– Распустились тут, – заметил Тартак, подхватывая с землю свою любимую палицу. – Ничего, я вас еще построю рядами и колоннами!

– Хорошо, что это не нечисть какая, – глубокомысленно изрек Жерест.

– Здесь нечисти не может быть по определению, – возразил тан Тюрон. – Нечисть возможна только в мире, где есть магия. Ибо она есть проявление темной силы и имеет магическую основу.

– Кто бы еще это объяснил самой нечисти? – пробормотал я. – А то бродит сердешная и не знает, что ее тут быть не должно.

– Это ты о чем? – живо повернулся ко мне тан Тюрон.

– Это я о Салтуке, – сердито пояснил я. – Вот он и есть самая натуральная нечисть!

– Ошибаешься, – спокойно поправил меня Тюрон. – Он подобен нам. Только если мы оперируем светлыми силами, то он оперирует темными. И тут мы примерно в равных условиях.

– Ну, да, – согласился я. – Если не учитывать того, что он захватил оба места, где возможна магия, и того, что он здесь является влиятельной персоной в отличие от нас.

Нам не впервые бродить по лесам. Да и ночевать в лесу тоже приходилось не раз. С такими чудесными охотниками, как Морита и Тартак, не останешься без еды. Главное, чего не хватало, так это огня и хлеба. Да и соль, если подумать, тоже подходила к логическому концу. То есть заканчивалась. Сложнее всего было с огнем. Почему с огнем? Да потому, что с хлебом сложностей не было. Не было самого хлеба. Какие могут быть сложности с тем, чего нет? Соль мы экономили, как могли. Тут тоже сложность невелика. А вот с огнем – это да. Хорошо, если день ясный и можно поймать солнца луч через лупу. А когда пасмурно? Или когда ночь?

Поэтому первый же овраг, встретившийся нам по пути, был подвергнут тщательному осмотру тана Тюрона.

– Надо соорудить простейший инструмент для добычи огня, – пояснил он нам. – Хоть я никогда с такой проблемой не сталкивался, как и все остальные, но книги читал. Так вот. В книгах пишется, что должен быть кремень, кресало и трут. Кто-нибудь знает, что это такое?

– Да знает, знает, – отозвался Фулос.

Харос согласно кивнул.

– У нас в отряде такой набор был у командира. Это на случай, если штатного мага шлепнут. Только как им пользоваться – я не знаю. Как-то не было случая.

– А ты, Морита? – обратился Тюрон к нашей охотнице.

Девушка пожала плечами.

– Мы просто покупали у магов «разовые огоньки», – виновато пояснила она. – Взял с собой мешочек, и никаких проблем.

– Как выглядит кремень я, пожалуй, знаю, – осторожно сообщил я. – Я не знаю, как выглядят кресало и трут.

– О! Это просто! – оживился Харос. – Я знаю. Только я пользоваться не умею.

– Леший побери! – с досадой пробормотал тан Тюрон. – И это опытные путешественники, прошедшие не одну версту по лесам и горам!

– Да что же мы можем, если тут нет магии? – горестно воскликнула Гариэль.

– Но люди же здесь живут! – трезво заметил Тимон.

– Так! Не отвлекаться! – приказал Тюрон. – Колин, ищи кремень. Харос ищет кресало и трут!

– Трут не ищут, – поправил нашего преподавателя Харос. – Трут делают. Это такая штука, чтобы огонь загорелся. Я потом его сделаю.

Мы спустились в овраг и начали добросовестно осматривать камни на его дне.

Я не сразу нашел кремень. Вернее, были куски, но слишком большие, чтобы их с собой таскать. Я так понимаю, что кусок должен быть таким, чтобы его можно было легко спрятать в мешочек и носить с собой.

– Вот! – я наконец-то нашел то, что нужно.

– Так-так, – подошел ко мне тан Тюрон. – Это же огнистый камень! Вот уж не думал, что его кремнем называют!

– Так в самом названии и есть подсказка! – воскликнул я.

– Я пока не вижу, где тут огонь, – хмуро сказал Тимон. – Если он и есть, то его надо магией вызывать….

– Или кресалом, – спокойно добавил Тюрон. – Харос! Как там с кресалом?

– Вот это, я думаю, подойдет, – подбежал к нам Харос, протягивая кусок гранита.

– И что с ними делать? – недоуменно спросил Жерест, глядя, как Тюрон вертит в руках камни, пытаясь сообразить, как же использовать их для вызова огня.

– Я читал, что еще был такой способ, – осторожно заметил я. – Палочку вставляли в деревянную дощечку и быстро-быстро вертели. Палочка от трения нагревалась, и так добывали огонь.

– Надо попробовать, – буркнул тан Тюрон.

Он бросил на землю один камень и с досадой метнул в него второй. Я даже подскочил от неожиданности, поскольку явственно увидел, как от столкновения камней между ними сверкнуло несколько искр. Я подхватил камни и уже сознательно чиркнул несколько раз одним по другому. От быстрых резких ударов посыпались искры.

– Так вот в чем дело! – воскликнул Тюрон. – Теперь ясно, что такое трут! Харос, немедленно займись им!

Остаток дня был посвящен добыче огня дедовским способом. Мы решили тут же в овраге и заночевать. Что и было осуществлено.

Весело потрескивал костер, добытый нами в муках. Гариэль и Морита обрабатывали сшибленные пальцы добытчиков. Ввиду отсутствия магии лечение ран свелось к прикладыванию целебных трав, которые Морита знала еще со времен охоты. Жерест, разжившись суровой ниткой и еще кое-какими предметами у нашей охотницы, соорудил устройство для ловли рыбы.

Тимон, хоть и презирал это занятие как «недостойное благородных людей», с интересом наблюдал за действиями Жереста. А потом даже помог тому накопать червей. Ну, накопать – это слишком сильно сказано. Просто под слоем листвы их было так много, что собрать достаточно приманки не составляло труда.

Братья несли караул. Их потом должны были сменить я и Тимон. Обстановка оставалась спокойной. Тихо поплескивала вода в реке, изредка доносился вой ночных хищников, да негромко похрапывал Тартак, расположившийся на песочке у костра.

Тан Тюрон, застыв в позе Будды, ушел в астрал и не обещал скоро вернуться.

– Меня все-таки волнует вопрос: где Ари? – печально сказал я Тимону. – Что с ней? Если этот негодяй что-то себе позволит… Я просто места себе не нахожу!

– Успокойся! – отозвался Тимон. – По-моему, Салтука женщины не волнуют. Скорее их кровь может вызвать его интерес. Пока он Аранту трогать не станет. Она ему нужна для того, чтобы выловить тебя. А вот потом я, конечно, за ее жизнь не ручаюсь. Но это только после того, как он тебя поймает.

– Мне нравится другой вариант, – сердито сказал я. – Тот, в котором мы его поймаем. И лучше это будет сделать тут, где он не сможет пользоваться своей долбаной магией. Я даже уже придумал, как мы его будем казнить. Для начала Тартак споет ему что-нибудь. Но это только для начала…

Резкий вскрик ночной птицы прервал наш разговор. Тартак приподнял голову и сонно пробормотал: