меня. Я помню, как содрогался от омерзения, соприкасаясь с разумом Рельяра, так вот, по сравнению с головой Стража, это были сущие цветочки. Идущий рядом Эрни то и дело озабоченно на меня поглядывал, чувствуя через нашу связь мое беспокойство.

Поворот и мы неожиданно вышли на длинную галерею. Она протянулась вдоль отвесной стены над глубоким ущельем. Черт подери, я даже и не заметил, когда мы покинули пределы башни.

Занимался рассвет. От вдруг брызнувшего света заболели глаза. Хмурое небо было затянуто тяжелыми тучами, долина полнилась стелящимся по земле тяжелым, словно жидким, туманом, ветра не было совсем, стояла мертвая тишина. Даже Изнанка, казалось, притихла. Составляющая ее серая пепельная мгла сейчас была похожа на ровный ковер.

— Что входило в ваши обязанности? — прервал я размышления Гермадона о днях минувших.

Тот на мгновение застыл, как вкопанный, передернул плечами, но потом снова продолжил путь.

— Укрепление чар, сбор Маны в резервуары, очистка каналов от паразитов, настройка Каскадов Защиты, хождение в Изнанку…

Что-о-о?

— Куда хождение?

— Периодически, живущие в Изнанке твари находят утечку силы из связывающих Башню и внешние структуры каналов. Она манит их, как огонь мотыльков. Приходится выходить на Тропы и прогонять их…

Твою же мать!

Я бросил быстрый взгляд на Ареуса, но маг казался полностью погруженным в свои исследовательские чары. Похоже, он с удовольствием бы остался в Башне на пару лет, дабы хорошенько изучить структуру работающей здесь магии. И я бы, кстати, тоже…

Но сказанное дряхлым Стражем слова тут же выбили все остальные мысли из головы! Хождение в Изнанку! Подумать только! Было дело, я весь мозг сломал над тем, как достичь берегов Эльетьена, и всегда считал, что во всем Дар-Огаре только Мастера владеют знаниями о перемещении через Изнанку без Порталов! И тут, на тебе! Какие-то задрипанные Стражи на окраине Вселенной запросто ходят в Изнанку, чтобы почистить древнюю магию от паразитов!

Я тут же захотел схватить Гермадона и вытрясти из него все, что только возможно! Но тут же оборвал сам себя. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы Ареус стал свидетелем этого разговора.

Меж тем мы, похоже, пришли. Идущий первым дряхлый Страж уперся в тупик. Но его это ничуть не смутило. На мгновение он застыл, снова попытавшись взбрыкнуть, но после того, как я напомнил ему, кто в доме хозяин, покорно потянулся за отпирающими чарами.

С минуту ничего не происходило, а потом тяжелая каменная плита со скрипом уехала в чрево скалы и мы снова углубились в бесконечные темные коридоры. Но на это раз идти оказалось недалеко.

— Это здесь, — сказал Гермадон, отпирая очередную дверь.

Портал.

Причем активированный. В небольшой вырубленной в скале пещере колыхалось поблескивающее багровым зеркало. Оно, то сжималось, то разжималось, дышало, словно живое существо. И от него мощно веяло порченой магией Малорга.

Черт подери, я почему-то думал, что будет что-нибудь более экзотическое.

— Он что, всегда в активированном виде? — спросил я Стража. Тот кивнул и уставился в стену.

Как мы не спешили, но прежде, чем шагнуть в неизвестность, Ареус тщательно его проверил. Да и я тоже. Видоизмененная «Ощупь» пробежалась по плетению, но ничего опасного мы не нашли.

Что ж. Вроде бы чисто, но разведка не помешает.

— Эрни.

Тот кивнул и без разговоров нырнул в колышущееся над полом зеркало… И почти тут же вынырнул.

— *бать, братва, чисто, но это п*здец!

И снова исчез!

ГЛАВА 34

Е-мое!

Едва только я шагнул в портал, как понял причину восторга Эрни.

Везде, куда ни кинь взгляд, простиралась ледяная пустыня. Яркое солнце больно ударило по глазам, да так, что я не мог проморгаться не менее минуты. Оно отражалось от снега и рассыпалось на миллионы злых солнечных зайчиков.

Покопавшись в Инвентаре, достал черный очки. Так стало заметно лучше.

Снег, лед, торосы и нагромождения замороженных глыб… Как-то это не походило на место упокоения капсулы с Тварью. Я раскрыл Интерфейс, карту… и точно! Мы находились на самой северной оконечности Острова Туманов. Должно быть, земная твердь скрывалась под толщей льда. Если присмотреться, можно было рассмотреть на юге темную полоску гор.

