и близоруким прищуром. А вот туда же, второе место занял, моментом, став таким же изгоем, как и мы. Паноптикум какой-то, а не топ игроков.

К слову о топах, азиатики сместили меня на целых две секунды. Ну как азиатики, один из них, причём не Йоши, а остальные двое, выдали результат на уровне Рэя. И вот кто они? Как и где качаются? Ответов, конечно, мне никто не дал, а жаль.

Последние забеги смотрели уже в тягостном ожидании, что сказалось и на самих проходящих испытание, игроках. Последняя в списке девушка, одна из рыбок, так ловко кинувших Зарину, умудрилась застрять на стене. Как она её только ни штурмовала, но стена не поддавалась, а на исходе десяти минут, когда все уже откровенно устали от этого шоу, а остальные свои полосы прошли, девушку разорвало на мелкие кусочки, разметав кровавые ошмётки по всей полосе. Эффектно, ничего не скажешь.

Народ притих, только в сторонке кто-то отчаянно прощался с обедом. Вспыхнувшая на месте циферблатов таблица с итогами, даже как-то не особо интересовала, по крайней мере, нас. Мы оказались на втором месте, Зарина с китайчиками на третьем, а близорукий мужик всё-таки на четвёртом. В зачёт шли не только время, но и количество звёзд, которые множитель практически игнорировал.

Строчки высвечивались опять десятками, и по мере приближения к заявленной черте в сто групп, лопнувшая девушка забывалась, оставляя вместо себя вполне нормальное волнение тех, кто рисковал не пройти дальше.

— Предлагаю или отойти, или надеть костюмы, — внёс предложение Рэй, смотря на девятый десяток в списке.

Что-то в этом было, раз уж сказано, что непрошедших утилизируют, то явно Система не будет откладывать это в долгий ящик, яркий и очень фактурный пример с Сильвией это только подтверждал. Перевоплощаться в бешеных миньонов мы не стали, да и костюмы оказались только у нас с Рэем, поэтому мы сместились в сторону противоположной стены тумана, в ожидании развязки.

Стена, кстати, начала блёкнуть, и сквозь неё уже проступали очертания высоких стен — лабиринт? Гул, нарастающий со стороны полос, не дал возможности сосредоточиться на преграде. Стрёмно так нарастал гул, тревожно. Ну, реально же лангольеры надвигаются, музыки, гнетущей только на фоне, не хватало.

А потом началась цепная реакция: люди через одного стали лопаться, забрызгивая своими останками соседей. Жуткое, противное, неотвратимое, но завораживающее зрелище.

Стирая с лица редкие капли субстанции, что уже даже кровью не была, тупо фреш из человечины, и, разглядывая резко редевшие ряды соперников, не сразу заметила сообщение от Системы.

Внимание. Для прохождения второго этапа испытаний необходимо занять стартовые позиции, согласно распределению в турнирной таблице.

Вот ведь бездушная программа, даже окончания своего же представления не дождалась.

Глава 13

На точку мы пришли первыми, всё-таки предложенное Рэем стратегическое отступление позволило не только не искупаться в чужих останках, но и изрядно сократить расстояния до лабиринта.

Стена была просто стеной — высокой каменной стеной с вырезанными проёмами через каждые два метра, в которых были установлены перегородки, смахивающие на стартовые ворота на ипподроме. Ну, всё логично, какое отношение к людям, такие и ворота.

Народ шёл, старательно стирая с себя память о конкурентах, угрюмо, обречённо, как на плаху шли. Что тут скажешь, реально жопа. Система продемонстрировала, что слов на ветер не бросает, и сейчас даже до последнего тугодума дошло, что это игры на выживание, а не весёлые конкурсы на свежем воздухе.

— Рэй, у нас мир? — спросил Йоши, когда топы заняли своё стойло.

Парень кивнул, и, быстро проведя опрос среди китайцев, передал и их пожелание топам, которые перемирие тоже поддержали. А вот накопитель нас проигнорировал, и нас, и топов. Хозяин-барин, но в чём логика? Он, кстати, вообще был единственным, кто выступал соло. Козырь в рукаве?

— Аккуратнее с ним, — кивнул на множителя с непонятным ником Стах, Йоши и больше не проронил ни слова.

В друзья их записывать, конечно, было бы крайне неразумно, но может хоть в спину не ударят? В конце концов-то каждая вторая пати имеет все шансы выйти с другой стороны лабиринта живыми, это ли не повод пройти мимо в решающий момент?

Ярость, успевшая опуститься до двойки, стремительно подскочила, накручивая цифры в статус-баре, как только прозвучал знакомый уже сигнал и над стойлом топов зажёгся красный огонёк. Ещё сигнал, и огонёк сменил цвет на жёлтый, а под протяжный вой последнего длинного гудка, лампочка мигнула, загораясь зелёным, и ворота с металлическим треском распахнулись, впуская парней внутрь.

Не сговариваясь, мы с Рэем активировали стелс, и рядом раздался сдавленный вздох, ну а чего, меня ведь никто про навыки и не спрашивал, с какой такой радости я должна была кричать о них на всех углах.

Пять секунд — лампа не горит. Двадцать секунд — по-прежнему глухо. Минута — тишина. Вот нельзя было заранее обозначить временные рамки ожидания? Что за садистские наклонности-то?

Рэй пытался встать первым и упорно старался оттеснить меня себе за спину, так что пришлось извлекать катану на белый свет.

— Триста пятьдесят два, — буквально прорычала я, случайно взмахнув катаной и задев мечом стенки загона, вышибая из камня искры.

Парень, бухтя себе что-то под нос и тихо матеря бешеных самок, всё-таки отошёл в сторону, позволив мне встать во главе нашей маленькой армии. Нашёл время в рыцарей играть. Оно, бесспорно, приятно, но вполне было достаточно разок предложить, а потом благоразумно занять место в арьергарде. Порыв засчитан, гордость не пострадала, чего вот воздух сотрясать зазря?

Сигнал раздался спустя три минуты и килотонны спаленных нервных клеток. С лязгом хлопнули затворы, складывая металлические перекладины, и передо мной открылся тёмный каменный коридор, из которого тянуло сыростью. Система жути нагнетает средневековым антуражем? Или там сейчас бродит Минотавр?

Бежать сломя голову было глупо, поэтому мы пошли, вглядываясь в каждый сантиметр заплесневелой поверхности. Хер его знает, какие сюрпризы приготовлены. Судя по классам, Система явно ознакомилась с земными легендами и сказками, а люди умудрились за века напридумывать столько ловушек и прочих извращений, что ожидать можно чего угодно, от банальной растяжки до лазеров.

— Пикник на обочине