– Да не напрягайся ты так! Я сказал все это, потому что мы друзья и мне не нравится, что ты отдаляешься, да и настроение у тебя хреновое.

Он проводил меня до двери.

– Я найду координаты этого гаденыша, а если решишь задать ему трепку, с удовольствием поучаствую.

Я вернулся к себе. Из головы не шли слова Денниса.

Сэмюэль Сандерсон превратился в мерзкого типа, которого ненавидят все его близкие. Романист убил человека, теперь меня ценят только читатели.

Джастин оказался высоким угловатым блондином. Он остановился под козырьком подъезда, нервно пригладил волосы, потоптался на месте, как будто не мог решить, стоит ли идти дальше. Я смотрел на парня, пытаясь понять, виновен он или нет. Час назад я позвонил и представился отцом Мэйан. Он вроде бы удивился, но не спросил, почему я хочу встретиться, и мне подумалось, что так может вести себя только человек, готовый признаться в содеянном. Его разоблачили, и он вот-вот капитулирует, сожалея о том, что натворил.

Я посигналил, чтобы привлечь его внимание, и махнул рукой. Джастин подошел ближе. Он потирал плечи ладонями, как будто пытался согреться. Я открыл дверцу, он заколебался, но все-таки сел и поздоровался.

– Давай поговорим по-мужски, идет? – спросил я.

Парень не повернул головы, не посмотрел на меня.

– Ты знаешь, зачем я здесь?

Джастин молчал, я тоже, давая понять, что мне нужен ответ, потом он вдруг резко повернулся, как будто собравшись с духом. Его лицо выражало решимость, но губы дрожали.

– Вы не можете упрекать меня за то, что я влюблен в вашу дочь!

В голосе молодого человека прозвучали тоска и усталость.

– Да я и не собирался упрекать. Но мне не нравится, как ты в последнее время выражаешь эту самую любовь.

Джастин отвел взгляд.

– Вы когда-нибудь были влюблены, мистер Сандерсон?

Вопрос застал меня врасплох.

– Да, – ответил я, тронутый его искренней печалью.

– Конечно, были, я в этом не сомневался. А вы знаете, что чувствует человек, когда его без всяких объяснений бросает любимая девушка? Я не понимаю, что сделал не так. Она ушла и знать меня не хочет, как будто между нами никогда ничего не было.

Я покачал головой.

– Я люблю ее, а ей… плевать.

– Послушай, Джастин, я не об этом хотел поговорить.

– Да, конечно, я понимаю. Все дело в моих посланиях Мэйан. Я ничего не могу с собой поделать. Когда боль становится невыносимой и я устаю от вопросов без ответов, желание позвонить пересиливает. Бывает, я признаюсь в любви, а иногда выплескиваю на Мэйан вся свою ярость, и мне становится легче. Я каждый раз надеюсь услышать в ответ хоть слово, но она ничего не говорит. Это так унизительно! Уж лучше бы упрекала или ругалась.

– Да… понимаю.

Я не знал, как подобраться к главному, и решил задать вопрос. Мне показалось, что он готов сознаться.

– Зачем было обращаться ко мне с анонимным посланием? – спросил я, глядя прямо в глаза Джастину, чтобы попытаться уловить, говорит парень правду или врет.

Он замер.

– О чем вы?

Я мгновенно понял, что Джастин не тот, кто мне нужен. Он не врал, не разыгрывал спектакль.

– Кто-то пишет мне в Фейсбуке странные сообщения.

– Я не понимаю… – растерянно произнес он.

– Значит, это не ты?

– Нет, клянусь.

– Ладно, верю.

– Вы поэтому меня позвали?

– Да.

– Какое отношение это имеет к нам с Мэйан?

– В последний раз неизвестный предупредил, что моя дочь общается не с теми людьми. Я решил, что он желает Мэйан добра.

– Я ничего вам не писал…

– Ладно, проехали.

– Но, честно говоря, я тревожусь за Мэйан.

– Я тоже.

– Она попала в опасную компанию, так что… аноним хорошо к вам относится. Или беспокоится за Мэйан, как и мы.

– Возможно.

– Она такая милая и забавная. Была милой, но изменилась. Стала другой, как будто хочет придумать себе новую личность и покончить с прошлым. А я – часть этого прошлого.

Мы помолчали. Я думал о своей вине перед дочерью.

Джастин открыл дверь, вышел, обогнул машину и направился к переходу.

Я опустил стекло и окликнул его.

Он обернулся.

– Ты хороший парень, я в этом уверен. Наберись терпения и перестань надоедать Мэйан.

Он печально улыбнулся и ушел. Моя первая и единственная ниточка оборвалась.

Деннис пригласил нас с Рейчел в ресторан в Сохо. С ним была его новая пассия Мел, очень красивая и столь же глупая. Я собирался отказаться – мне хотелось отдохнуть, но мой друг пообещал новой подружке, что непременно познакомит нас – она была моей верной поклонницей. Пришлось согласиться, чтобы избежать новых упреков.

Сначала Мел стеснялась, но потом освоилась и принялась осыпать меня комплиментами под насмешливым взглядом Денниса.

– Я обожаю ваши романы, вы потрясающе описываете чувства!

– Зато переживать их не умею.

Она нахмурила лобик, пытаясь понять смысл моих слов.

– Вы ведь ужасный романтик, правда? – спросила она.

– Нет, он сексуальный маньяк, – расхохотался Деннис. – Но наш Сэмюэль не дурак, он давно понял, что женщины предпочитают слушать сказочки о любви, хотя мужчины думают только о сексе.

На лице Мел появилось оскорбленное выражение.

– Почему вы позволяете ему говорить такие ужасные вещи? – спросила она, бросив смущенный взгляд на Рейчел.

– Деннис прав, милая, – с истинно женским коварством бросила та. – Сэмюэль не способен любить. Он идеализирует чувства, потому-то и пишет о них так красиво, но в реальной жизни этот человек – аутист.

Мел смотрела на нас в надежде, что кто-нибудь успокоит ее, скажет, что все это шутка.

– А вот любовник он потрясающий, – доверительным тоном сообщила Рейчел.

Прелестная блондинка кивнула, окончательно запутавшись.

За десертом наши дамы заговорили о работе, и Деннис поинтересовался моим расследованием.

– Моя информация оказалась полезной?

– Да. Но… не помогла.

– То есть? Ты прищучил сопляка?

– Да. Это не он.

– В каком смысле? Не он достает твою дочь?

– Он. Но…