В груди у Лил затеплилась надежда.

- Ты мог бы остаться здесь, у бабушки с де душкой. Работал бы на ранчо. Или снова пошел бы учиться…

Она взглянула в лицо Куперу, и надежда тут же умерла.

- Я больше не вернусь в университет, Лил. Это не для меня. Вот ты другая. Ты давно все распланировала. Что будешь делать, куда пойдешь учиться. Наверное, еще с тех пор, когда встретила пуму, - он улыбнулся, но как-то совсем невесело.

- Я и не знала, что ты так несчастлив, Купер. Конечно, я понимала, что юриспруденция - не твой выбор. Нечестно было со стороны твоего отца…

- Дело не в честности, - Салливан пожал плечами с видом человека, который настолько привык к обману, что ложь его уже и не тревожит. - По большому счету, дело даже не в отце. Дело во мне самом. Я вообще не желаю больше учиться в университете.

- Но и тут ты остаться не хочешь. Правда ведь?

- Пока не знаю. Понимаешь, это было бы слишком просто. Здесь у меня есть дом, земля и работа, которую я научился неплохо делать. У меня есть дед с бабушкой. А еще есть ты.

- И все-таки?…

- Я ведь еще ничего не успел сделать в жизни, ничего не добился. В Нью-Йорке я всего лишь Салливан-третий. Здесь я только внук Люси и Сэма Уилксов. А я хочу быть самим собой! В общем, я подал заявление в полицейскую академию.

- Куда? - спихни Купер ее с лошади, Лил и то была бы ошарашена меньше. - С чего это вдруг? Ты же никогда не говорил о том, что хочешь быть полицейским.

- Я прослушал курсы по законодательству и криминалистике. Только это и понравилось мне за два года обучения. Я получил хорошие баллы, так что в академию меня уже зачислили. Мне будет двадцать, когда я начну. Учеба займет всего полгода. Думаю, у меня получится. Понимаешь, мне нужно что-то такое, что действительно будет моим. Даже не знаю, как тебе это объяснить…

«А как же я?» - подумала Лил, но вслух спросила совсем о другом:

- Ты уже сказал бабушке с дедом?

- Пока нет.

- Значит, ты будешь работать в Нью-Йорке.

- Я ведь и так должен был вернуться на восток, - напомнил девушке Купер. - Окончил бы университет и вкалывал в компании отца. Каждый день ходил бы в офис в каком-нибудь идиотском костюме. И еще в галстуке! Теперь, по крайней мере, я буду делать то, что мне интересно. Полагаю, ты должна меня понять.

- Я понимаю, - вздохнула Лил. Как бы ей хотелось, чтобы он остался здесь, с ней! - Просто… это так далеко.

- Я приеду, как только смогу. Может быть, даже на Рождество.

- Я тоже могу приехать в Нью-Йорк… После первого семестра или… следующим летом.

Лицо Купера немного просветлело.

- Я покажу тебе город. Знаешь, там есть на что посмотреть. У меня уже будет своя квартира. Не очень большая, но…

- Да какая разница! - Лил это действительно было все равно. - Знаешь, в Южной Дакоте тоже нужны полицейские, - девушка попыталась обратить все в шутку. - Со временем ты сможешь стать шерифом соседнего городка. Купер расхохотался.

- Ну, для начала мне нужно окончить академию. Это не у всех получается.

- У тебя получится! Ты станешь хорошим полицейским. Будешь расследовать преступления и помогать людям. А я окончу университет и буду помогать животным.

«Главное - найти способ, чтобы мы были вместе», - судорожно думала она, но держаться старалась непринужденно.

Лил направлялась прямо к тому месту, которое выбрала заранее. Ей хотелось, чтобы идеальным было все - место, время, обстановка. День сегодня был теплый. Лучи солнца без труда пробивались сквозь кроны деревьев и многочисленными зайчиками отражались от поверхности быстрой речушки, в которую после дождей превратился ручей. На ее берегах в изобилии росли фиалки. Со всех сторон раздавалось пение птиц.

Добравшись до места, они первым делом привязали лошадей. После этого Лилиан расстегнула рюкзак.

- Сейчас установим палатку.

- Палатку?

- Это мой сюрприз. Впереди у нас целых два дня. Мои родители и твои дедушка с бабушкой вряд ли станут возражать против нашей немного затянувшейся прогулки, - она слегка прижалась к Куперу. - Надеюсь, ты тоже не против?

- Давненько я не ночевал в лесу. Последний раз мы делили палатку с твоим отцом, - Купер посмотрел на Лил, и она не отвела взгляд. - С тех пор многое изменилось.

- Да. Именно поэтому мы с тобой сегодня здесь - с одной палаткой, - она нежно поцеловала Купера в губы. - Ты хочешь меня?

- Конечно. Ты и сама это знаешь, - прижав Лил к себе, он ответил таким пылким поцелуем, от которого она вся затрепетала. - Видит бог, это так. Нет смысла спрашивать тебя, уверена ли ты… Ты всегда уверена в том, что делаешь. Но, видишь ли, мы не совсем готовы. Для того, чем мы хотим заняться, одной палатки недостаточно. Надо еще кое-что.

Рассмеявшись, Лилиан еще крепче прижалась к нему.

- У меня тут целая упаковка.

- Упаковка чего?

- Презервативов. Я не хожу в поход неподготовленной.

- Упаковка презервативов… Это значит, тот один, что лежит у меня в кармане, вроде как и не нужен. Интересно, где ты их взяла?

- Мама дала.

- Мама… - ошарашенный Купер сел на камень. - Ты хочешь сказать, что твоя мама дала тебе упаковку презервативов, после чего отпустила со мной в лес?

- На самом деле она дала мне их неделю назад и попросила быть осторожной. Я пообещала, что буду осторожной-преосторожной, и намерена сдержать свое обещание.

Купер смотрел на Лил все так же растерянно:

- А твой отец знает?

- Конечно. Или ты думаешь, он заряжает сейчас ружье, чтобы броситься в погоню?

- Как-то это все странно. Чертовски странно. К тому же я нервничаю.

- А я нет. Помоги мне поставить палатку.

Вдвоем они быстро справились с тем, чтобы устроить себе убежище от дождя, хотя таковой ничто не предвещало.

- Ты ведь уже делал это раньше?

Купер бросил на Лилиан задумчивый взгляд.

- Полагаю, ты говоришь не о палатке… Да, делал. Но я никогда не занимался этим с девушкой, которая… не занималась этим раньше. Я даже не знаю, понравится ли тебе это.

- Я дам тебе знать, - Лил положила руку ему на грудь, прямо на сердце. Так приятно было думать, что отныне это сердце бьется ради нее. - Пожалуй, мы можем начать.

- Прямо сейчас?!

- Ну, для начала стоило бы немного размяться. Я захватила еще одно одеяло, - Лил вытащила его из рюкзака, который показался Куперу бездонным. - Кажется, у тебя в кармане что-то завалялось? Вот с этого презерватива и начнем, а то мы все равно не сможем думать ни о чем другом, - она решительно взяла Купера за руку. - Пожалуй, нам лучше прилечь. Не возражаю против пылких поцелуев.