к своей машине, открываю багажник и начинаю грузить пакеты.

– Помочь? – раздаётся голос за спиной, и я подпрыгиваю на месте. – Прости, не хотел напугать, – тихо говорит Слава и кладёт руку мне не поясницу.

По коже побежали мурашки, а к щекам поднялся жар.

– Ничего, – бурчу я. – Нет, спасибо, я сама справилась, – фальшиво улыбаюсь и захлопываю багажник.

– Так что, на чай пригласишь? – подмигивает.

Вот те на, на чай захотел.

– Ты мне чай с тортом, а я поработаю грузчиком и донесу покупки до квартиры, – продолжает он.

Минуту стою неподвижно и думаю. Думаю, дать ему и себе шанс доказать, что я параноик, и эти встречи, действительно, случайность.

– Тут недалеко есть кафе, там отличный чай и очень вкусный торт, – говорю я, понимая, что не готова остаться с ним наедине.

– Ну, раз ты уверяешь, что вкусно, тогда поехали, – соглашается он. – Я за тобой, – кивает на свою чёрную махину, или она Германа, а может общая, фиг их знает.

– Хорошо, – разворачиваюсь и сажусь за руль своей машины.

Всю дорогу до кафе посматриваю в зеркало заднего вида, не передумал ли? Хотя, сомневаюсь, что это может случится. А даже если передумает, не думаю, что даст заднюю. Скорее у меня что-то щёлкнет, и я сверну в сторону дома.

Паркуюсь на свободное место у кафе, закидываю сумку на плечо и выхожу из машины. А ведь мне помощь не помешала бы, пакеты с покупками и журналы с работами современных художников придётся в два захода нести. А я отказываюсь от так удачно подвернувшегося помощника, прям богом послан. Хихикаю своим же мыслям, когда ко мне подходит Слава.

– Чему веселимся? – спрашивает он.

– Да так, ничего интересного, – отмахиваюсь я и, закрыв дверь, нажимаю кнопку блокировки.

– Ну, пойдём. – Он пропускает меня вперёд, и я иду ко входу.

Заходим в кафе и садимся за столик в углу зала. Не элитное кафе, куда они меня водили, но очень уютное. К нам сразу же подошла официантка и предложила меню.

– Мы закажем сразу, – останавливает её Слава. – Два чая с бергамотом и «Наполеон», – делает заказ и обворожительно улыбается девушке.

Кобель!

– Ну, что расскажешь о себе? – сцепив руки на столе, смотрит на меня.

Мне вдруг захотелось запустить в него свечкой, что нашлась на столе, чтобы убрать эту довольную ухмылку с лица. И даже знать не хочу, к чему такие желания у меня появились.

– Нечего рассказывать, – вздыхаю я. – Закончила универ… – замолкаю, чувствуя, как краснеют щёки от воспоминаний последнего дня в университете. – Уехала домой и пошла на художественные курсы.

– А, так ты рисуешь? – удивлённо смотрит на меня.

– Это не совсем рисование, но да, – отвечаю я и сминаю в руке бумажную салфетку.

– А что это? – интересуется Слава.

Девушка-официантка приносит нам наш заказ и, широко улыбнувшись моему собеседнику, удаляется.

Вертихвостка!

– Я занимаюсь флюид-артом, – начинаю я. – Это такая техника рисования жидким акрилом.

– И как это работает? – спрашивает он, даже забыв о чае.

А меня только спроси, я готова говорить об этом часами.

– Жидкий акрил разных цветов поочередно или одновременно выливают на холст, где цвета перемешиваются и формируют абстрактный рисунок, – воодушевлённо рассказываю я. – Всё зависит от выбора цветов и добавок, если сочетать их грамотно, то каждый раз создаются разные уникальные эффекты, и выглядит это потрясающие. Как-нибудь покажу свои работы, – говорю и тут же прикусываю язык.

Что, значит, покажу?! С чего я вообще решила, что мы ещё встретимся?! Кажется, не так давно я от них ушла громко и не совсем красиво. На чай побоялась пригласить, а сейчас почти что сама предлагаю ему встретиться.

Сумасшедшая!

– Я бы с удовольствием посмотрел, – неожиданно говорит он и лукаво улыбается.

– Чай вкусный, – меняю тему, жалея уже о своём предложении.

Не надо мне это всё. Не надо!

– Да, но уверен, ты готовишь его лучше, – продолжает он смущать меня.

Смотрю на него из-под полуопущенных ресниц и ищу подвоха. Но его лицо невозмутимо и расслабленно.

– Да нет, такой же, может быть, даже хуже, – говорю в ответ я.

– Комплименты не воспринимаем, – кивает, усмехаясь. – Буду иметь в виду.

Это тонкий намёк на продолжение?

– Мне пора, – игнорирую его. – Поздно уже, – встаю со стула.

– Не передумала? Я всё ещё могу предложить свои услуги грузчика, – наклонив голову на бок, смотрит на меня хитрыми глазами.

– Нет, не передумала, – весело улыбаюсь ему. – У нас в доме есть такая железная штука, в ней заходишь, дверцы закрываются, нужную кнопочку нажимаешь, и оно несёт тебя наверх. И таскать самой ничего не надо, – рассказываю, едва сдерживая смех.

А вот Слава его не сдерживает и громко смеётся, привлекая внимание других посетителей кафе.

– Шутница, – успокоившись бросает он. – Пойдём, – приобнимает меня за талию и ведёт к выходу, оставив перед этим пару купюр на столе.

Кожа под его ладонью горит огнём, в горле стремительно наступает сухость, а колени подрагивают, всё это в довесок с его запахом настоящего мужчины кружит голову не на шутку.

Поэтому, когда выходим из кафе, я тут же отхожу от него на два шага, он даже прищуривается, пытаясь понять, почему я так отскочила.

– Спасибо за чай… и… за торт, – хрипло говорю я. – Хорошего вечера, Слава, – улыбаюсь одними уголками губ и делаю шаг назад.

– До встречи, Алиса, – усмехается он.

До встречи, значит. И не собирается исчезать из моей жизнь, как я понимаю.

Ничего не отвечаю и иду к своей машине, сажусь за руль и еду домой, желая побыстрее спрятаться за дверью своей квартиры.

Глава 24

Алиса

Спрятаться в своей квартире не очень-то и помогло, образ Славы так и стоял перед глазами до самой ночи, уснуть не давал, зараза. И чуть не проспала работу сегодня, подпрыгнула на кровати словно от пощёчины, сердце забилось в бешеном ритме, я, запутавшись в одеяле, грохнулась на пол.

– Обычное утро Алисы Ивашовой, – бурчу себе под нос, вставая с пола.

Бегу в ванную и в спешке принимаю душ, радуясь тому, что всё же помыла голову вчера и не оставила на утро. Также впопыхах надеваю укороченные брюки бежевого цвета и белую блузку, решаю отказываться от каблуков сегодня и обуваю балетки телесного цвета. Схватив сумку и журналы, которых зря домой потащила, так как даже не открыла их по вине одной заразы, что не выходила у меня из головы, выхожу из квартиры.

В школу приезжаю ровно в девять и, озираясь по сторонам, юркаю в свой класс. Закрываю дверь и, прислонившись к ней спиной, выдыхаю с облегчением. Хочется рассмеяться в голос, давно я так не бегала.

– Доброе утро, Алиса Михайловна, – слышу миленький голос и тут