— Да, облажалась, но зато и тебе выпал шанс. — Я глубоко вздохнула и заставила себя произнести страшные слова: — Хочу полностью измениться. Делай со мной что хочешь.

Тина отступила на шаг:

— Что, вот прям-таки все?

— Все, — подтвердила я, закрыв глаза. — Только чтобы в итоге я хорошо выглядела.

— Позволь угадаю. — Она наклонилась ко мне. — С парнем рассталась?

Я закусила губу:

— А пусть не ведет себя как м…к. Но я не хочу об этом говорить. Я хочу отлично выглядеть.

— Можно подумать, я допущу, чтобы ты выглядела иначе! — Она отвесила мне легкий подзатыльник. — Ну что, тогда красим и стрижем. Подлиннее, покороче?

— Я хочу стать совершенно другой. — Я поймала в зеркале взгляд Эмили, сидевшей сзади и увлеченно болтавшей с другой парикмахершей. Подруга показала мне сразу два больших пальца, поднятых вверх, и продолжила разговор. Вот паразитка. — Измени меня, пожалуйста.

— Хорошо. А что, даже прикольно. — Тина едва сдерживала радость, прорывавшуюся в голосе.

Мысленно попрощавшись с длинными светлыми волосами, я закрыла глаза.

— Да, мне это все говорят.

Через три часа сорок пять минут настоящих мучений Тина выдала фразу, вызвавшую у меня улыбку:

— Ну вот с тобой и покончено.

Питая слабость к театральным эффектам, Тина держала зеркало закрытым, пока не решила, что работа готова. Учитывая, сколько волос за этот день уже потеряла, я слегка забеспокоилась, заметив усеявшие пол пряди, но куда больше я волновалась насчет цвета, пока краска щипала мне кожу. До сегодняшнего дня самое агрессивное, что знали мои волосы, — это осветляющая пенка. Я всегда была блондинкой. Не сексуальной кошечкой вроде Брижит Бардо, но все-таки светлой блондинкой. Перекраситься в брюнетку не решалась, а с мелированием вообще сущая морока. Что Тина со мной сделала?

— Можно посмотреть? — спросила я, не зная, хочу ли видеть результат. Если Тина сдернет полотенце с зеркала и я увижу, что стала фиолетовой, то вполне могу, как бедняжка Бритни, побрить голову, изуродовать машину зонтиком, жевать чипсы, стоя босиком в общественном туалете, — словом, могу свихнуться по полной программе.

— Па-пам! — И Тина эффектно стянула полотенце.

Ух ты!

Светлые волосы длиной почти до талии исчезли, сменившись коротким огненно-красным «бобом», причем волосы доходили до подбородка. Челку я носила только в детстве, но теперь над ярко-голубыми глазами красовались закругленные пряди. Неужели у меня всегда были такие яркие глаза? Надо же, я рыжая. Огненно-рыжая, почти красная. Я действительно стала совсем другой. И эта другая девушка выглядела сногсшибательно.

— Не может быть! — Эм вскочила с кресла, которое занимала уже около часа, и каждый стилист традиционной ориентации в перерывах между клиентками подходил к ней потрогать волосы. — Ты рыжая! Как я!

— Я бы сказала, поярче, — несколько в нос произнесла Тина, легкими движениями взбивая волосы у меня над ушами. — Твои волосики сразу как-то выцвели, не правда ли?

— Pouffiasse[20], — с улыбкой отозвалась Эмили.

— А трогать можно? — спросила я, неуверенно поднимая руку к челке. — Краска стойкая?

— Можно. Стойкая, — подтвердила Тина. — Знаешь, я просто мастер своего дела!

Я не могла не признать ее правоту.

— Да, ты высший класс, — кивнула я, не сводя глаз с прически и не в силах удержать улыбку. — Просто поверить не могу!

— Будешь приходить раз в месяц подкрашивать корни и подстригать челку. Я покажу, какой шампунь и кондиционер тебе теперь нужен…

Тина подробно объясняла, какой уход требуется моим новым волосам, но я слушала рассеянно. Я представляла, с каким шиком поплыву с новой прической по городу. Рыжая Рейчел пьет коктейли в крутом ресторане «Бурн и Холлингсуорт». Рыжая Рейчел веселится с друзьями на Примроуз-Хилле. Рыжая Рейчел и ее утонченный кавалер ужинают… там, где я еще не бывала, поскольку еще не встречалась с утонченными мужчинами. Пока Тина рассуждала о преимуществах оттеночного шампуня перед сохраняющим цвет кондиционером, я сунула руку в сумку и достала потрепанную салфетку. Новый имидж. Готово. Я поставила очень жирную, символизирующую высшую степень удовлетворения галочку у строки, выведенной небрежным почерком Мэтью, и счастливо улыбнулась. Искреннее счастье. Как странно. И как приятно.

— Боже, вы изумительно выглядите!

Ого! Очень красивый мужчина отразился в зеркале сбоку от меня.

— Вам очень идет. — Он потянулся потрогать мои волосы, отчего я проворно вскочила. Это тоже казалось странным, но приятным. Убедитесь во всемогуществе списков дел — прекрасный незнакомец без промедления мчится меня потрогать (ну и что, если исключительно из профессионального интереса)!

— И-ги-ги… — Я хотела рассмеяться, но у меня получилось что-то ослиное. Как мило.

Ну не умею я с достоинством принимать комплименты! Меня давно никто не хвалил, кроме мамы. Наверняка незнакомец здесь работает и в его обязанности входит повышать самооценку клиенток, но — все-таки.

— Ой, я раньше ходила такая зачуханная!..

— Ясно. — В его улыбке появилась растерянность. М-да, я только на первом этапе трансформации. Стало быть, в пролете.

— По-моему, ты ослепительна. — Эмили возникла рядом, положила пальчики стилисту на рукав и удачно изобразила Бемби. — Правда, она красавица? Скажите, она просто создана для рыжих волос!

— О да. — Его глаза снова засветились. Как она это делает? Как все вокруг умудряются умело флиртовать? Просто загадка, как я вообще подцепила Саймона. Хотя постойте, никакой загадки. Чья-то свадьба, бесплатный бар, неуклюжий петтинг, и не успела я опомниться, как мы уже смотрели «Жителей Ист-Энда» в доме его родителей на Рождество. Одной из моих подруг придется забыть свой гадкий эгоизм и побыстрее выйти замуж, иначе я так и буду заявлять красавцам парикмахерам, что ходила зачуханной, пока какой-нибудь пожилой разведенный сосед не сжалится надо мной и не отведет в мэрию.

Я увлеклась восторженным созерцанием своих волос, пока Эм флиртовала со стилистом, а Тина давала советы, как избежать секущихся концов.

— Тина, спасибо тебе огромное, — сказала я, с трудом вставая после трехчасового сеанса. Ноги стали ватными. — Если что-нибудь будет нужно, всегда обращайся, помогу.

— Вообще-то… — она побарабанила темно-синими ногтями по губам цвета фуксии, — кое-что нужно. Ты же дружишь с Дэном Фрейзером?

Я сморщила нос. О-о-о, даже это выглядит красиво с моей новой прической. Игривая плутовка, а не свинья, вынюхивающая трюфели.

— Я бы не сказала, что мы дружим. Мы вместе работаем.

— Но его телефон у тебя есть? В «Фейсбуке» он никогда не отвечает.