них смысла. Лето на севере короткое и холодное, деревья успевали выпустить только почки, как сразу снова впадали в зимнюю спячку. Редко можно было встретить голые стволы, ели, вечно зеленые кустарники которые, если повезет, не оборвала детвора. Дороги почти везде были разбиты, покрыты ямами и трещинами. Не было денег чтобы их чинить. Да и не кому. Войны на границах никогда не прекращались, рабочее и молодое население пачками отправлялось на фронт. Повезло тем кто учился, служил в резиденции или храмах- их не могли призвать.

Парень прошел уже большую часть пути, в дали виднелся огромный замок. Он добрел до фонтана на главной площади, который за всю историю Севера включался раз 5. Он смотрел на эту глупую постройку, сделанную лишь для показухи и думал о своем. Где-то за фонтаном послышался хруст снега. Лис не спеша обошел его. С другой стороны стоял высокий, даже слишком, крепкий мужчина в черном. С длинными волосами, и необычными светильниками в виде шаров на поясе, словно гирлянда с очень крупными лампами. Мужчина смотрел на резиденцию в дали. В темноте, парню не удавалось внимательно рассмотреть незнакомца. Но по силуэту он сделал вывод, что он носит очень необычную шляпу.

— Как изменился мир в последние годы, да? — сказал темный силуэт.

Лис смело подошел к нему чуть ближе и остановился в метре.

— Я помню на этом холме гигантский лес с высоченными дубами. Там жило множество диких животных… — продолжил незнакомец.

Лис удивленно хмыкнул.

— По-моему это здание построено лет 400 назад… — сказал парень.

— Как быстро летит время. — мягкий басовый тембр незнакомца убаюкивал. — Всего 400 лет потребовалось вам чтобы уничтожить то, что мы создавали целую тысячу.

— А мы- это кто? — удивленно спросил Лис.

Силуэт не спеша повернулся. Светильники на его поясе загорелись ярче. Теперь парень смог рассмотреть фигуру внимательней. Незнакомец был почти голый, лишь в каких-то лохмотьях закрывающих низ тела. Кожа его была смолянисто- черной, по телу шел узор татуировок в виде золотых спиралей. Они переливались и поблескивали, словно текли по нему. Лис удивленно поднял голову. На него смотрели два золотых глаза, горящих в ночи как фары. А из головы его росло два толстых длинных рога, загнутые назад как у козла. Парень замер. Незнакомец улыбнулся и протянул руку вперед. Лисандр машинально протянул ее в ответ. Он смотрел на чудовище не моргая, слегка открыв рот от удивления.

— Как твое имя, сын Элиа? — он сжал руку парня.

— Лисандр.

Демон улыбнулся вновь, показав сточенные, как у какого-то хищника, зубы.

— Аббадон.

Как только он назвал свое имя, поднялась снежная буря. Темный силуэт рассыпался в ней, превратившись в пепел. Ветер унес мигающие оранжевым огоньком частички и снег высоко в небо. Парень застыл на месте, вытянув руку. Не веря своим глазам. Затем потряс головой, смахивая ведение. Оглянулся вокруг. Никого не было. Стояла мертвая тишина. Лишь один уличный фонарь на доме как-то злобно шипел и помигивал.

Лис набрал в руки холодного снега и умылся им как водой, приходя в себя. А затем продолжил путь, иногда оглядываясь на фонтан, пока тот совсем не пропал из виду.

* * *

Утром группа девушек шла по коридору ровным строем во главе с Ангелой. Служащие резиденции уже давно не спали, отовсюду слышался шум: разговоры, звон посуды, журчание воды, стук жестяных ведер и швабр. Солнце кидало на стены коридоров яркие белые блики. Картины блестели и играли под его лучами. Пол поскрипывал под тяжелыми шагами группы, и был еще влажный после утренней уборки. Окна были открыты, свежий морозный воздух заполнял коридоры. Проходя мимо кухни Морис задрала голову, вдыхая аромат свежей выпечки. Она широко улыбнулась и тихо простонала от приятного аромата.

Мессалин шла перед Морис и еле заметно прихрамывала.

— Что случилось? — шепнула темноволосая девушка.

— Упала.

— Упала сама или все- таки Ангел тебя пинком с кровати скинула?

Мессалин ничего не ответила, лишь потерла бок.

— Ну, хоть не головой. — усмехнулась Морис.

— Теперь понимаю, почему над ней место пустовало…

Еще пару поворотов и группа дошла до места- королевский приемного зал. Ангела дважды постучала в дверь и замерла, ожидая ответа. Ручка опустилась, и тяжелая дверь отворилась. По одной девушки зашли внутрь. В проходе стоял Эшлен и холодно смотрел на них. Как только в проходе показалась Мессалин, он уперся рукой ей в лоб и выпучил глаза.

— А ты что тут забыла? — шепнул он сквозь зубы.

Она удивленно открыла рот, не зная что ответить. Морис проскользнула мимо них. Остальные выстроились в ровную шеренгу в центре кабинета.

Генерал развернул девушку и толкнул в спину, выгоняя из комнаты. Позади расстался голос Грэм.

— Кого ты там прячешь? Пусть заходит.

Эш раздраженно сжал челюсти. Развернул Мессу обратно. Проходя она затылком почувствовала прожигающий взгляд генерала. Она встала в шеренгу к остальным. Эшлен встал чуть поодаль.

— Она пришла совсем недавно, и не считаю нужным ее участие в задание. — он указал на Мессалин.

— Зачем ты держишь в своем отряде неучей? — Грэм кинула на него недовольный взгляд. — Уволить, раз не годна. Казна и так почти пуста, каждая голова на счету.

— Рядовой 315 прошла специальную подготовку и занимает место в отряде Б14 обосновано. — зачитал он как по тексту.

Мессалин замерла на месте, боясь лишний раз вздохнуть. Никакой подготовки за эти два дня, конечно, она не проходила.

— Тогда в чем проблема? — королева неторопливо рассматривала каждую из участниц.

— В неопытности.

— Опыт приобретается на заданиях, не так ли?

Эшлен промолчал.

— Почему такие… Разношерстные? — сказала Грэм непонимающе.

Он перевел взгляд на группу и лениво вздохнул, не желая объяснять очевидное.

— Для каждой цели- свой подход. Где-то требуется сила, где-то гибкость или обаяние.

Королева остановила взгляд на Морис, которая отличалась от остальных сильнее всех. Широкие бедра, вытянутое лицо, длинная темная коса, уверенный взгляд прямо в глаза регенту.

— И в чем твой талант, 314?

Морис слегка улыбнулась и согнула одно колено.

— Морис очень быстро и легко входит в доверие. Чувствует людей, настроение, характеры.

Девушка игриво захлопала глазами. Грэм равнодушно покивала. Указала пальцем на Ангелу. Та смотрела в окно за королевой.

— Ангела отлично стреляет, хорошие физические данные. Смелая, ловкая… — лениво рассказывал Генерал. — Сарья, Харон- аналогично. Амала и Вайш- выносливые, сильные… Мессалин… — он замялся на несколько секунд, раздумывая что сказать. — Отлично импровизирует.

Грэм постучала ногтями по столу. Вытянула губы и еще раз пробежалась взглядом по девушкам.

— Хорошо. Завтра пусть приступают.

Эшлен возмущенно посмотрел на мать.

— Завтра? Нет. Нет. Нет. — он замахал руками. — Нужен хотя бы