Мир чудовищных энергий неизбежно должен был

разорвать душу Тезиаса на атомы – но этого не происходило.

– Ты первый туземный разум, посетивший мое жилище, – возвестил доносившийся отовсюду голос. Да, теперь это уже был голос! Беззвучный, он все же исходил не от Тезиаса.

Вероятно, голос издавало Нечто, очень похожее на мозг, неподвижно висевшее в самом центре бушующих энергетических вихрей. Мозг очень походил на человеческий, но был немного меньше и имел форму неправильного шара. Шар испещряли мельчайшие бороздки, по которым непрерывно проносились голубые молнии. Несомненно, мозг жил и разговаривал с Тезиасом.

«Кто ты?» – хотел спросить Тезиас, но мозг уже отвечал:

– Я – Начало и Я – Конец. Я – Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде. Я – Жизнь. Я – Разум и Дух Земли.

– Прошу тебя, говори после того, как я подумаю. Иначе я не смогу понять тебя! – мыслил Тезиас.

– Хорошо, – согласился мозг. – Ты мой гость, и я постараюсь, чтобы ты понимал меня.

Тезиас знал, что его Судьба, к которой он шел, преодолевая сопротивление сил Света и Тьмы, – перед ним. Но тысячи вопросов, накопившихся в его мозгу, разом забылись…

– Ты жив? – наконец спросил он.

– О да, я жив! Я живу вместе с этой планетой и буду жить столько, сколько проживет она. Я вечен, как вечна Земля под могучим Солнцем.

– Сколько тебе лет? – Тезиас знал, что задает наивные вопросы, но ничего поделать с собой не мог. Однако мозг отвечал на них, ничуть не смущаясь:

– Миллиард лет тому назад космический разум создал меня, чтобы, заключенный в эту пирамиду, я концентрировал в себе Душу и Разум Земли и связывал ее с Космическим Сообществом.

– А разве у планеты могут быть душа и разум?

– Безусловно! Земля – она живая, она мыслит, чувствует и переживает; Земля разумна, иначе бы она была мертва, подобно другим мирам этой звездной системы.

– И ты поддерживаешь эту жизнь?

– Я рад, что ты понимаешь меня! Моя миссия – жить на Земле и охранять ее. Так, узнав, что две планеты – большая и малая – столкнутся и обе погибнут в эй катастрофе, я изменил их орбиты так, чтобы они были во Вселенной в согласии. Большая планета – Земля, малая же известна ныне как Луна.

– Каково же твое имя?

– Имя? – Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде, казалось, был удивлен. – У меня нет имени. Имя нужно человеку, чтобы отличать его от других людей. Имя нужно и любому животному, ибо в мире всегда найдется другое животное, похожее на него. Имена носят и демоны, поскольку и тех, и других больше, чем один. Я же один, и нет на этой планете кого-либо или чего-либо, похожего на меня. Поэтому мне и не нужно имя. Мое имя – это я сам.

– Тогда можно я буду называть тебя Стражем 3емли?

Идея Тезиаса явно понравилась мозгу; стремительные голубые молнии еще быстрее заструились по бесчисленным его извилинам.

– Что ж, зови так! Я могу это тебе позволить.

– Скажи же, Страж Земли, как умудряешься ты существовать так долго, с Начала Времени? И как ты держишь в повиновении могучие стихии природы? – допытывался Тезиас.

– Не проси дать тебе то, что погубит твой разум, человек! Люф, демон, предупреждал тебя об этом! «Наверное, это его страшная тайна», – подумал Тезиас, но Страж тут же ответил на невысказанный вопрос:

– Ты ошибаешься, Тезиас. Мне нет нужды скрывать свою сущность, ибо любое знание обо мне не может мне повредить. Но человек не в состоянии ее постичь. Я пришел сюда извне, и детям Земли не дано постичь замыслы тех, кто создал меня.

– Так ты все-таки машина, Страж Земли! – не унимался Тезиас.

– О нет, Великая Душа! Я плод мудрости шестнадцати миров, шестнадцати разбросанных по Вселенной могущественных цивилизаций. Хочешь ли ты знать, что означают шестнадцать граней моей обители? Это шестнадцать групп, каждая из которых помечена числом шестнадцать. Знай: шестнадцать – это число, лежащее в основе мироздания. Шестнадцать измерений всего есть во Вселенной. Шестнадцатеричная система счисления составляет основу мудрости. Шестнадцать стихий – четыре из них известны людям. Шестнадцать сторон света – четыре земных и двенадцать космических. И так далее. В том числе и четыре моих группы: шестнадцать моих обязанностей на Земле, шестнадцать запретов – то, чего я не могу делать, шестнадцать же ограничений.

– Значит, есть что-то, что не подвластно тебе?

– Разумеется. На всякую силу всегда есть еще большая сила.

– Чего же ты не можешь?

– Большей частью это непонятные тебе запреты. Так, я не могу принимать квадро-лучи; я обязан их только испускать. – Тезиас действительно ничего не слышал о квадро-лучах. – Далее, мне запрещено пребывать в двух последних измерениях – пятнадцатом и шестнадцатом: они зарезервированы для высших психоэнергетических сущностей. Но есть и запреты, вполне постижимые для твоего разума. Так, я не волен покидать пределы Земли. Не должен я и создавать новые виды жизни – природа должна развиваться естественно. Еще мне запрещено изменять прошлое, но фактически есть способ обойти этот запрет.

– Как это? – изумился Тезиас.

– Я могу сделать это, используя свою четвертую группу, которую составляют шестнадцать моих особых возможностей. Особыми они названы потому, что требуют исключительных затрат энергии. Так вот, я, в частности, могу вернуть любой материальный или энергетический объект в его прошлое, чтобы судьба этого объекта сложилась иначе.

– То есть ты все-таки меняешь прошлое?

– Не совсем. Я изменяю индивидуальный пространственно-временной континуум объекта таким образом, чтобы время или пространство вернулись назад, в определенную точку, когда-то пройденную данным объектом. Отныне эта точка становится его настоящим. Видя, что Тезиас его не понимает, Страж добавил:

– Проще говоря, я как бы отрезаю то время и то пространство, которые неблагоприятны для объекта, и возвращаю его в некую точку, из которой он может продолжить жизнь иначе. Но к этой функции я прибегал всего лишь раз.

– Когда это было? – поинтересовался Тезиас.

– Семьсот миллионов лет назад к Земле неслась гигантская комета. Если бы она столкнулась с Землей, наша планета перестала бы существовать. Моих сил не хватало, чтобы отклонить траекторию кометы и тем более уничтожить ее – она была слишком далеко, но приближалась с редкостной даже для комет скоростью. Гибель Земли казалась неизбежной. Тогда я вернул Землю на час назад – на большее не хватало моей энергии – этот час отныне был вычеркнут из ее истории. За это время гигантская комета прошла там, где должна была находиться Земля, и в конце концов упала на Солнце. Наша планета была спасена.

Тезиас с трудом постигал степень могущества Стража Земли. Он спросил:

– А будущее? Ты знаешь его?

– Да, я могу увидеть будущее, но не более чем на миллион лет вперед. Здесь есть ограничение.