— Точно! Но как это осуществить?

— О технических нюансах не беспокойся — папа сделает все без проблем. А пока продиктуй мне приметы пропавших собак.

— Есть чем записывать?

— Да.

— Пиши: йоркширский терьер, мальчик, на вид молодой, год-полтора, не больше, коротко пострижен…

Маша была очень наблюдательной девочкой, а потому без труда описала приметы семерых четвероногих пленников мрачной тетки. Илюша записал все данные, отложил блокнотик:

— Папа придет только вечером, тогда мы все и сделаем.

— Ладно. Созвонимся.

— Удачи тебе, Маша.

— Спасибо.

Идея поместить объявления в Интернете очень понравилась Илюше, однако этому проекту не суждено было сбыться. Отец вернулся домой довольно поздно и с ходу сообщил, что завтра утром они отправляются на дачу к его другу дяде Игорю и проведут там несколько дней.

— Раз уж выдались свободные денечки, надо использовать их с толком. Да и Верта неплохо бы повидать, а то он нас совсем забудет. Скучаешь по своему песику?

— Конечно. Это будет классная поездочка! Но у меня к тебе одно дело, папа. Помоги мне дать объявление в Интернете…

— Нет-нет-нет, сын, никакого Интернета! — отец даже руками замахал, словно отмахивался от этого «кошмара». — Сегодня надо лечь пораньше, а потому придется обойтись без компьютера и даже без книжек — завтра мы должны попасть на электричку в 8.00. Опаздывать нельзя — Игорь будет встречать нас на машине, иначе придется добираться автобусом, а такое путешествие — испытание не для слабонервных.

— Но…

— Нет таких проблем, которые нельзя отложить на потом.

Спорить с папой было бесполезно. Илья мрачно покосился на темный монитор, а потом, вздохнув, отправился чистить зубы. Спал Илюша плохо, видел во сне какие-то кошмары про собак, и самым страшным было то, что в них участвовал его Верт. Только к утру сон стал крепким, спокойным и глубоким, поэтому мама никак не могла добудиться сына.

Утро прошло в суете и сборах, когда же все семейство вышло наконец из дома, остатки дурного сна улетучились сами собой. Оглядевшись по сторонам, Илюша улыбнулся, вдохнул полной грудью — кругом было так хорошо, впереди их ждало увлекательное путешествие за город, а самое главное — встреча с Вертом.

Однако поездка оказалась явно не такой романтичной, как представлял мальчишка. В электричке с трудом удалось найти свободные места, а на следующей остановке народу набилось столько, что люди стояли в проходах — казалось, будто вся Москва едет на дачу именно в этом злополучном поезде. Илюша представлял себя сардиной в консервной банке, сильно вспотел, мечтая поскорее выбраться из душного вагона, он здорово намучился, но тем приятнее оказалось ощущение простора и тишины, которое охватило его, когда он с родителями сошел на станции. Свистнув, электричка продолжила свой путь, а толпа дачников устремилась на штурм автобусов, дежуривших на «привокзальной площади» — просторной, поросшей по краям птичьей гречишкой и подорожником поляне.

— А вот и Игорь, — сказал отец, еще издали узнав спешивший к станции старенький красный «Москвич» своего друга. — Едва успел вовремя…

Илюша совершенно не представлял, какой сюрприз его ожидает. «Москвич» остановился на краю поляны, дверь открылась, и из машины выскочила годовалая немецкая овчарка. В первый момент пес не обратил внимания на стоявшую возле железнодорожной платформы семью, но потом, уловив знакомые запахи, бросился к ним навстречу. Всего за несколько мгновений Верт ухитрился по очереди облизать и мамино, и папино лицо, а потом переключился на Илюшу, едва не сбив его с ног.

— Вертик, Вертик, Вертик!!! — только и мог повторять мальчишка, обнимая овчарку за шею.

А папа с мамой тем временем уже поздоровались с дядей Игорем и обсуждали то, как возмужал и изменился чуть больше чем за полгода их питомец.

— Видно, хорошо ему живется на свежем воздухе и на просторе — вон как вымахал, — заметил отец, похлопав по спине здоровенного пса, вертевшегося у ног.

— Такой собаке, как Верт, надо много двигаться, она создана для этого, — откликнулся Игорь.

Наконец, трогательная встреча завершилась, и все уселись в машину: отец рядом с Игорем, а мама, Илья и Верт — на заднем сиденье. Дорога сначала проходила через окруженный пыльной рощей поселок, выросший рядом с фарфоровым заводом, а потом сворачивала к шоссе. Выехав на ровный, недавно уложенный асфальт, машина прибавила скорость и помчалась мимо лесов, полей и дачных кооперативов. Минут через двадцать Игорь притормозил, лихо свернул на проселок, проехал мимо небольшого, но живописного озера.

— Мы почти у цели, — указал он на показавшуюся за полем темную стену леса и маячившие перед ней разноцветные крыши дач.

— Красота, просто красота! — не удержалась от восторженного восклицания мама.

— Да, места тут симпатичные. А знали бы вы, какая здесь по утрам бывает тишина…

Красненький «Москвич» продолжал ехать дальше, и вскоре его пассажиры увидели мрачное, совершенно не вписывающееся в окружающий пейзаж сооружение — поодаль от дачного поселка прямо в поле у кромки леса высился одинокий трехэтажный особняк из красного кирпича.

— Это «новые русские» хоромы себе построили, — пояснил Игорь. — К ним шикарные иномарки время от времени ездят, они даже дорогу специально для себя сделали. И собак развели столько, что даже в поселке лай иногда слышен. Видно, есть что охранять, тем более что дом стоит на отшибе. Хорошо еще их барбосы грибников не трогают, во всяком случае, ничего такого пока не было. Но время от времени в поле появляются собаки, причем всегда породистые. А парочка даже к нам на участки забрела, да так и осталась жить У нас. Их дачники «усыновили». Возможно, псы из того дома убежали, а может быть, горе-хозяева их сами выгнали.

Тем временем машина въехала в ворота дачного поселка и через пару минут остановилась у новенькой бревенчатой дачки с большой верандой. Домик был невелик, но зато обнесенный сеткой участок производил сильное впечатление.

— Мы присоединили к своему участку еще пару, купили их у соседей, и вот получилось довольно просторно, по крайней мере, Верту хватает, — не смог скрыть довольной улыбки землевладелец.

Овчарка выпрыгнула из машины и по-хозяйски стала носиться среди сосен и берез. При этом она то и дело возвращалась к Илюше, словно пытаясь рассказать ему, как хорошо здесь живется, и приглашая его побегать вместе. Мальчишка, конечно же, не мог оставаться безучастным и последовал за своим четвероногим другом.

Дачный участок не был похож на соседние садики с аккуратными грядками, фруктовыми деревцами и ягодными кустами. Казалось, это был кусочек леса, правда, хорошо ухоженного. Сосны перемежались с березками, рябиной и черемухой, а просторная поляна слева от входа была сплошь покрыта земляникой. На террасе, где уже ожидал накрытый стол, их радушно встретила жена Игоря Лиля, которая, даже несмотря на то что была несколько полновата, и в самом деле чем-то напомнила Илюше прекрасный нежный цветок.