— Парень у тебя есть дама? — по-доброму спросил незнакомец.

Мимолетное выражение тревоги, проскользнувшее на чувственном лице Николая, дало незнакомцу ответ на его вопрос.

— Возвращайся ты лучше к ней. Неужели ты ищешь себе проблем?

— Вы не понимаете. Мне сейчас необходимо…

Незнакомец встряхнул головой.

— Вижу, что тебе нужен хороший гид для увеселения. Малыш Джеки к твоим услугам. Джеки Маллиган мое имя, — сказал он, гордо выпятив грудь и тыкая себя большим пальцем. — Я урожденный ирландец, и чертовски горд этим. Понимаешь, хоть мой отец и мать переселенцы, но, все равно, я настоящий ирландец, парень.

Вся тирада этого человека, была причудливой смесью ирландского и английского наречий. Риджар едва понимал его.

— Что значит урожденный ирландец? — спросил Риджар в полном недоумении.

— Это те, кто носят зеленое, как я, парень, — Джеки в трагическом жесте от вопиющего незнания парнем того, что происходит в мире, наклонил к нему голову, вперившись в Риджара пристальным взглядом, — Я так понимаю, вы в поисках помощника?

— Вы имеете в виду, слуги?

— Ну, не совсем…

— Вы хотите, что бы я вас нанял? — Риджар остановил его на полуслове, подумав, что это неплохая идея. Этот человек смог бы ответить ему на многие вопросы об этом мире.

— А вам взаправду нужен помощник? — Джеки, поколебавшись мгновение, снял мятую шляпу взлохматив и так давно нечесаные волосы.

— Я думаю, мне действительно нужен человек, который смог бы мне помочь…Здесь же так принято, я прав? Особенно человеку моего положения? — у Риджара заискрились глаза. Этот чудак был очень забавный.

— О, да парень…ээээ…вы совершенно правы, сэр!

— Ну, тогда я нанимаю вас!

Слезы благодарности (или радости) появились в глазах Джеки.

— Вы не разыгрываете меня, сэр?

— Конечно, нет, я же сын Крю, — оскорбился Риджар.

Как будто это могло развеять сомнения этого человека.

— Вам видней. И как же я смогу найти вас, о, добрый господин, — кивнул подозрительно Джеки, вытаращив глаза.

— Я остановился в отеле «Кларендон». Передай хозяину, чтобы он приготовил для тебя комнату.

— А, что сказать-то? Кто меня прислал?

Риджар задумался. Хммм… Волшебная сила его имени до сих пор действовала безотказно. Скорее всего, и в этот раз оно не подведет и поможет с размещением Джеки.

— Скажи, что тебя прислал принц Азов, — Риджар величественно махнул рукой.

— Да неужто тот самый принц, — Джеки, не знал плакать ему или смеяться.

Было позднее утро, когда Риджар наконец-то вернулся в апартаменты. Изнуренный пьянкой ночь напролет и игрой в карты, он с красными от усталости глазами, пошатываясь, добрел до своего номера. Риджар намеренно доводил себя до такого состояния, чтобы забыться поскорее мертвым сном, который мог избавить его от постоянного мучения доставляемого ему этим забытым богами миром.

Сифилис! Невероятно! Какой еще ужасный сюрприз преподнесет ему этот мир? Наверно если прекрасные, молодые женщины перестанут заниматься любовью, вообще! На мгновение он остановился, хихикая от своего разыгравшегося воображения. Нет, это было бы слишком, даже для такого нелепого мира.

— Мы переживаем о нем, а он приходит утром, и держу пари, изрядно напившись! Ты хоть раз задумывался о том, как тяжело было старому Яниффу найти тебя?

Ошеломленный Риджар, как вкопанный остановился в дверях. Его брат Лорджин расположился в комнате, закинув ноги в ботинках на стол. Всем своим видом он источал ленивую терпимость.

— Конечно, — продолжил Лорджин любезно, — Если бы ты был рыцарем Чарла, как на это надеялся Янифф, ты бы сам смог открыть портал и не заставлять старика страдать.

— Лорджин! — лицо Риджара осветилось широкой улыбкой.

Он в три прыжка пересек комнату и заключил улыбающегося брата в крепкие объятия.

— Мне наверно стоило спросить как твое путешествие, Риджар, но я вижу ты, как обычно приземлился на все четыре лапы, — он похлопал брата по спине и, усмехнувшись, отстранился, — Или, в твоем случае, мне следовало бы сказать, что на спину.

— Так тебе говорит твой собственный опыт? — помахал Риджар пальцем.

Лорджин засмеялся, но мгновенно посерьезнел.

— Мы скучали по тебе, брат. Сулейла не находит места от беспокойства, думаю отец извелся с ней пока мы тебя не нашли.

Риджар улыбнулся при упоминании о матери, сожалея, что заставил ее понервничать, зная, как духи умеют все драматизировать.

— Надеюсь, отец сумел извлечь из этого выгоду.

— Ммм, он тоже волновался о тебе, Риджар. Хотя, и отказывался верить, что с тобой могло произойти что-то ужасное. Он сказал, что безгранично доверяет способностям своего сына.

Риджар в удивлении приподнял бровь.

— Так и сказал? Но, конечно, не способностям хранителя-оборотня.

Риджар покорно вздохнул. Он знал о том, что отец любит его, но Крю никогда не сможет принять отказ Риджара стать рыцарем Чарла. Отец хотел, что бы его сын был воином, избрав для него трудный путь, особенно учитывая наследие, переданное ему матерью. Понимая, какая дилемма встала перед братом, Лорджин, успокаивающе положил ему на плечи руки.

— Он любит тебя, Риджар и желает только добра.

Риджар на мгновение, опустив глаза, решил закончить этот разговор.

— Я знаю, — наконец произнес он.

— Пойдем, обсудим дела. У меня есть приятные новости с Авиара — Адианн хочет, что бы ты стал нареченным вторым отцом, — произнес Лорджин, встав в горделивую позу и скрестив на груди руки, — Что ты на это скажешь?

Риджар радостно заулыбался.

— Лорджин! — он заключил брата в медвежьи объятия, чуть не повалив обоих на пол, — Это на самом деле чудесные новости! Как Адианн и малыш чувствуют себя?

— Она в порядке, хотя и жалуется постоянно, но это для неё привычное дело, — рассмеялся Лорджин, присоединяясь к радости брата.

Обладая острым зрением, Риджар поймал взглядом быстрое движение позади кушетки, сопровождаемое вспышкой огненных волос. Кажется, Адианн здесь, а Лорджин даже не догадывается об этом. Риджар еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Похоже, брат не ожидает такого поворота событий. Нужно досмотреть, чем все закончиться. Это будет неожиданностью для брата.

— А разве Адианн не с тобой Лорджин? — с невинным видом спросил Риджар.

— Конечно, нет! Я не позволил бы ей так рисковать. Она дома в безопасности, где я приказал ей оставаться до моего возвращения.