Ребята некоторое время молча наблюдали, ожидая что вот-вот из шалаша появится чужаки. Но вокруг царила тишина.

Антон дал рукой сигнал, и АРТ крадучись, подбежали к шалашу и вошли внутрь. Там никого не было. Но следы вторжения были налицо. На железной кровати, притащенный ребятами с огромным трудом с ближайшей свалки, был расстелен самый настоящий матрас. На одной стене шалаша висела выгоревшая штормовка, а на другой – брюки и белая рубашка. На полу возле кровати лежал объемистый рюкзак.

Рядом послышался хруст, словно кто-то случайно наступил на сухую ветку. Ребята испуганно замерли – только сейчас они сообразили, что оказались в ловушке. Чуть позже полог из еловых ветвей раздвинулся, и кто-то заглянул внутрь.

– А это еще что за три поросенка забрались в мой домик? – послышался басистый голос с заметным кавказским акцентом. – А ну, выходи по одному!

– Будем драться, – еле слышно прошептал Тёма. – Ну, раз, два, три!

АРТ выскочили один за другим из шалаша, едва не снеся его стену, и сразу же окружили незнакомца. Им оказался высокий, лет четырнадцати лет юный кавказец, одетый в просторную вельветовую куртку и видавшие виды джинсы. На вид он вовсе не казался богатырем, и трое друзей быстро успокоились.

– Это ты стащил наши удочки? – с угрозой спросил Антон. – И наши котелок с чайником?

– Небось, и припасы сожрал? – дрожащим от возмущения голосом добавил Родик.

Парень ухмыльнулся.

– И спал на вашей кроватке, хрю-хрю? – передразнил он. – Да, спал. И еду, что нашел, слопал. Тоже мне, припасы-пампасы! Только на один перекус хватило.

Тёма взбеленился.

– Что? Ты слопал мои чипсы с укропом? – взревел он. – И мои любимые вафли в шоколаде?

Парень ухмыльнулся и выразительно облизнулся. Мол, слопал, да еще как!

Такого нахальства стерпеть было невозможно. С воинственными криками АРТ напали на незнакомца, не сомневаясь в своей легкой победе. И через несколько секунд лежали вповалку на земле, недоуменно хлопая глазами.

Тёма рассвирепел. Вскочив на ноги, он принял позу завзятого каратиста, грозно рявкнул и сделал выпад ногой в стиле Жана Клода Ван-Дамма, целясь противнику в голову. Увы, незнакомец легким движением левой руки отразил мощный удар и, сделав молниеносную подсечку, вновь уложил Тёма на землю. А затем улыбнулся, на этот раз вполне миролюбиво.

– Брэк! – воскликнул он. – Молодцы, ребята, умеете за себя постоять. Прошу прощения, что съел ваши чипсы-пипсы. Уж больно есть хотелось! Понимаете, два дня ничего не ел, вот и набросился на ваши припасы, словно волк.

АРТ поднялись на ноги, недоуменно глядя на парня.

– Ты что, с Луны свалился? – удивился Антон. – Или беженец?

Незнакомец кивнул и протянул ему смуглую, жилистую руку.

– Ахсар, – представился он.

Ребята познакомились с южанином. Он оказался осетином, жителем одного из сел в окрестности северокавказского города Назрани. Там уже несколько лет тлел конфликт между двумя народностями – осетинами и ингушами. Во время одного из погромов отец и мать Ахсара были убиты, его дом сожжен, и мальчик оказался на улице. Некоторое время он жил в Назрани у дальних родственников, а затем решил, как и многие беженцы из разных концов бывшего СССР, отправиться на поиски лучшей доли в Москву.

– У тебя здесь есть родичи? – сочувственно спросил Антон.

Ахсар мотнул головой.

– Нет. Но люди из нашего села где-то должны быть. Да пойди, их найди! Не город, а целая страна. Но наших, осетинцев, тут на каждом рынке немало. Ищу знакомых, но пока не нашел.

– А почему поселился здесь, в лесу?

– Я работать устроился неподалеку, на петровской стройбазе. Блоки бетонные делаю. Там дагестанцы работают. Меня взяли подсобным. Все живут в хозблоке, на той же стройбазе. Но я не могу. Душно, тесно. А я к свободе привык. Уж лучше одному в шалаше жить, чем там. Да и лето сейчас, тепло…

– Но как ты нашел наш шалаш? – недоумевал Родик. – Ведь про него ни одна живая душа кроме нас не знает!

Ахсар усмехнулся.

– Да просто нашел. Пошел в лес погулять, заблудился. Набрел на этот остров, гляжу – вроде как тропинка в лесу. Нашел ваш шалаш. А тут вдруг ливень хлынул. Спрятался в шалаше, да там и заснул. А наутро гляжу – никто из хозяев не пришел. Ну, и решил здесь поселиться. До стройбазы отсюда рукой подать, десять минут ходьбы… Эй, эй, уха закипела! Давайте сядем, уху поедим!

Вскоре все четверо ребят уже сидели возле стола и хлебали уху. АРТ быстро оттаяли. Ахсар им понравился, да и было жаль парня. Разве сладко жить одному в лесу?

– А почему бы тебе не снять квартиру или хотя бы комнату в нашем поселке? – с полным ртом спросил Антон.

Ахсар усмехнулся.

– Так это ж сколько денег надо платить! Всей моей зарплаты не хватит.

Родик неожиданно предложил:

– А может, тебе пожить пока на дядиной даче? Она рядом находится, на высохшем болоте, в дачном кооперативе.

– Хорошо бы! – обрадовался Ахсар. – А что скажет твой дядя?

– Да ничего он не скажет. Он на полгода уехал работать в Сирию. А ключи от дачи оставил моему отцу. Ну, чтобы мы за дачей да за домом поглядывали. Но нам вечно некогда. А ты бы жил на даче, и заодно сторожил ее. Одна польза от этого будет! Я с отцом поговорю, он поймет.

– Могу тебе телевизор притащить, – предложил Антон. – У нас дома их целых три штуки. Ну что это за жизнь, без телевизора!

– А у нас в подвале под гаражом картошки – навалом, – сообщил Тёма. – Отец запросто мешок может дать. Или даже два. Она хоть и старая, но свежая, словно только что из земли выкопали!

Ахсар благодарно улыбнулся.

– Ну вот, а говорят, что мы, беженцы, в Москве никому не нужны. Я так и знал, что здесь не пропаду! Вот увидите, очень скоро я найду людей из нашего села, и они меня пристроят на хорошую работу. А пока было бы здорово пожить на даче. Нет, в сухую погоду и в шалаше очень здорово, но вот когда идут дожди… Тут на днях такая гроза была, что я здорово перепугался. Думал, вот-вот деревья начнут падать, и тогда мне из леса не выбраться…

АРТ переглянулись.

– Ничего, Ахсар, не дрейфь, – бодро сказал Антон. – Скоро мы разбогатеем, и поможем тебе купить квартиру. Запросто!

Родик выразительно показал Антону кулак, и тот спохватился.

– Ну, это я так, заболтался. Меня, понимаешь ли, иногда от жары начинает нести непонятно куда…

Ахсар пытливо посмотрел на него.

– Разбогатеете? Да где же в вашей деревне можно разбогатеть? Может, вы тоже клад ищите? Чего глаза-то вытаращили? Я слышал, что у вас в Петровском где-то зарыты большие сокровища. Их ищут трое мужиков из белого «Мерседеса»!