковала какая-то «нечисть», сбросила в стылый подвал, ломала пальцы, угрожала мучительной смертью .

Гауптман сообщил всё что мог. И разведчики были ему крайне признательны. Языка даже не убили, хотя, по мнению Вербина, это было ещё большим наказанием. Пусть даже очнётся с разбитой челюстью и переломанными конечностями, сможет выбраться, всё равно замёрзнет, только чудо спасёт. И даже при таком раскладе останется на всю жизнь калекой.

- Уходим сказал Глеб. - Скоро они поисковую команду приведут. А может и нет. Но лучше уйти. Мы выяснили всё что могли.

Лист железа пристроили обратно, завалили обломками кирпиче. Могло и повторно сработать. В этом случае господину Венцелю точно не позавидуешь.

Бросок до леса занял несколько минут. Возбуждённые разведчики ввалились в чащу. Их сразу обступили товарищи.

- Всё в порядке, товарищ лейтенант? - осторожно спросил Лазаренко. - У вас такое лицо, будто вы точно знаете когда война закончится.

- Это я тебе и так скажу, сержант. Война закончится в 43-м году. Раньше, увы, не получится. Немца от Москвы отгоним, потом из Союза выставим, а там ещё и с Европой надо что-то делать, до Берлина дойти.

- Да, вы правы. Раньше не получится, - согласился Карабаш. - Но надо постараться. Мы ведь научились делать пятилетку за четыре года. Что там случилось, товарищ лейтенант? - упорствовал сержант. Нам плохо было видно. Вы что-то затеяли. Немцы по сгоревшей деревни шныряли. Хотели вам помочь, но потом вспомнили про ваш приказ из леса не выходить.

- Всё правильно, сержант. Приказы надо выполнять. Все машины пересчитали? В обеих колоннах?

- Да мы считали, - сержант помялся. - Только у всех по разному получилось. Вы же всех отличников с собой увели.

- У меня была четвёрка по математике, -встрепенулся светловолосой Асташкин. – Но в аттестате правда посредственно поставили.

- А тебя никто не спрашивал, - отрезал сержант. - В общем считали все, но имеем разные цифры. Но это неважно - танком больше, танком меньше. В общей сложности примерно два десятка танков, дюжина тяжёлых орудий, около десятка бронетранспортёров, одиннадцать или двенадцать грузовиков с пехотой, что в сумме означает практически батальон. И всё это хозяйство пойдёт на капитана Губарева. Или уже идёт, прорывается по Дмитровскому шоссе. А у того пехоты сто штыков, пара БТРов, четыре орудия, которые фрицы в первые же минуты боя уничтожат.