которую отчаянно дёргает кукловод, пытаясь привести её в движение, но у него ничего не получается. Поддавшись этому инородному «дёрганью», тянущему куда-то вперёд, я, не открывая глаза, — у меня не было сомнений в том, что чатьен не позволит упасть или во что-то врезаться, — пошла навстречу неизведанному. Позади меня на расстоянии не больше вытянутой руки слышалась твёрдая поступь Васта, никак не прокомментировавшего мой весьма своеобразный — и крайне небезопасный, — способ передвижения.

Я шла медленно, внимательно прислушиваясь к ощущениям. В какой-то момент — шагов через триста, не меньше, — «дёрганье за ниточку» прекратилось. Я сначала даже растерялась. А затем меня словно подхватило волной и настойчиво потащило вперёд, не давая ни малейшего шанса повернуть назад. Нет, я могла бы, конечно, остановиться, но это бы потребовало колоссальных усилий с моей стороны.

Внезапно что-то словно толкнуло меня в грудь, и я резко замерла, открывая глаза. Прежде, чем я осознала, где именно нахожусь, в голове сверхновой вспыхнула наполненная беспокойством мысль: «Ришан». И только спустя секунду до меня дошло, что мы с чатьеном пришли к кэ — дому моего брата.

Стражник — высокий широкоплечий мужчина лет тридцати, с забавными усиками-пёрышками, — стоявший возле входа, при виде меня в сопровождении чатьена, поспешно выпрямился.

— Сиреневая госпожа, чатьен Васт, — воин сделал жест-приветствие и поклонился сначала мне, затем моему провожатому. Памятую изумление юноши, охранявшего лин, я не стала отвечать на приветствие, вместо этого спросив:

— Ришан дома?

Я ощущала, как сердце заполошно бьётся где-то в горле, хотя ни единой причины для волнения и тем более страха не было.

— Красный господин ещё спит, — последовал ответ.

— Мы можем войти?

— Разумеется.

Стражник сделал шаг в сторону, пропуская нас с чатьеном внутрь. Дрожащей рукой я открыла дверь и переступила через невысокий порожек. Васт, не проронив ни слова, последовал за мной.

Вокруг царил сплошной непроглядный мрак — должно быть кто-то из слуг закрыл на ночь ставни. Шариться впотьмах по чужому дому, рискуя себе что-нибудь сломать, запнувшись об мебель, мне не хотелось, поэтому я повернулась к чатьену, собираясь попросить принести свечи. Однако моему спутнику просьбы не требовались: не успела я и рта раскрыть, как над его ладонью вспыхнул небольшой красноватый огонёк, осветивший всё вокруг тусклым светом как от свечи.

— Вовремя, — оценила я.

Васт в ответ лишь многозначительно хмыкнул.

Всё то же тревожное чувство, тугой спиралью скрутившееся внутри, заставило меня повернуть от входа налево и, не тратя время на изучение интерьера, пройти в дальнюю часть дома, где располагалась неприметная дверь. Открыв её, я оказалась в крохотном помещении без окон, в котором не было абсолютно ничего. Ну, кроме моего брата, сидевшего на полу, привалившись спиной к стене, и в тусклом свете наколдованного чатьеном огня выглядевшего неимоверно бледным.

— Ришан, — дрогнувшим голосом позвала я мальчика, опустившись возле него на колени. Пальцы сами собой потянулись к запястью, чтобы удостовериться в наличии пульса. Однако прежде чем я успела прикоснуться, Ришан приоткрыл глаза и издал слабый стон, а из его носа потекла тонкая струйка крови.

«Дьявол!» — мелькнула в голове мысль на грани паники.

— Ришан! — снова позвала я, осторожно обхватив брата за плечи и слегка встряхнув. — Ты меня слышишь?

— Сестра, — как-то жалобно всхлипнув, отозвался он наконец. — Я так перед тобою виноват…

— Глупости, — я совершенно не понимала, что тут происходит и как мне нужно себя вести. Васт каменным изваянием стоял позади меня, почему-то даже не пытаясь подойти к ребёнку, которому, очевидно, требовалась медицинская помощь.

— Чатьен Васт, — я повернула голову в сторону мужчины, в последний момент вспоминая о правилах приличия и отказываясь от привычного между нами обращения на «ты». — Сделайте что-нибудь!

Мужчина мою мольбу о помощи почему-то проигнорировал. Впрочем, его цепкий взгляд был направлен на Ришана, так что я предположила, что на данный момент чатьен не видел необходимости своего вмешательства, ограничиваясь визуальным осмотром.

— Шиануся, — с заметным усилием выдавил из себя Ришан, вновь привлекая к себе моё внимание.

— Я здесь, — я подалась вперёд и взяла брата за руку — на большее не осмелилась, не зная, что именно произошло и можно ли его вообще двигать, вдруг внутреннее кровотечение или ещё что. — Всё хорошо, я рядом.

Губы мальчика искривились в болезненной гримасе.

— Это моя вина, — повторил он. — Я настоял, чтобы ты вчера пришла на ужин. Из-за меня тебе снова стало плохо.

— Нет, это не так, — твёрдо возразила я. — Ты ни в чём не виноват.

— Я виноват во всём, — словно не слыша моих слов, продолжил нести какую-то очевидную чушь Ришан. — Если бы я тогда не уговорил тебя пойти со мной. Если бы не отвлёкся… Ты бы не пострадала.

Я вновь повернула голову к чатьену, послав ему вопросительный взгляд. Лично я понятия не имела, о чём говорит мальчишка. Но лекарь-то должен знать!

Вновь проигнорировав меня, Васт наконец-то перестал изображать статую. Сократив то мизерное расстояние, что разделяло нас, чатьенопустился на колени по другую сторону от Ришана, стянул перчатку с правой руки и положил ладонь на лоб мальчику. От пальцев лекаря тут же начало исходить слабое голубоватое свечение, хорошо мне знакомое.

— Отпусти его руку, — внезапно велел мне Васт. Я тут же выполнила его приказ. Однако через несколько мгновение он сказал: — Возьми его за руку.

Я совершенно ничего не понимала, но задавать вопросы не стала, придерживаясь мнения, что рекомендации врача стоит выполнять в любом случае. Устроить чатьену допрос с пристрастием — в рамках своего ограниченного словарного запаса, разумеется, — я всегда успею.

Сделав для себя какие-то выводы, Васт «погасил» свечение и вернул перчатку на место, после чего легко подхватил Ришана на руки, совсем как меня накануне.

— Идём, — бросил чатьен через плечо, твёрдой, уверенной поступью направляясь к выходу из дома. Я торопливо последовала за ним, стараясь не отставать.

Оказавшись на крыльце, чатьен повернулся к стражнику.

— Сообщите бэкхрану, что Красный господин заболел. Угрозы для жизни нет, но господин нуждается в постоянном присмотре, поэтому я забрал его в лин.

— Да, чатьен Васт, — поклонившись, отозвался стражник. — Будет сделано.

— Я не болен, — вяло попытался возразить Ришан. — Просто устал.

— Вы поступили крайне безрассудно, Красный господин, — сухо заметил чатьен, двигаясь по тропинке в сторону лекарского павильона. — Разве вихо Нанзу не объяснял вам необходимость постоянно держать свои эмоции под контролем?

— Объяснял.

— Почему же вы довели себя до такого состояния?

— Само как-то получилось.

Я закатила глаза от подобного ответа. Я не особо понимала взаимосвязь того, что Ришан не умеет держать эмоции под контролем и его нынешнего состояния,