вытаскивает вилкой помидоры из бургера, Артем спросил:

‒ Не любишь их?

Саша помотала головой.

‒ А я люблю! ‒ объявил парень и, забрав Сашины помидоры, положил ей свои маринованные огурцы. ‒ Чтоб компенсировать потерю, ‒ пояснил он с широкой улыбкой.

Когда стакан с кока-колой у Саши опустел, Роман подвинул ей свой, почти нетронутый, и сказал:

‒ Я больше не хочу, пей.

Даже Стас по-своему заботился о Саше: как бы невзначай подвинул локтем подставку с салфетками ближе к девушке и подозвал официанта, чтобы попросить новую соломинку взамен той, что Саша уронила на пол.

После слов брата эти милые действия не укрылись от Саши, и все время, проведенное в кафе, она тихо радовалась тому, что все же смогла вписаться в коллектив «F4».

* * *

В день областного отбора погода была теплой и солнечной. «F4» вместе с Ником прибыли на место проведения конкурса одними из первых — на площади дома культуры рабочие только заканчивали собирать сцену.

Может, проведем финальную репетицию? предложил Стас, щурясь от яркого солнца.

Все четверо, включая Ника, недовольно уставились на него.

Да шучу я, нервно рассмеялся Тигров.

Никто ему не поверил.

Я уже устал убеждать тебя, что у вас все получится, произнес Ник, поправляя очки. Ты что, не веришь в свою команду?

Верю, просто… Стас замялся, а затем тихо продолжил: я волнуюсь. До этого мы участвовали в соревнованиях с Матвеем в качестве лидера, а теперь…

Теперь этот лидер ты. Роман положил руку на плечо Стаса и криво улыбнулся. Так что давай, веди нас к победе.

«F4» лучшие! воскликнул Артем.

Да! поддержала его Саша, подняв вверх кулак. Мы всех порвем!

Роман взглянул на нее и, усмехнувшись, заметил:

Смотрите, как наш Утенок разошелся.

Парни рассмеялись, глядя на Сашу.

В доме культуры ребятам отвели небольшое помещение для того, чтобы переодеться. Так как Саша сделала это заблаговременно, у себя дома, то осталась на улице с Ником. Расположившись в теньке, они наблюдали за пребывающими на конкурс танцевальными коллективами.

Кого нам следует опасаться? спросила Саша у худрука.

Никого, сразу же ответил он. В области «F4» нет равных. Поговорим об этом на всероссийском отборе.

Саша проследила за четырьмя парнями в пиратских костюмах, стоящих у микроавтобуса, из которого они недавно вышли. Высокая крупная женщина, яростно жестикулируя, что-то говорила ребятам.

Это «Пираты»? спросила Саша, кивнув в сторону парней.

По-моему, это очевидно, усмехнулся Ник.

Артем говорит, что они наступают нам на пятки.

Не слушай этого параноика, махнул рукой худрук. По его мнению, нам все на пятки наступают.

Они слабые?

Не совсем, но до «F4» им далеко. Ник достал из кармана брюк два леденца, один из которых протянул Саше, а второй распечатал и положил себе в рот. А вон те девчонки в последнее время демонстрируют хорошие результаты. Худрук указал пальцем в сторону сцены.

Саша повернула голову и узнала трех брюнеток с дредами, которых уже видела под мостом. С ними была еще одна, блондинка с кукольным личиком. Хоть она и была одета так же, как остальные участницы коллектива, все равно сильно выделялась среди них. Во-первых, у нее не было дредов свои длинные волосы она собрала в простой высокий хвост, а во-вторых, фигура у девушки была статной и точеной, как у балерины. Выглядеть так же женственно и грациозно всегда было несбыточной мечтой Саши.

Это «Pink Vibe», сказал Ник. Они взяли новую участницу, блондинку, и она очень даже хороша. Девчонки обязательно пройдут отбор и поедут с вами в столицу.

‒ А говоришь, что мы вне конкуренции, ‒ сказала Саша, не сводя взгляда с новой участницы «Pink Vibe».

Ник загадочно ухмыльнулся и, достав из кармана телефон, отошел в сторону, чтобы сделать звонок.

Спустя некоторое время к Саше подошли уже переодетые ребята. У «F4» не было вычурных костюмов как у «Пиратов», все четверо были одеты в черные спортивные штаны и такого же цвета футболки с названием их коллектива на спине. Стас же еще добавил кепку и бандану-трубу, которая скрывала нижнюю часть его лица.

‒ Не запаришься? ‒ спросила у него Саша.

Стас помотал головой.

‒ Это его постоянная маскировка на выступлениях, чтоб маман не узнала, ‒ пояснил Роман, на котором тоже красовалось несколько аксессуаров: серебряные браслеты, кожаные напульсники и новая серьга.

‒ А что будет, если узнает? ‒ полюбопытствовала Саша.

‒ Ничего хорошего, ‒ ответил за Стаса Артем. Он тоже поменял серьги, и повязал на лоб бандану. ‒ Вот и приходится Тигру играть в Шахерезаду. ‒ Парень натянул воротник футболки на нос и принялся изображать арабскую танцовщицу.

Саша с Романом громко рассмеялись, а Стас толкнул Артема и произнес:

‒ Завязывай дурака валять.

Однако Саша видела в глазах лидера веселье.

‒ Стасик, привет, ‒ раздался вдруг тоненький женский голосок.

Саша обернулась и увидела новую участницу «Pink Vibe». Уперев руки в бока, она смотрела на Тигрова так, словно хотела сделать с ним что-то неприличное.

‒ Привет, Вика, ‒ кисло поздоровался Стас.

‒ Пойдем-ка мы, разомнемся, ‒ сказал Артем и, закинув руку на плечи Саши, потянул ее за собой.

‒ А почему мы уходим? ‒ спросила она, обеспокоенно рассматривая Стаса, чей взгляд мгновенно потускнел.

‒ Потому что у них сейчас будут разборки, и нам лучше уйти подальше, ‒ пояснил Роман.

‒ Не будет никаких разборок, нам надо репетировать. ‒ Стас стянул с лица бандану и обратился к Вике: ‒ Говори, что хотела.

Вика покусала густо накрашенную блеском нижнюю губу и произнесла:

‒ Хотела пожелать вам удачи. ‒ Девушка перевела взгляд на Сашу, окинула ее с ног до головы оценивающим взглядом и добавила: ‒ Ну и на новенького посмотреть. Вы где такого убогого нашли?

‒ Сама ты убогая! ‒ вклинился в разговор Артем.

Вика на его слова не обратила внимания.

‒ Где нашли, там меня уже нет, ‒ басовито ответила Саша. Вика, которая сначала ей понравилась, теперь вызывала раздражение.

‒ Ох, какой борзый, ‒ усмехнулась Вика. ‒ Я поняла: это вы себе решили собачку завести.

‒ Вика, вали-ка ты отсюда, ‒ стальным голосом произнес Роман.

Девушка бросила в сторону Ветрова презрительный взгляд, шагнула к Стасу и обвила руками его предплечье. От удивления глаза Саши округлились.

‒ Стасик, а он меня гонит, ‒ Вика ткнула в Романа розовым ногтем.

‒ Потому что тебе действительно пора, ‒ процедил Стас.

‒ Ну что ты свою девушку гонишь? Я же пришла тебе пожелать удачи!

‒ Пожелала? Теперь уходи.

Стас высвободил руку из цепких лапок Вики и