не помнила, где выключатель, и не стала терять время на его поиски.

«Миссия – спасение заложников! – издевался мозг, подсовывая ассоциации из компьютерной игры. – Принять?»

Лифт не работал. Галина была в кроссовках и, похвалив себя за предусмотрительность, помчалась к лестнице:

«Принять, куда деваться! Тиммейты слились, что Лера, что Боря, одна я в онлайне».

Возмущение бестолковой парочкой присутствовало, но больше из-за перспективы предстоящих разборок с программистами. Подставили партнеров, стыд и позор.

Зато прогулка по ночному офису ни капли не напрягала – наоборот, захватывала дух и добавляла в кровь адреналина. Точь-в-точь как… РеалРПГ?

Галина едва не споткнулась о первую ступеньку, в последний миг, даже не разглядев, скорее угадав по памяти, где именно начинается подъем. Хотелось врубить режим ночного видения, но где эта кнопка в жизни?

На каждом пролете чудилась засада, приходилось сдерживать себя, чтобы идти спокойно, не пригибаясь, не заглядывать в темные уголки и не потрошить стоящие в ряд картонные коробки. Пальцы дрожали, прося автомат или, на худой конец, нож.

«Толиман – поросенок! – весело думала Галина, ступая в коридор четвертого этажа. – Подсадил взрослую тетку на детские глупости. Но интересно же!»

Возле родной двери топтались двое здоровенных мужиков в черной форме и с автоматами. Лица охранников закрывали маски, оставляя видимыми лишь глаза. И взгляды у них были недобрыми.

«Сердятся, что среди ночи выдернули на ложный вызов, - догадалась Галина. – Кофе недопит, боевик недосмотрен и партия в «козла» не доиграна».

Она поздоровалась, назвала кодовую фразу и протянула паспорт.

«Надеюсь, моего левела достаточно, чтобы освободить заложников убеждением, - про себя улыбнулась она. – Потому как драться с этими амбалами я не готова. Не та прокачка».

Один из охранников взял документ, тщательно пересмотрел все страницы, кивнул и выдал ворох бланков для заполнения.

«Сработало!»

Галина вошла в кабинет. Один из программистов был там, но уже не лежал на полу, а скромно сидел в уголке на стуле.

- Добрый вечер! – сочувственно произнесла она. – Это вы мне звонили?

- Да, - улыбнулся тот. – Мы. Извините, что побеспокоили.

«Это - Василий, - поняла Галина. – Именно с Василием я разговаривала».

- Вы нас извините. За нашу организацию. А где ваш друг?

- Пошел носик попудрить. Под конвоем.

Галина вздохнула и села заполнять бланки:

- Вечер у вас получился непростой, с сюрпризами.

- Не то слово! - рассмеялся программист. – Только зашли, только успели компьютер включить, слышим – в коридоре страшный топот, будто стадо слонов несется. Врываются три ниндзя: «Всем лечь на пол! Лицом вниз! Руки перед собой!» Я со страху чуть не помер.

Галина осторожно улыбнулась. Конечно, некрасиво смеяться над людьми, попавшими в неудобную ситуацию, особенно, когда в этом виноваты твои коллеги. Но этот парень так эмоционально и увлекательно рассказывает! И вроде совсем не сердится.

У программиста зазвонил телефон:

- Да, Катюня! Не волнуйся, все хорошо. Приехал представитель, сейчас заполнит бумаги, и нас отпустят. Не ждите меня, ложитесь спать.

Он нажал отбой и весело пояснил:

- Жена переживает. Самое смешное, пообещал детям, что на выходных свожу в комнату страха – где черепа, скелеты отовсюду вываливаются. А теперь пусть Катюха сама отдувается. У меня после сегодняшних монстров на год вперед план по страхам выполнен!

- И ничего мы не монстры, - неожиданно обиделся один из охранников и стащил маску. – Я, между прочим, по диплому педагог дошкольного образования.

У ЧОПовца было широкое скуластое лицо, крупный нос и почти наголо бритая голова. К нему как нельзя лучше подходило определение «мордоворот».

У Галины перед глазами внезапно возникла яркая картинка, как этот «педагог» в детском саду укладывает малышей на тихий час: «Всем лежать! Лицом вниз! Руки перед собой!»

Она сделала немыслимое усилие, чтобы не расхохотаться в голос. Краем глаза заметив, как давится беззвучным смехом программист, очевидно, он подумал то же самое.

Галина встретилась с ним глазами и, не сдержавшись, прыснула.

«Какой хороший парень! – подумала она. – Другой бы после такого происшествия кричал, ругался, требовал компенсации. А этот все легко воспринимает, с юмором. Жаль, что несвободен».

- Когда вы все успеваете жениться… - невольно вырвалось у Галины.

И, осознав, что именно она сказала, покраснела и попыталась исправиться:

- У меня две подруги: умницы, красавицы – и обе одинокие. Где им пару найти, когда все приличные мужчины женаты?

- Я на втором курсе женился. Проиграл будущей жене в карты на желание.

- Так и женились? – изумилась Галина. – По воле случая? Без любви?

- Как это без любви! – возмутился он. - Я ей поддавался! Целую стратегию проигрыша разработал. Когда ты лучший игрок на факультете, а Катюха с трудом валета от короля отличает, проиграть было практически нереально. Но я смог.

Он окинул Галину быстрым взглядом, оглянулся на дверь и произнес вполголоса:

- И не все мы женаты, а только я. Друг мой, например, холост. Хороший парень – умный, добрый, серьезный. Никогда не подставит и не предаст, сто раз проверено.

- И чего он такой хороший – и без пары?

- А почему ваши подруги одиноки? – улыбнулся программист. – Мой друг весь в работе, с девушкой познакомиться некогда. И стесняется он. Так что…

Он опять бросил взгляд в сторону коридора:

- Ваши подруги могут присмотреться к нему внимательней.

«Василий женат, Виталий – свободен, - отметила про себя Галина. – Главное, не перепутать».

Как раз вернулся второй парень.

- Спасительница наша! - широко улыбнулся он.

Галина отдала охранникам заполненные бумаги, и программисты начали собираться.

Они что-то клацали на клавиатуре, отключали кабеля, вытаскивали флешки, и Галина опять запуталась, кто из них кто.

- У вашей фирмы такой строгий дресскод, - пожаловалась она. – Натуральная униформа. Вы в этих костюмах настолько одинаковые, что я все время вас путаю.

- Будете смеяться, - улыбнулся один из парней. – Но мы – программисты - народ демократичный. На фирме никакого дресскода нет, все ходят, в чем хотят. Но перед тем, как к вам ехать, директор вызвал и говорит: «Поймите, это солидный клиент, крупный контракт, перспективы. Очень прошу не явиться на переговоры в рваных джинсах и футболке со Шнуром. Форма одежды – деловая. Обязательно».

- Я после этого пошел в торговый центр через дорогу от офиса, - весело признался второй программист. – И купил первый попавшийся костюм. Оказалось, мой друг сделал то же самое.