заставила Толи зажмуриться. Драконы захотят вернуть детёныша. А вдруг этот камень поможет вернуть маму? Принцесса достала сумку. Пришлось повозиться немного, потому что она намертво примёрзла к саням. Толи трясущимися руками уложила самоцвет внутрь, укрыв сверху мехом и какими-то шкурами. Надо отнести его Спар. Толи, конечно, обещала слушаться Пендара, но если он ничего не узнает про драконий самоцвет, то ничего и не скажет. Только Спар знает, как поступить с находкой.

Девочка осторожно высунула руку наружу, потом выглянула из пещеры сама. Буря ещё не началась. Толи уставилась в небо, как будто хотела отыскать ответ, откуда тут взялся драконий самоцвет.

– Почему они тебя не ищут? – вслух спросила она, и собственный голос в утреннем тумане показался особенно громким.

Девочка осеклась. А вдруг ищут? Наверняка ищут.

Больше медлить нельзя. Нужно выбираться отсюда. Сейчас же.

Толи сильнее закуталась в плащ, натянула капюшон и только потом остановилась, поражаясь своей глупости. Её саму в этом плаще не заметят, но сани им не укроешь.

Девочка спрятала сумку с камнем поглубже под сиденье, чтобы не выпал по дороге. Она покажет его Спар. Вместе они решат, что делать. Сердце бешено колотилось, когда Толи запрыгнула в сани и натянула поводья. Теперь важно поскорее добраться до безопасного королевства.

В пути девочка попыталась привести мысли в порядок, но они разлетались, как снежинки на ветру. Детёныш дракона. Она нашла ещё не вылупившегося детёныша дракона! Раньше драконьи самоцветы никогда не попадались ей на глаза. Откуда он взялся в пещере и почему лежал совсем один? Толи не знала, как драконы ухаживают за своими детёнышами, но почему-то была уверена, что не бросают вот так в ледяной пещере на произвол судьбы.

Песцы замедлили бег и заскулили.

– Но! Но! – крикнула Толи, поднимаясь в полный рост. Они едва успели отъехать от пещеры. До Южных ворот добираться не меньше получаса, а ведь нужно скорее отыскать Спар. Девочка нахмурилась, когда белые лисы замерли, прижимаясь друг к другу и скуля от страха.

Мурашки пробежали по телу Толи. Впереди были лишь туман да первые проблески зари. Она вылезла из саней и сделала несколько осторожных шагов, переводя взгляд то на песцов, то на туман, и никак не могла понять, что же так встревожило животных.

Толи склонилась над первой лисой в упряжке.

– Что такое, девочка? – Принцесса потрепала лису по холке, чтобы подбодрить её. – Слушай, – прошептала ей в ухо Толи. – Мне тоже страшно, но задерживаться нельзя. Нам нужно домой. Понимаешь?

Лиса присела на задние лапы и глухо зарычала, но девочка и сама уже почувствовала резкий запах. Отчётливый электрический запах, совсем как тогда, когда она видела отца в последний раз.

Послышался шелест крыльев, и Толи подняла глаза в небо.

Два дракона, один крупный и чёрный, а другой поменьше и зелёный, кружились над ними, высматривая что-то. Девочка инстинктивно закрыла голову руками.

Чёрный дракон зашипел. Значит – самка.

Зелёный захихикал и спикировал вниз, опускаясь слева от саней и отрезая дорогу к лесу.

– Сестра, – произнёс зелёный. – Оно нас заметило. Уже пора начинать бояться за свою жизнь?

Песцы поджали хвосты, когда чёрная драконица опустилась на землю так близко, что сани подпрыгнули на месте. Чешуйки по краям её крыльев мерцали в предрассветных сумерках. Огромными сапфировыми глазами чудовище уставилось на девочку.

– Я – Крала Фрост, перворождённая своего выводка. А это – Драл, мой брат-близнец. Назови своё имя.

Слова застряли в горле, и, лишь когда драконица рассмеялась, девочка едва смогла пролепетать:

– Т… Толи. Анатолия Стронгарм, перворождённая королевства Галл.

На морде чёрной Кралы появилось выражение, отдалённо напоминающее улыбку. Её испещрённый острыми зубами рот казался таким страшным, что она едва поняла, что сказала драконица.

– Я была права, брат мой, – прошипела она. – Это одна из них. Ещё и перворождённая. Таких они называют принцессами.

– Что вам нужно? – осипшим голосом спросила Толи.

Дракон-брат склонил голову и прищурился на песцов. На какое-то мгновение Толи показалось, что он хочет их сожрать, и в ушах зазвенело от прихлынувшей крови. Девочка стояла не шелохнувшись и, лишь усилием воли заставив себя быть внимательной, заметила, что у Драла есть перья. И у него их было больше, чем у сестры. Широкий воротник вокруг шеи и длинный зелёно-медный гребень вдоль хребта, трепетавший каждый раз, когда дракон делал вдох.

Крала вытянула голову и оттолкнула Драла.

– Мы здесь не за этим, брат. Эти мешки с костями только завязнут у тебя в зубах. Ими не насытишься.

Драл пристально посмотрел на сестру, но отступил.

– Что нам нужно? – От хриплого голоса драконицы Толи начала бить дрожь. Крала обернулась на брата. – Спроси лучше, чего нам не нужно! – Она снова кашлянула и склонилась, чтобы лучше рассмотреть девочку. – На самом деле мы ищем… кое-что.

Было ясно, что эти двое могут искать только одно, но пусть лучше они испепелят её на месте, чем она отдаст им самоцвет. Сердце сжалось в комок, когда она вспомнила отчаянный вопль отца, маму в когтях дракона. Пусть то, что им нужно, у неё в санях, она будет отпираться до последнего. Ни за что Толи не станет помогать драконам.

Внутри девочка кипела от гнева, но понимала нависшую над ней угрозу. Всё тело напряглось, дыхание сбилось, и Толи изо всех сил старалась сохранять спокойствие, заставляя себя не смотреть под скамейку, куда она спрятала драконий самоцвет. Лицо её оставалось невозмутимым, но на коже проступили предательские капельки пота.

– А что же вы ищете?

– Одну штуковину, – притворно-ласково улыбнулся Драл. – Красный такой камешек. Он принадлежит Матери и…

Крала зашипела и перебила брата.

– Совершенно бесполезный камешек, – произнесла она, стремительно повернувшись к Толи. – Всего лишь памятный сувенир. Признавайся, ты его стащила? – Драконица почти вплотную приблизилась к девочке. – Ты только что проезжала мимо пещер. Камень был там. Он у тебя. Я чую знакомый запах!

Толи не удержалась и бросила взгляд на брюхо саней, где лежал лук, а совсем рядом с ним – самоцвет. Девочка скрестила пальцы. «Держись», – сказала она самой себе, гордо выпрямляя спину.

Толи собрала волю в кулак, чтобы не показать, что дрожит. До лука она дотянуться не успеет, да и против двоих противников ей не выстоять. Драконы прикончат её в мгновение ока, и что тогда будет с мамой и Петал?

Мысли путались. Камень она им ни за что не отдаст. Неважно, как он оказался в пещере и что эта парочка собирается с ним сделать, королевству это не принесёт пользы, а маме тем более. Если бы они знали наверняка, что самоцвет