Однажды в школе учитель истории Виктор Григорьевич Садовников сказал: «Запомните ребята; пока человек жив и здоров, все нормально». А это значит, что и у него, Антона, все нормально! Тем более, что недавно он встретился с Оксаной…

Войдя в березовую рощи, ребята осмотрелись по сторонам и убедившись, что за ними никто не следит, нырнули в море крапивы. Они знали тропу, ведущую к Еловому острову самым коротким путем. Подняв руки так, чтобы они загораживали лица, ребята медленно двинулись через высокую, почти в человеческий рост крапиву. Торфянник упруго прогибался под их ногами. В воздухе раздалось противное зудение – это на охоту ринулись изголодавшиеся болотные комары. Пришлось сделать остановку и обрызгаться спреем. Стая комаров, обидевшись, отстала. Но отдельные камикадзе порой ухитрялись прорываться через едкое облако, и нападали сзади, жаля в шею и спину – да так злобно, что ребята чуть ли не каждую минуту останавливались, чтобы расчесать укушенные места.

Наконец, они вышли из березняка и увидели впереди темную стену Елового острова. До нее было метров пятьдесят, и все это пространство занимало самое настоящее болото, густо заросшее камышами, кугой и многими другими болотными растениями, мясистыми и окрашенными в ядовито-зеленые цвета. Ребята называли это место «Амазонкой». Действительно, ощущение было такое, словно они находятся где-то в тропических джунглях, и вот-вот из высоких, в метра два высотой камышей, вот-вот выйдет гигантский крокодил или выползет десятиметровая анаконда.

Конечно, можно было потратить минут пятнадцать и спокойно попасть на Еловый остров со стороны дачного поселка, пройдя вдоль ограды и продравшись через заросли крапивы. Но такое кощунство ребятам даже в голову не приходило. Ведь тогда они лишились бы самой интересной части похода!

Много лет назад лесники зачем-то проложили через Амазонку гать из длинных стволов молодых деревьев. По ней можно было пройти на Еловый остров, рискуя ежеминутно свалиться в жирное торфяное месиво. Утонуть здесь нельзя – глубина болота не превышала полуметра. Но риск вываляться в грязи был велик.

Ребята достали из крапивы припрятанные длинные шесты, вырезанные из толстых ветвей орешника, привязали пакеты с припасами себе на шеи, и медленно двинулись в опасный путь. Впереди шел Антон, за ним Родик, а в арьергарде двигался Тёма, как всегда выполнявший роль спасателя. Ребята осторожно шли по гати, следя за тем, чтобы ноги не соскользнули с влажных, полуутопленных в болоте стволов. Они знали наизусть каждый метр пути. Но каждый раз их все равно поджидали коварные неожиданности.

Вот и сейчас идущий впереди Антон уверенно наступил на толстую осину, которая всегда был надежна словно каменный мост, но вдруг с ужасом почувствовал, что конец ствола стремительно уходит куда-то вниз. Он непременно бы упал, если Родик, бросив свой шест, не подбежал бы к нему и не успел удержать за руку.

– Тьфу ты, – побледнел Антон, вытирая пот с лица. – И что с этой дурацкой осиной случилось?

– Про грозу забыл? – хмыкнул Тёма. – Да ты посмотри, насколько болото поднялось! Сантиметров на десять, не меньше. Вот ствол и подмыло… Тут надо держать ушки на макушке. Хочешь, я пойду вперед?

– Нет, нет! – возмутился Антон. – Это просто случайность. Твоя очередь настанет, когда пойдем назад. А сейчас давайте водички попьем – что-то в горле от этой жары пересохло!

Ребята достали из пакетов бутылочки «Кока-колы» и сделали по несколько глотков. Солнце безжалостно палило над их головами, жирно отсвечивая от покрытой зеленой ряской поверхности болота. Среди осоки, извиваясь, проплыл уж. Где-то невдалеке послышался сильный всплеск, и тотчас в синее небо с редкими белыми облаками поднялись две утки.

– Здорово… – восхищенно пробормотал Родик, оглядываясь по сторонам. – Это ж надо: самые настоящие джунгли в каких-то двух километров от Петровского! И почему сюда никто из наших ребят не ходит?

– А зачем им это? – усмехнулся Антон. – Тусоваться на острове опасно – того и гляди в буреломе ноги переломаешь. А комарья здесь сколько? А крапивы? Нет, не пойдут сюда наши ребята, хоть их озолоти. Каждый тебе скажет, что романтика давно устарела, что сейчас модно тусоваться где-нибудь возле киосков с жвачкой и «Сникерсами». О «пофигистах» я уже и не говорю – эти сразу же спросят: а на фига?

– А Оксана бы пошла? – спросил Тёма.

– Э-э… откуда я знаю? Девчонки, они народ странный. Еще упала бы в обморок, увидев самого обыкновенного ужа. Иди потом ей объясни, что в наших местах настоящих змей уже давно никто не видел! Ну ладно, пошли…

Пройдя еще несколько опасных метров пути, ребята оказались перед нешироким водным потоком. Где-то в недрах гигантского болота били подземные родники, и потому остров с обеих сторон омывали две небольшие речки, текущие прямо посреди болота. Как ни странно, в этих речках даже водилась рыба, но клевала она редко и неохотно.

Через речку был проложен мост из толстых осин Пройдя по нему, ребята вновь вступили на гать, и минут через пять, все взмокшие от пота, но усталые и довольные, добрались наконец-то до берега Елового острова.

– Фу-у, – с облегчением вздохнул Родик. – Аж ноги дрожат… Может, сядем здесь, на ветерке, и перекусим?

Тёма замотал головой, отчаянно расчесывая шею.

– Еще чего! Меня комарье заживо сожрало! Ну и спрей у тебя, Лис. По-моему, он только приманивает этих кровососов, словно варенье – мух. Нет уж, доберемся до шалаша, разведем костер, передушим дымом всех этих летающих вампиров, а уж потом…

Он замолчал, шумно принюхиваясь, а затем сдавленно произнес:

– Чуете? Кажется, дымком тянет…

Ребята замерли на месте. Действительно, в воздухе отчетливо пахло терпким дымом костра. И нетрудно было догадаться, что дымком веет не откуда-нибудь, а со стороны их шалаша!

Молча переглянувшись, ребята спрятали шесты в кустах бузины и направились к шалашу в обход, вдоль берега острова. Продравшись через заросли ольхи, они вскоре вышли на песчаный берег маленького озерка, окруженного со всех сторон зеленой стеной куги. На берегу, на трех коротких рогатинках, лежали три удочки – их удочки!

Тёма указал рукой в воду. Там в садке – тоже их садке! – лениво трепыхались штук пять карасей величиной с ладошку.

Родик поднял с земли тяжелый сук и возмущенно прошептал:

– Ну, я покажу этим ворам…

Антон и Тёма последовали его примеру. Ребята здорово разозлились. Впервые за эти три года их лагерь на Еловом острове был открыт другими людьми. И те вели себя до крайности нагло и вызывающе. Даже чужие удочки пустили в ход! Да еще так удачно, что варили на костре уху. Понятно, что в чужом котелке!

Безмолвно словно тени, АРТ с трех разных сторон стали приближаться к шалашу, прячась за стволами деревьев. Наконец впереди показалась хорошо знакомая могучая ель, шалаш, а рядом, в специально вырытой неглубокой яме, обложенной со всех сторон камнями, горел костер. На трех железных рогатинах, воткнутых в землю, висел закопченный котелок, из которого вкусно пахло ухой. Рядом на кирпиче стоял чайник – их чайник!