«Пришлые» – это люди, которые пришли отовсюду и уйдут в никуда», – смеялись местные жители.

А сами не были разве пришлыми? Ведь их предки тоже откуда-то сюда пришли и поселились у реки Чла. Кто ж тогда думал, что эта речка превратится в рассадник заразы и мусорную помойку, куда сбрасывают всякий хлам и дохлых пришлых собак и кошек.

В октябре 1784 года первыми пришлыми здесь были переселенцы из Курской губернии крестьяне-однодворцы, которые в начале тридцатых годов девятнадцатого века были переведены в казачье сословие и Михайловск сразу стал станицей. Казаков можно встретить на улице и сейчас. Их род быстро размножается. Они любят порядок и ходят с настоящими шашками на боку.

Вопросы, – кто такие казаки и кто может стать казаком в настоящее время часто обсуждается. Принято думать, что казак – это потомок какого-нибудь рода племени из казачьих войск, существовавших еще в семнадцатом году. Но одно точно, что казаком считается человек православного вероисповедания, являющийся таковым по духу, роду занятий, интересам, и обязательно с казачьими традициями и честью. Казачество – состояние духа, сознания, нравственности и морали. «За Отечество, Казачество и Веру Православную!» – вот лозунг казачества. Самая главная задача казака – это быть хозяином своей земли, хозяином великой и могучей России, хозяином малой и большой Родины. Он эту малую Родину с таким трудом себе отвоевывал, что до сих пор снится тот страшный сон, после дедовских рассказов, как они кровати двигали в центр комнаты, чтобы ночью, когда совершались набеги черкесов и мазанки-хатки протыкались шашкой насквозь, ты не дай бог не спал у стенки.

«Если ты будешь спать у стенки, то тебе тогда точно крышка, – рассказывали они. – Тебя утром найдут заколотого как свинью».

Казачество долго отстаивало свое право на существование. И наконец-то взяло в свои руки юг России. Настоящие казаки и сейчас, прежде всего, хозяева своей земли.

Вот и Саша Тулин, бывший мэр города, был одним из этаких хозяев с большой буквы. Все у него в городе Михайловске должно быть чин по чину. Маша поэтому его и полюбила, что он по-хозяйски взял ее в оборот и в жены. Он еще будучи секретарем комсомольской организации школы, был всегда в передовиках и бегал за нею с первого класса. Активистом школы он был всегда, выступал на собраниях, громче всех пел песню, стоя в первом ряду в хоре. Слышно было, как он выводил тщательно: «Красная гвоздика, спутница тревог, красная гвоздика – наш цветок».

Маша была тот самый цветок: красавица и отличница школы и, конечно, он не мог не обратить на нее внимание. Саша ухаживал очень настойчиво за своей будущей женой. Сыграл добротную свадьбу, у них родились двое очаровательных детей – сын и дочь. И Саша не представлял себе, что жизнь его немного развернет в другую сторону. Он веровал в Бога и думал, что защищен им навсегда. Но Бог долготерпелив, смотрит-смотрит, а потом думает, – какое же наказание дать человеку за его грехи? Дать смертельную болезнь с мучениями или все-таки тюрьму с мытарствами земными полегче. А человек вместо того, чтобы поблагодарить Бога за то, что наказание отбывает в тюрьме, а не лежит, скорчившись на больничной койке, выпрашивая дозу для облегчения физических страданий, продолжает дальше грешить и уже в тюрьме кричит, что Бога нет. Не представляя даже, что Создатель в любой момент может предложить ему альтернативу отбывания наказания на свой собственный выбор.

Вот и Маша успокаивала своего мужа в тюрьме и говорила ему, что Бог все управит. Она, напротив, стала набожной и вспоминала, что о Боге ей говорила прабабушка, которая помнила то время, когда к власти пришли «Рогатые», – как она их называла, и сбивали кресты с Церквей.

– Ты знаешь, Катя, а ведь моя прабабушка говорила, чем больше страданий ты на земле претерпишь, тем ближе будешь к Богородице, когда будешь уходить.

– Маша, так я же не обижаюсь на судьбу, смотри, какие у меня красавицы – дочки растут, – показывала Катя на своих девочек, которые не могли поделить между собой куклу.

Полина тянула куклу на себя и почти победила Дашу, хотя была самая маленькая в семье, а Настя по старшинству, чтобы сестры не ругались, забрала куклу себе и сразу прекратила войну.

– Все, хватит, драться, – говорила она начальственным тоном. – А то я сейчас эту куклу в колодец выброшу.

Катя с Машей смотрели на девочек и улыбались. Они купили на распродаже тюль и шили красивые шторы на окна. Катя решила украсить свой новый дом, который она наконец-то купила в ипотеку. Все подруги были рады за нее и считали это хорошим вложением денег. Катя уложила детей спать и вернулась к подругам. Лера и Маша сидели в зале и продолжали подшивать шторы.

В этот момент в дом ввалился опять с расширенными зрачками и странным выражением лица Сергей с двумя дружками. Катя видела их впервые. Дети услышали, что пришел папа, выбежали радостные из спальни его встречать. Но эти пьяные отморозки, которые были с ним стали угрожающе на них шикать, чтобы те ушли прочь. Катя быстро увела детей в детскую комнату и сказала, что папа с работы пришел уставший, а эти дяди просто с ним вместе работают и не умеют играть с детьми. Катя быстро выпроводила этих дружков-наркоманов, предупредив их, что вызовет полицию и наркоконтроль. Катя с шумом захлопнула за ними дверь. А Сергея увела на кухню и стала накрывать ему на стол. Он как всегда был очень голоден и совал себе в рот все, что она ему подавала. На кухню зашла Лера, посмотрела на кухонную мебель, которую Катя с мужем недавно приобрели.

– Вы правильно сделали, что купили дом, теперь вот и кухню, молодцы, что обживаетесь на новом месте, – говорила Лера, – зачем платить за съемную квартиру, когда можно сразу выплачивать за свою. Теперь хоть дочкам жилье достанется.

– Не достанется, – заорал Сергей. – Я дом уже заложил. Я всему городу должен. Завтра должны мои кореша за деньгами прийти.

– Только через мой труп! – произнесла сквозь зубы Катя.

– Можно и через твой! – засмеялся противным захлебывающимся смехом, Сергей.

Лера с ужасом посмотрела на Сергея, нервно передернула плечами и вышла из кухни, брезгливо глядя на него. Катя уложила Сергея спать, закрыла за ним дверь в спальню и вышла к девочкам. Лера прикусила язык, когда Катя вошла. Видно было, что она возмущалась поведением Сергея, но вовремя остановилась. Маша продолжала подшивать новую портьеру молча, глянула на Катю, вздохнула, посмотрела на Леру, которая листала очередной модный журнал и сказала: «Лера, тебе хорошо рассуждать, ты же не замужем, а построить семью намного сложнее, если хочешь знать, чем не построить. А болтать всегда легче всего!»

– Да куда там, труднее семью построить! – возразила Лера, швырнув журнал на диван. – Я лично никогда замуж не пойду, лучше любовников иметь, чем таких мужей. Зачем, Катька, ты его до сих пор терпишь? Уже под зад коленом и вон из дома. Он все равно не даст тебе ни копейки, чтобы ты за ипотеку выплачивала.

Катя посмотрела на Леру, вздохнула и ничего ей не ответила. Она молча вдела нитку в иголку и стала дальше подшивать новую красивую штору.