* * *

Риджар осушив бокал, швырнул его на стол. Красными, уставшими глазами он уставился на карты, даже не пытаясь вникнуть в игру. Для чего все это? Он всегда был победителем в играх, которые развлекали мужчин этого мира. Оборотень поставил подбородок на руку и вздохнул. Было уже поздно — почти рассвело. Он страшно устал, но знал, что, вряд ли сможет уснуть. Особенно рядом с ней. Нет! Он не должен думать о ней! Категорически! В том, что произошло, виновны они оба. Устало закрыв глаза, Риджар признался себе, что в произошедшем, была только его вина. Да, полностью его вина! Почему он себя так повел? Это так на него непохоже. Он ничего не помнил, что случилось после того, когда страсть обуяла его, кроме их страстных объятий. Он лишь помнил, как рывком перевернул на себя Лайлек, как его руки необузданно ласкали и гладили ее тело; спину, ноги, ее округлые…

Как ни странно, но именно книга Фани Бумэй привела его в чувство. В страстном безумии, он локтем толкнул прикроватный столик, и книга, которую Лайлек всегда оставляла на нем, с грохотом упала на пол. Громкий звук заставил его отстраниться от девушки, Лайлек тотчас же словно окаменела. Лишь за мгновение до неизбежного, к нему вернулось сознание. И ни медля, ни минуты, он высвободился из ее объятий и, спрыгивая с кровати, трансформировался в кота. Он был очень близок к тому, чтобы перейти черту…

Лайлек не видела его метаморфозу, но потому как она быстро пришла в себя после гипноза, он понял, что она будет помнить многое из своего «сна». Он не посмеет больше так рисковать. И нужно срочно сменить тактику. Хотя он должен признаться, охота становилась все более интересной. Если бы не преходящее беспокойство, то он бы насладился игрой. Казалось, что только рядом с Лайлек его странная болезнь отступала. Было что-то в ее присутствии, что успокаивало его, даже когда он желал ее. Несомненно, нынешнее состояние было странным. Риджар бесцельно осмотрел задымленное, плохо освещенное помещение игрального дома «Ковент гардн», в котором всегда заключались сомнительные пари. Что он здесь делает? Ему давно было пора напиться… Да! Это то, что надо! Почему он должен так страдать? Это глупо и в этом нет смысла! Ему нужна женщина. Любая. Сегодня.

Он овладеет ею и почувствует себя, как раньше, а после он продолжит с Лайлек. Прекрасная мысль! Он больше не повторит ошибку, которую имел глупость совершить у Байрона. Какую выберет, та и разделит с ним ложе. Больше он не будет задумываться о цвете волос, глаз и других глупостях. Женщины все по-своему прекрасны. Для него они все равны. Чувствуя себя намного лучше теперь, когда он решил для себя, что ему нужно делать, Риджар собрал выигранные жетоны. Джентльмен слева от него, освободил место, что-то проворчав. Сосед справа вручил ему колоду карт. Улыбаясь, Риджар начал, как говориться, «сдавать». Закончив, он сел в кресло, бегло взглянул на карты и позволил себе осмотреться. В дальней части помещения у лестницы он обнаружил стайку пестро одетых женщин. Его разноцветные глаза задержались на них. — Вас заинтересовала какая-нибудь девица? Странный человек с обветренным лицом и заразительной улыбкой плюхнулся рядом на пустой стул. Он был одет во все зеленое с головы до пят, а во рту жевал нераскуренную трубку.

— Ммммм, вы совершенно правы, — ответил Риджар, он опять посмотрел на женщин, и подмигнул мужчине в зеленом.

— Здесь самое место найти лучших девочек в городе! — мужчина добродушно хихикнул, толкая Риджара локтем.

Обернувшись, он посмотрел на девицу, которая привлекла внимание Риджара.

— Только не подхвати сифилис, — пробормотал незнакомец в сторону, — Это будет позором для такого видного, молодого человека, как вы.

— Сифилис? А, что это значит? — Риджар выглядел немного смущенно.

— Позорнее всего пить в одного (речь Джеки соответствовала его безграмотности), — мужчина пристально уставился на Риджара, осушив свой бокал.

Удивленный и немного сбитый с толку, Риджар щелчком подозвал прислугу (жест, который он талантливо перенял от денди) и заказал алкоголя для своего собеседника, который незамедлительно осушил бокал, как если бы умирал от жажды. На мгновение Риджар отвлекся на игру. Незнакомец, понаблюдав за тем, как этот красавец играет, одобрительно кивнул. А он соображает… Сделав ставку, Риджар повернулся к собеседнику.

— На чём мы остановились? Сифилис? И, что же это? — с невинным видом спросил Риджар.

Незнакомец тяжело вздохнул, как если бы ему нужно было проделать тяжелую работу и «только он мог это сделать». Наклонившись к своему новому собеседнику, он приобнял того за широкие плечи.

— Как тя звать, парень? — спросил мужчина, театрально понизив голос, что бы передать всю серьезность того, что он собирался поведать.

Риджар удивленно посмотрел на руку мужчины, по-хозяйски примостившуюся на его плечах. Благодаря своей чувствительности он уже составил полную картину об этом человеке. Хоть его новоявленный собеседник и разглядывал с жадным интересом символы на его одежде, Риджар понимал, что тот вполне безобиден, как говорится, «нежная душа в грубой обертке».

— Зови меня Николай.

— Николай, верно? Слушай суды, Николай, сифилис эта такая штука, которая появляется после близкого общения с девицей определенного поведения.

— Аааа, — с пониманием проговорил Риджар, широко улыбнувшись, — Вы имеете в виду близость. Но это же очень приятная вещь.

Нахмурившись, незнакомец посмотрел на него.

— Да нет же, горе луковое. Это самая настоящая напасть.

Истинное значение слова стало для Риджара шоком, когда до него дошло, о чем шла речь.

— Вы хотите сказать… сифилис — это болезнь…,- испугано, прошелестел оборотень.

В своей жизни он еще с этим не сталкивался.

— Ну, теперь то ты понял, чё к чему.

— А как эта болезнь проявляется, — нахмурился принц.

— Как проявляется! — от удивления у незнакомца чуть не выскочили глаза из орбит. — Да эта болячка высушит твой кончик, который, в конце концов, отвалится.

Вот, что это! Риджар смертельно побледнел. Он догадывался, что собеседник имел в виду под словом «кончик».

— Но, к этому времени, ты уже съедешь с катушек, паря. И тебе уже будет без разницы на свой отсохший причиндал.

Хороший конец для такого дня. Риджар потер висок, который внезапно начал пульсировать. О, Эйа, что же это за мир? Он сведет его с ума! Хранитель был твердо уверен, что он не восприимчив к каким-либо болезням благодаря свойствам своего организма, но одна мысль об этом…

— Вы сказали, женщины определенного поведения… А, что это за женщины? — процедил Риджар сквозь зубы. У него начала раскалываться голова.

— Эти крошки, — незнакомец кивнул в сторону стайки девушек, — Не для тебя.

Странный незнакомец разглядел в лице молодого человека разочарование и что-то вроде отчаяния. Молодой красавец закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Бедняга. Можно подумать, что кто-то сказал ему, что напиваться это противозаконно.