Ее сердце сжалось, к глазам подступили слезы.

– Я люблю плавать в море и раньше занимался серфингом, но сейчас из-за травмы ноги не смогу держать равновесие, стоя на доске. Я читаю триллеры, криминальные романы и журналы об автомобилях. Раньше я ездил на мотоцикле, но больше не могу. Зато я по-прежнему люблю бродить по вересковым пустошам, хотя после этих прогулок у меня болит нога. У меня две младшие сестры. Обе замужем и имеют детей. Они живут довольно близко отсюда, но недостаточно близко, чтобы помогать матери. Еще у меня есть младший брат. Он пошел по кривой дорожке, но в общем он хороший парень. – Сэм снова улыбнулся. – Думаю, это все, что я могу рассказать о себе. У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы?

Джемма покачала головой:

– Нет. – Точнее, вопросы у нее есть, но такие, которых в данной ситуации задавать не стоит. – А у тебя ко мне?

– Ты единственный ребенок в семье?

– Нет. У меня есть старший брат. Ему тридцать три. Он архитектор. Живет в Бристоле. Он женат. У него двое детей.

– Интересно. Ты всегда хотела стать медсестрой?

Джемма издала сдавленный смешок, затем покачала головой:

– Нет, когда-то я хотела стать врачом, как ты, но потом… – Она замолчала. Следует ли ей все ему рассказать? Объяснить, почему она уехала? Наверное, нет. Они договорились делать вид, будто не были знакомы раньше. Постороннему человеку она не стала бы рассказывать подобные вещи. – Потом кое-что случилось, я познакомилась с несколькими медсестрами, – продолжила она, тщательно подбирая слова, – и поняла, что тоже хочу получить эту профессию. У меня было много знакомых врачей, потому что мой отец врач, но с медсестрами я никогда раньше не имела дела. Чем больше я с ними общалась, тем больше убеждалась в том, что это мое призвание.

Сэм молчал, анализируя ее слова. Она что-то от него скрывает. Причем что-то важное.

– Что тогда случилось? Это произошло, когда ты путешествовала?

О, черт!.. Сказать ему или не сказать? Ей хотелось это сделать и в то же время нет, поскольку много лет назад она боялась, что он чувствовал бы себя обязанным находиться рядом с ней. Она не хотела этого. Она хотела, чтобы он был с ней, потому что любил, а не из чувства долга.

Поэтому она решила солгать. Точнее, обрисовать ситуацию в общих чертах, а главное скрыть.

– Нет, я тогда не ездила путешествовать, но в моей жизни произошли изменения, и так получилось, что довольно продолжительное время я общалась с медсестрами. Мое мнение о них и об их работе изменилось в лучшую сторону.

Она по-прежнему что-то не договаривает, но он не станет вытягивать из нее признание. Позже он обязательно заставит ее все ему рассказать. Пока пусть говорит, что хочет, а он будет строить догадки.

– Почему ты решила стать младшей медсестрой?

Джемма почувствовала облегчение от того, что он перестал расспрашивать ее о прошлом и затронул тему, на которую она могла говорить с искренним энтузиазмом.

– Мне доставляет удовольствие тот факт, что я могу наблюдать за целыми семьями. Делать прививки малышам, смотреть, как они растут, давать советы их родителям, следить за состоянием здоровья их бабушек и дедушек. Я регулярно посещаю Линду, чтобы измерить ей давление и проверить уровень холестерина, и Рона Рейнольдса, у которого стенокардия. Потом есть еще дети с астмой, диабетики и молодые женщины, которые хотят бросить курить, поскольку узнали о своей беременности. Кроме того, я консультирую людей по вопросам контрацепции и снижения веса. Все думают, что младшие медсестры только делают прививки и накладывают повязки, но это не так. Моя работа очень интересная. Ее смысл – служение людям. Может, она не очень престижная, но я считаю, что не профессия красит человека, а человек профессию. – Джемма снова посмотрела на него и спросила с улыбкой: – Я ответила на твой вопрос?

– Думаю, да.

– Теперь я могу задать тебе вопрос?

– Конечно.

– Почему ты выбрал для работы именно Африку?

Сэм отвернулся. Улыбка исчезла с его лица.

– А почему нет? Там всегда есть потребность во врачах.

– Но не все туда едут. Почему ты поехал?

– Потому что у меня нет семьи. Потому что, если бы я погиб, никому от этого не стало бы хуже.

– А как же твоя мать? Она очень переживала, когда с тобой произошел несчастный случай. – «И я тоже».

Сэм пожал плечами:

– Кто угодно может попасть в аварию.

– Но это не была авария, Сэм. Это была мина-ловушка, заложенная мятежниками.

– Ну и что? Зато, когда я там находился, я много дал людям. Это самое главное. Я помню один случай, когда мне пришлось связываться с коллегой из Лондона и спрашивать его совета. Я никогда раньше не сталкивался с подобными случаями. К счастью, в том месте, где я работал, была сотовая связь. Он присылал мне указания в СМС-сообщениях. Благодаря этому мне удалось спасти жизнь тому ребенку. Без таких людей, как мы с моей командой, готовых работать в нечеловеческих условиях, у этих детей и их родителей не было бы никаких шансов выжить. Они часто умирают из-за таких банальных вещей, как аппендицит и отсутствие чистой воды, антибиотиков и средств против малярии. Я смог стать там нужным.

– Ты не думаешь, что можешь быть нужным здесь? Как же насчет Рона Рейнольдса? Если бы тебя не было, когда он пришел, он мог бы умереть.

– Нет, потому что Хейзел позвала бы тебя. Ты бы его осмотрела и позвонила Нику. Тот оставил бы приготовления к пикнику, примчался бы в поликлинику, и все было в порядке. А в Африке сейчас умирают дети, потому что меня там нет.

– Сэм, это чушь собачья, потому что, пока ты был в Африке, в Индии, Индонезии, Южной Америке и даже в Корнуолле умирали дети, потому что тебя там не было. Ты не можешь вылечить всех на свете.

Повернувшись, он посмотрел на нее с нежной улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание.

– Знаешь, ты так красива, когда злишься. Твои глаза сверкают, кожа сияет, как будто внутри тебя горит огонь.

Джемма почувствовала, как ее щеки вспыхнули, и не смогла сдержать смущенный смешок:

– Сэм…

– Я хочу тебя поцеловать, – мягко произнес он. – Ты мне позволишь?

Ее захлестнули эмоции, и она, не в силах произнести ни слова, кивнула. Тогда Сэм подался вперед, наклонил голову и коснулся губами ее губ.

Его поцелуй был легким, как прикосновение крыльев бабочки, но он смог зажечь огонь в ее одиноком, истосковавшемся по нему сердце.

Отстранившись, Сэм, глядя ей в глаза, спросил:

– Мы можем встретиться снова?

– Конечно.

– Сегодня вечером? – Он закрыл глаза. – Вот черт! Сегодня вечером я не смогу. Я должен быть в «Картерз». Габриэль пригласил меня выпить с ним пива. Может, присоединишься к нам?