Мой вопрос нисколько не смутил Сергея. Он вытянул руку и продемонстрировал большие наручные часы.

– Вчера отдал в ремонт, а сегодня забрал. На соседней улице отличная часовая мастерская. Так что могу поклясться, что наша встреча – абсолютная случайность.

– А твоё утреннее эсэмэс? Откуда ты узнал о моём возвращении? – недоверчиво спросила я.

– Накануне встретил Олега в магазине. Он рассказал, что ты с мужем уехала в отпуск на две недели. Поэтому мне не составило никакого труда вычислить день твоего возвращения. А теперь моя очередь задавать вопросы, – тон Сергея стал более серьёзным. – Куда ты направляешься в таком виде?

– На вечеринку, – озвучила я первое, что пришло в голову. – Тематическую.

– Наташа, запомни на будущее, – мягко обратился он ко мне, – ты совсем не умеешь врать.

– А почему я, вообще, должна перед тобой отчитываться? – возмутилась я. – Куда хочу, туда и еду!

– Наташа, послушай. Ты сейчас выглядишь как дама, мягко говоря, облегчённого поведения, и район этот не слишком благополучный. Тебе ничего не стоит нарваться на неприятности, а я не могу допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

– Спасибо, конечно, за беспокойство, но я сама в состоянии о себе позаботиться.

– Это неважно. Я всё сказал, – Сергей был непреклонен. – Выбирай: либо я поеду с тобой, либо ты поедешь домой.

Я тяжело вздохнула. Желание поскорее что-нибудь узнать о Лизе боролось во мне с нежеланием рассказывать Сергею правду, но в итоге первое взяло верх над вторым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Чёрт с тобой! Поехали вместе, – жёстко сказала я и, пристегнув ремень, завела машину.

Он не стал задавать дополнительных вопросов, а только молча кивнул.

– Что здесь находится? – поинтересовался Сергей, когда я остановилась у нужного дома.

– Теоретически должен быть закрытый ресторан, а на самом деле – понятия не имею. Пожалуйста, не выходи пока, я быстро.

Сергей не стал возражать. Я вышла из автомобиля и подёргала за ручку входной двери ресторана. Заперто. Да и вообще было не похоже, что внутри кто-то есть. Огляделась по сторонам: несколько жилых домов в отдалении и большой пустырь. Зачем же Лиза сюда приезжала?

Я разочаровано обошла здание по кругу и хотела вернуться в машину, но тут внимание привлекла лежавшая в траве небольшая пластиковая карточка. Золотые буквы на чёрном фоне ярко переливались в свете уличного фонаря. Я аккуратно подняла находку. Ни номера телефона, ни никакой поясняющей информации. Только одно слово, написанное курсивом: «Спирит».

– Дай-ка посмотреть, ­– через стекло заметив, что я что-то нашла, Сергей вышел на улицу и подошёл ко мне.

– Вот, смотри, – я протянула ему карточку.

– «Спирит», – задумчиво прочитал он вслух. – Оригинальное название.

– Ещё бы знать – чего.

– Наверно, этого ресторана.

– Нет, – возразила я ему. – Ресторан назывался «Искра».

– Значит, кто-то свою визитку обронил.

– Странная визитка. Никаких контактных данных.

– У каждого свои причуды, – Сергей пожал плечами. – Пойдём в машину.

Не успели мы сесть, как салон заполнился громким звуком рингтона, установленного на моём смартфоне.

– Наташ, ты где? – голос Максима звучал холодно.

– В гостях у подруги.

– А не поздновато для гостей? – даже сквозь трубку я почувствовала, что он злится. – Ты на часы смотрела?

– Смотрела. Всё, пока. Скоро буду!

Я отключилась, не дожидаясь его ответа. Выяснять отношения с мужем в присутствии постороннего человека у меня не было ни малейшего желания.

– Супруг уже соскучился? – с едва заметной ухмылкой спросил Сергей.

– Просто беспокоится. Я не предупредила, что задержусь.

– А он не испугается, когда тебя увидит? Кстати, ты так и не объяснила мне, зачем ты так… перевоплотилась.

– Нужно было. Такой ответ устроит? – я бросила на него дерзкий взгляд. – А насчёт внешнего вида, то, прежде чем вернуться домой, я сначала заеду к Марине и приведу себя в нормальное состояние, поэтому никто не испугается.

Я видела, что ему не особо понравилась моя интонация, но он не захотел заострять на этом внимание и совершенно спокойным тоном спросил:

– Вы договаривались встретиться?

– Нет.

– А если она не одна? Тогда своим появлением ты поставишь подругу в неловкое положение.

Я задумалась. Предположение Сергея не было лишено смысла. Марина вскользь намекала мне, что у неё перемены на личном фронте.

Заметив мою озадаченность, он продолжил:

– Поехали в мою квартиру. Во-первых, по пути, а во-вторых, я обещаю предоставить тебе свою ванную в нелимитированное пользование. Спокойно смоешь боевую раскраску и поедешь домой, где тебя ждёт не дождётся любимый муж.

Он намеренно сделал акцент на слове «любимый», следя за моей реакцией, но я не стала поддаваться на провокацию.

– Хорошо, уговорил. Я согласна.

Я довезла Сергея до того места, где он оставил машину, после чего мы уже раздельно поехали друг за другом к его дому. На переодевание с разгримировкой было потрачено почти сорок минут и колоссальное количество нервных клеток. Макияж оказался настолько стойким, что ужасно снимался даже специальными средствами, которыми охотно поделился со мной Василий.

К моему возвращению из ванной, Сергей нагрел чай и вытащил купленные по дороге пирожные.

– Вот так тебе намного лучше! – он улыбнулся, отодвигая передо мной стул. – Устала?

– Не то слово! – честно сказала я. – Спасибо тебе за то, что пригласил.

– Пустяки! – Сергей махнул рукой. – Садись, чай будем пить.

– Извини, но я и так у тебя подзадержалась. Мне пора.

– Послушай, за десять минут ничего страшного не случится, – настойчиво сказал он. – Немного отдохнёшь, съешь пироженку и поедешь.

Я послушно села за стол и сделала глоток ароматного чая. Его вкус мне отдалённо что-то напоминал, но я не могла понять, что именно.