Удивительное самомнение. Во-первых, я никуда не падала.

Во-вторых, он был на поляне не один, считай я на пятерых нацеливалась.

- Глупость! – я возмутилась. – Случайные совпадения и не более того.

Я в своей жизни охотилась только на одного молодого человека. Прекрасного как принц из сказки. Золотоволосого и голубоглазого. Влюбилась тогда по уши! Ночей не спала, о нем мечтала, днем отпихивала других девчонок и обниматься лезла. Но однажды утром он треснул меня ложкой по лбу, с размахом. Так больно, что искры из глаз. Помню, детсадовская каша растекалась по лицу, а четырехлетний «принц» смеялся, щеря беззубый рот. И как отрезало. С тех пор я за парнями не бегаю, предпочитаю сама ложкой отмахиваться.

Но Кристиан этого не знал.

- Просто имей в виду, что я не Джилиан. Моему роду усиление магией не требуется. И не Джага, я на провокации не ведусь. Если вдруг ты на меня нацелилась, наивная девочка - лучше меняй объект внимания, не теряй зря время.

- Пф. Ты ошибаешься. Если девушка встречается на пути, подумай, может ты просто мешаешься?

Я дернула за ставню, и Криспиан вынужденно отпрянул от окна. Поднялся чуть выше, распахнув крылья на фоне сумрачного неба. Под моим нахмуренным взглядом он эффектно развернулся, сделав кульбит в воздухе, и далее по дуге пикируя к земле. Ох, как же я хочу крылья!

Но животинка на моей шее произнесла совсем другое:

- Красивая задниц…, - успел тоненько пропищать крылан, прежде чем я ладонью зажала ему пасть.

Снизу раздался едва слышный самодовольный мужской смешок.

Так. Срочно надо идти к мэтру Эграсу… То есть к отцу. Пусть снимает с меня это каменное недоразумение, пока я не придушила его своими руками.

Оказалась, что связать меня узами с магическим животным мэтр пытался и раньше, но ничего не получалось. А тут вдруг крылан сам прицепился.

В итоге я почти час сидела в гостиной, рядом с роющимся в книгах профессором. Он расспрашивал меня о деталях появления зверушки, я отвечала и одновременно разрезала одну из юбок, чтобы сшить широкие штаны. Порванное платье пришлось снять и теперь один из отлетевших от него клочков жевал крылан. Животина после долгих уговоров и подпинываний переместилась на мое плечо и, сидела там гордым орлом, а торчащая из пасти тряпка выглядела вываленным длинным коричневым языком.

- Похоже, во время физических упражнений, ты испаряешь мельчайшие частицы магии, которые и привлекли молодую особь, - сообщил отец, постучав пальцем по открытой странице. – Если бы я знал, что так выйдет, то силой бы тебя заставил больше двигаться.

- Па, я сегодня целый день бегала. Это только по собственному желанию возможно, - заметила я, встряхивая получившемся дизайнерским изделием. Надеюсь, при обычной ходьбе никто не заметит, что это брюки. Не хотелось бы чересчур нервировать местных.

- Знаешь, я боюсь, что усну… проснусь, а ты опять молчаливая и равнодушная. Ничего не хочешь, не споришь, не рассуждаешь.

Я протянула руку через стол и погладила его пальцы, подрагивающие на странице.

- Я постараюсь выкарабкаться, па. И внуков тебе обязательно рожу, только от любимого человека и когда время придет.

И поморщилась от боли в плече. Тяжесть Сиротки изматывала меня капитально.

- Ох, Кати, - отец подскочил на ноги. – Я понял, как его снять, не разрывая связь. Есть такой старинный способ переброса проклятий, через предметы…

Насчет проклятия я была абсолютно согласна. С одной стороны, меня радовало, что питомец потихоньку забирал лишнюю магию. Но с таким камнем на шее мои жалкие шансы на прохождение тестов становились и вовсе призрачными.

Поэтому я чуть не закричала «ура», когда мэтр закутал крылана остатками порванного платья, и смог осторожно стянуть его с меня, удерживая как в люльке.

- Пару дней ему придется отдавать твою одежду, - задумчиво пробормотал мэтр. – Завтра же закажу тебе с десяток новых платьев.

Где-то через полчаса я уже засыпала в своей кровати. Рядом лежал замотанный по самый нос Сиротка и кажется дремал.

Отлично!

- Жизнь налаживается… И мы еще посмотрим кто за кем бегает, – сонно поддержал меня крылан и прижался поближе.

Черт, а маленький паразит мне начал нравиться. Умные мысли говорит!

На рассвете я выпила стакан воды, замотала дрыхнущего крылана в свою ночную рубашку и на цыпочках выскочила из дома.

Красота. На дорожках было безлюдно, теплый ветерок обдувал кожу. К моему удивлению, мышцы ног ныли вполне терпимо, а ведь я боялась, что придется будить мэтра Эграса и просить у него обезболивающее.

Осторожничая, я начала с легкой медленной трусцы. Предстояла довольно большая дистанция для моей не лучшей физической формы, поэтому я решила внимательно контролировать движения и точно соблюдать перенос веса на середину стопы.

Суть любого долгого забега – ритмичность и распределение сил. Хотя папа как-то показывал мне боевую технику, где напряжение сменялось расслабленностью, нужно было постоянно менять отсчет и немного косолапить, но я посчитала эти знания ненужными и так и не изучила их серьезно, о чем сейчас жалела.

В итоге план был прост - делаю большой круг в классическом стиле для больших дистанций. Задача – экономия сил и тренировка выносливости. Потом отдыхаю, разминаюсь и снова круг. А дальше посмотрю, насколько меня хватит.

Юбка-брюки получились в меру свободными, укороченные матерчатые ботиночки отлично сидели по ноге. Под птичьи трели в тишине сонной академии я мягко топала по дорожке и уже добралась до поворота к лесу, когда увидела одинокую фигуру прямо на пути.

Молодой мужчина с копной темно-каштановых вьющихся волос стоял на перекрестке, рядом с углом корпуса и вглядывался в зеленую чащу, начинающуюся прямо через вырубленный подлесок.

Короткая зеленая мантия выдавала в нем преподавателя, а напряженная поза заставила меня саму с подозрением посмотреть на плотные ряды деревьев.

На звук моих шагов он обернулся, моргнул. Его брови поползли вверх.

- Дэс Катарина Эграс?

Кажется, меня узнали и на всякий случай я постаралась перехватить инициативу разговора:

- Она самая. А вы чем, уважаемый дэс, занимаетесь в столь раннее утро?

- Катарина, вы меня изумляете. Раньше…

- А, не обращайте внимание, удачно упала в озерную воронку и сбросила лишнюю магию. Так чего ждете?

Мужчина нахмурился. Но тонкие черты не потеряли изысканной красоты. Он был из писанных красавцев, которые говорят девушкам «Привет», а те в ответ начинают придумывать высоту свадебного торта и имена детей.

- До сих пор не вернулся ночной рейд мэтра Фьюри, я послал к ним крылана, - медленно сообщил он.