О нет! Это фиаско!

Я попыталась резко закрыть дверь, но куда там! Он удержал ее одной рукой, а второй обхватил мою талию. Шагнув вперед, он развернул меня и закрыл за моей спиной дверь. Мы оказались в комнате одни, не считая совенка. Боже, какая комичная ситуация! Как только я могла так легко попасться?!

– Ты, – выдохнул глава и отчего-то широко улыбнулся.

Так ему нужен был совенок или я? Кажется, я запуталась, как и мое бедное сердечко. Оно ускорило бег то ли от страха, то ли от близости мужчины.

– Я? – переспросила я, стараясь ничем не выдать своих чувств.

– Тот рыжий мальчишка с улицы, – продолжил айн, все еще продолжая меня обнимать. – Какое облегчение, что ты все же девушка!

Сердце забилось чаще. Это сейчас было признание или что? Хотя о чем это я! Очнись, Румария! Он не подразумевает каких-то чувств! Но тогда почему сказал, будто рад тому, что я именно девушка? Значит, что-то почувствовал ко мне? Какое-то притяжение, например. Или нет? Ничего не понимаю!

– А вы уже заподозрили у себя какую-то нездоровую тягу к собственному полу? Надеюсь, о вас не успели пойти слухи, как о принце Ариарте? – почему-то ляпнула я, и лицо мужчины вытянулось.

– А какие о принце ходят слухи?

– Да всякие, – пожав плечами, откликнулась я. – Мол, что он больше по мужской части, чем по женской.

Несколько секунд Айрэнд обдумывал мои слова, а потом расхохотался и отпустил меня. С одной стороны, я была разочарована, что объятия разомкнулись, а с другой – рада, ведь его смех был таким искренним и счастливым.

– Не знал, что кто-то воспринимает их всерьез.

– Сколько людей, столько и мнений, а настоящего принца мало кто видел, – пожав плечами, откликнулась я. – Только изображения в учебниках по истории, но они ведь не могут передать поведение наследника престола.

– А тебе так интересна личность принца? – прищурившись, спросил Айрэнд, и я вдруг поняла, что мы негласно перешли на «ты».

– А кому она не интересна? Это же будущий король!

– Ну, до короля ему еще далеко. Его величество Ариарт Восьмой молод и здравствует.

Я была не совсем согласна с ним. Его величеству уже сто пятьдесят или около того, а в нашем мире мало кто доживает до двухсот пятидесяти, начиная неукоснительно стареть после двухвекового рубежа. Так что пройдет всего полвека, как его высочество Ариарт взойдет на престол.

Мы замолчали, смотря друг на друга. Я чувствовала смущение, Сава на кровати ухал и даже не думал становиться невидимым. Вел себя, словно ребенок, на которого обратили внимание родители.

– Значит, все-таки ты его нашла, Джером, – с усмешкой отозвался Айрэнд, и я прикусила губу.

– Вы же не заберете его у меня?

– Теперь уже не получится, – серьезно ответил мужчина и прошел к совенку, присев на корточки перед ним. – У вас образовывается связь. Он во всем послушен тебе. Кто твои родители, Джером?

– Вообще-то меня не Джеромом зовут, а Румарией, – обиженно поправила я и присела на кровать рядом с Савой. – И какая разница, кто мои родители? Считаете, что от моего социального статуса зависит, сможете ли вы забрать у меня эдифана?

– Даже знаешь, к какому виду он относится? – не без удивления спросил мужчина.

– Услышала, когда к вам подчиненные подошли на той улице, – призналась я и взяла Саву в руки. Тот удобно разместился и начал засыпать.

– Вот как? Тогда слушать ты умеешь, но не слышишь меня. Никто эдифана у тебя не отберет, отныне он твой навеки и привязан к тебе крепчайшими узами. Только тебе нужно раскрыть его потенциал, чтобы он вошел в силу.

– А это еще не все его способности?

– О которых из них ты знаешь?

– Телепортация, невидимость, – перечислила я и пожала плечами. – Пока на этом все.

– Потом будет больше и он примет другой облик.

– Неужели? Расскажите мне о нем подробнее! Мне очень интересно!

– Любопытная какая, – прищурившись, отозвался глава тайной канцелярии. – Не знаю даже, стоит ли рассказывать такой врушке, как ты.

Странно, но я почувствовала себя ребенком. Так и было – он словно с малышкой разговаривает, так же ласково и с легкой насмешкой. Это мне показалось обидным, поэтому я надула губы и более с ним разговор не начинала.

– Кому ты успела рассказать об эдифане? – продолжил Айрэнд.

– Только соседкам по комнате, от остальных мы держали в секрете. Даже… – Я запнулась, желая рассказать о сегодняшней вылазке в кабинет ректора. – Обещаете, что вы ничего не расскажете айну Дениму?

– Даю слово, – моментально отозвался мужчина и поднял ладонь вверх, прижав мизинец и безымянный палец к ладони. Подобный жест тяжело было удерживать, поэтому он был показателем правдивости и честности слов.

– Это я была в кабинете, вы меня уличили. Я хотела взять пропуск, чтобы пройти в тайный отдел библиотеки и прочесть об эдифанах, так как не у кого было спросить. Я боялась, что если слухи дойдут до вас, то вы отберете его у меня, поэтому и смолчала.

– Я понимаю твои мотивы. Ваша связь оправдана. Научу тебя тому, что известно мне по знаниям, полученным в королевских архивах.

– У вас есть доступ к королевским архивам?! – заинтересовалась я, и мужчина кивнул.

– Есть.

– Вы же мне все расскажите?

– Только не государственные тайны, – отшутился глава тайной канцелярии и серьезно добавил: – Придется назначить дни тренировок с эдифаном.

Слишком уж заманчивыми были предложения главы тайной канцелярии, но разве можно доверять человеку, который отправил множество преступников на плаху?

– Зачем вам это нужно? – насторожилась я.

– Эдифаны – очень редкие создания и поддаются дрессировке только в исключительных случаях, если их хозяева принадлежат к определенному роду. Кстати, ты так и не сказала, кто твои родители. Это важно.

Раскрыться перед ним? Сказать, что я сирота, удочеренная простыми служащими? Нет, я не могу так поступить. Мне не хочется вызвать его сочувствие. Быть может, он сам узнает. Все-таки он глава тайной канцелярии. Пусть так, чем через меня. Ненавижу жалость людей, когда они слышат, что я сирота.

– Это неважно, – с улыбкой откликнулась я. – Значит, вы мне будете помогать из-за эдифана?

– Именно так. Он один из последних представителей своего рода.

– Учитывая, сколько он ест, это даже хорошо, что их мало. Иначе все королевства мира работали бы на их прокорм! – пошутила я, и айн Улианд искренне улыбнулся.

– Он находится в периоде ускоренного роста. Обычно они растут вместе со своими хозяевами, но ты уже взрослая, поэтому он пытается тебя догнать. Он любитель сладкого, так что я буду приносить ему необходимые продукты. Но фрукты и овощи тоже должны быть включены в рацион, поэтому придется заставлять его их есть.