А еще здесь было холодно. Минус десять, не больше.

— И где это мы? — вопросил Эрни Стража, пихнув того кулаком под ребра.

— В гнездилище Шорков.

— Кого-кого?

Но старик больше ничего не сказал. А воздев руки, материализовал массивный и, судя по тому, как он его держал, тяжелый артефакт. Это был слегка перекошенный шестиугольный щит из неведомого голубоватого материала. Его поверхность покрывало множество письмен и схематично отрисованных картинок. Когда старик активировал вшитое в артефакт заклинание, щит выбросил узконаправленный луч магии Абардарага.

Произошедшее в следующий момент отлично подошло бы для съемок какого-нибудь эпического фильма.

Раздался глухой треск, а затем лед в метрах ста от нас треснул и пошел крошиться осыпающимися плитами…

Ну ни хрена себе!

Выбравшееся из-подо льда существо походило на арракийского червя. Хотя… вру. Разве что своими размерами. Длинное, покрытое голубоватой чешуей тело, приплюснутая безглазая бронированная голова, какие-то, то ли плавники, то ли ноги. Он чудовища шел пар, и разило магией. Воздев угловатую голову в небо, оно издало трубный рев, от которого у меня снесло несколько процентов Жизненной Силы. Гигант был монстром.

— Мать честная… — только и проговорил Эрни. — Уж не Рейд-Босс ли это?

Но Гермадон помотал головой, хотя и не удержался от ехидной улыбочки, что пробилась даже сквозь мои чары.

— Это наш транспорт.

— Ты знал, что у них здесь такой транспорт? — мрачно взглянул я на Ареуса.

— Знал, но… не думал, что он… э-э-э… вот такой…

Старый маг также выглядел слегка ошеломленным.

Вблизи монстр показался еще более огромным. Его бок отвесно вздымался подобно стене девятиэтажки. А могучий, упирающийся в лед, плавник был размером с крыло «Боинга».

Малый Дескретор. 90-й уровень.

Малый? Какой же тогда Большой?

— Не думал, что на Синколах есть место подобным гигантам, — сказал я Ареусу.

— Есть, но они редко поднимаются в наши слои реальности. Их дом — Кости Земли. Основание Синкола в толще Межреальнсоти, — ответил за мага Страж, а мое желание хорошенько его потрясти стало практически невыносимым. Судя по всему, для Ареуса подобные заявления не были чем-то новым.

Я внезапно понял, что все мои почерпнутые из книг знания о Дар-Оагре внезапно стали казаться детскими сказками. Сильные и мудрые мира сего, знают значительно больше, чем доступно обычным рядовым акари.

Подойдя к Дескретору, я попытался рассмотреть окутывающие его потоки. Магия была дарогаровской, но природного происхождения и совершенно незнакомой. Причудливые плетения, как и в случае с чарами Лика на голове Гермадона, уходили куда-то прочь из нашего слоя реальности.

— Подбираем челюсти и забираемся, — резко сказал Ареус. После схватки с Сосудом Газнара он был сам не свой и походил на новогоднюю елку. Многочисленные исследовательские чары гроздьями висели на худой фигуре. Хотел бы я знать, что он там интересного нашел.

Забраться на Дескретора оказалось легче, чем мне думалось. Огромный плавник плавно переходил в холку, где располагались два больших шишковатых выступа, меж которых с удобством могло разместиться до пяти человек. Что мы и сделали.

Кстати, прямо по центру этой «кабины» виднелась проплешина в броне. Размером ровно с щит в руках Гермадона. Стоило нам вскарабкаться монстру на спину, он вставил артефакт в проплешину, гигант взревел и пришел в движение. Чудовищные плавники повело вверх, длинное тело вздыбилось так, нам пришлось схватиться за наросты, и вдруг он рывком бросил себя на север…

И тут же бескрайняя ледяная пустыня подернулась мглой, солнце неожиданно оказалось прямо над нами, а небо пошло трещинами, стремительно распадаясь на части.

Третий час этого сюрреалистического путешествия ознаменовался лютой стужей. Мне пришлось достать из Инвентаря самый теплый тулуп, коий там только был. И чуть менее теплый для менее запасливого Эрни. Стуча зубами, мы смотрели на стремительно пролетающий мимо пейзаж. Сейчас это были перемежающиеся вертикальными клыками черных, как смоль скал снежные барханы. Белесая мгла скрывала их подножье, но время от времени расступалась, открывая собранных, кажется, из одного льда монстров. Солнце, то всплывало из моря свинцовых облаков, то уже через несколько мгновений снова тонуло в нем.

Ледяная Пустошь не была обычной ледяной пустыней.