Но вот он заговорил снова.

- Когда-то я совершил проступок, Ноэль, - мужчина потер лоб ладонью и отвернулся. - Меня изгнали, строгий запрет. Но срок уже заканчивался. Я должен был вернуться, но не успел. Они ушли, а я остался здесь.

И опять пауза. Долгая, тяжелая.

В какой-то момент Ноэль стало просто жаль демонолога, он показался ей больным.

- Сочувствую, - проговорила она наконец.

- Я понимаю, вы мне не верите. - Мужчина отошел назад на несколько шагов и замер на тропе, указывая себе под ноги. - Думаете, что это?

Она молча ждала.

- Это мост, - проговорил мужчина.

Мост?.. Какое-то смутное воспоминание из сна пришло. Ноэль не успела его уловить. А он продолжал:

- Когда мои соплеменники ушли, они запечатали за собой «дверь». И поставили Стража - вот это зеркало. Оно защищает грань миров и никого не пропускает туда . Только оттуда . Но с недавнего времени в нем появилась брешь!

Какая брешь, о чем он говорит? Это уже стало надоедать, но тут он выдал:

- Я понимаю, вам будет неприятно. Простите. Я должен сказать. Когда вас принесли в жертву, процеес был прерван. Демоница ушла, но остался открытый канал. И этот канал идет через вас, Ноэль.

Теперь он смотрел прямо на нее.

А у нее был шок. Этого просто не могло быть! Или могло? Не потому ли она могла ощущать Гойрана?! Если правда все то, что этот человек рассказал...

У нее в голове не укладывалось!

- Что вам нужно? - заставила себя выдавить Ноэль.

- Я хочу уйти к своим, - выдохнул он. - Но я не смогу один, мне нужна ваша помощь.

Несколько долгих секунд звенело молчание, наконец она произнесла:

- Послушайте, господин Хорм. Вы говорите это мне и не опасаетесь, что я сейчас же отдам вас под трибунал?

Мужчина вздрогнул, втягивая голову в плечи, но все же голос его звучал твердо:

- Нет. Я верю, что вы меня не выдадите.

Только сейчас Ноэль заметила, как у него дрожат руки. Волосы взмокли от пота, глаза лихорадочно блестели. Он подался вперед и, понизив голос, спросил:

- Ноэль, вы мне поможете?

- Не знаю! - вскинула она руку.

Слишком много зараз! Ей нужно было отстраниться, переварить все это, обдумать, уложить в голове. Решить, в конце концов, что вообще с тем, что она узнала делать?!

- Я подумаю, - проговорила она наконец.

Хорм хотел еще что-то сказать, но замолчал, потому что они уже здесь не одни. К ним быстро приближался Лойку.

Стоило только его увидеть, сердце сразу подпрыгнуло, как будто своим появлением он разорвал опутывавшую ее сеть. И сразу стало еще тревожнее, потому что она не знала, что ей делать..

- Ноэль, вы помните? - тихо спросил Эйтерн Хорм.

Ноэль молча взглянула на него. Сейчас еще больше тревоги и какой-то болезненной надежды читалось в нем самом, хотя внешне мужчина казался невозмутимым. Никогда Ноэль не думала, что ей придется хранить чужую тайну. Да еще такую.

А то, что он сказал он ней самой...

Получалось, она теперь как Гойран? Но если через нее идет канал, значит... она стригой? Ужасно было осмыслить это. Это меняло все! Узнать о себе такое, разве она могла после этого осуждать кого-то, выносить приговор?

Наконец она кивнула. Мужчина взглянул ей за спину, подался вперед и еще больше понизил голос:

- Вы мне поможете?

- Посмотрим, - бросила она и повернулась к Лойку.

А тот уже подошел и спросил, хмуро глядя на них обоих:

- Все в поряде, Ноэль?

- Да, - кивнула она. - Мы поговорили. Потом мне захотелось пройтись, а господин Хорм был так любезен, что проводил меня. А сейчас он уже уходит.

Отошла на шаг и обернулась к нему:

- Всего доброго, господин Хорм.

Тот кивнул. Однако не тронулся с места. Он смотрел на Лойку и, похоже, между ними происходил какой-то немой разговор. Наконец Лойку проговорил, с ленцой растягивая слова:

- Вы узнали все, что хотели или остались еще какие-то интимные моменты?

Ноэль невольно покраснела, потому что это касалось ее жизни. А демонолог почему-то вздрогнул и бросил на него быстрый взгляд исподлобья, а потом повернулся к ней:

- Нет. Я все выяснил. Всего доброго Ноэль.

И поспешно ушел. Потому что в зале появились вдовы. Две старухи увязались за ним, шамкая:

- Куда же ты так спешишь? А с нами поговорить?

Глядя на это, Ноэль тоже быстро пошла прочь, а острые на язык бабки тут же переключились на нее. Ей еще долго неслось вслед:

- Горячего надо брать!

- Не зевай, девка!

Они смеялись, а ей хотелось заткнуть уши и бежать быстрее, потому что рядом с ней шел Лойку. И ей было стыдно, что все эти неприкрытые намеки дошли до его ушей. Почти бегом она добежала до своей двери, скороговоркой буркнула:

- Спасибо.

И юркнула внутрь. Но Лойку не остался снаружи, как он это делал обычно, а стремительно вошел следом за ней. И после этого запер дверь. Сначала она опешила.

- Что ты делаешь?

- Ничего особенного, - проговорил парень.

Прошел мимо нее в комнату и дальше в ванную. Ноэль стояла столбом, глядя не это, потом рассердилась и кинулась в ванную следом. В дверях они чуть не столкнулись. Лойку придержал ее за плечи.

- Послушай! - рявкнула она сердито.

- Нет. Это ты послушай! - строго сказал он.

Худое смуглое лицо было серьезно, черные глаза горели огоньками изнутри, курчавые черные волосы растрепались, и несколько прядей упало на лоб. Он стоял слишком близко, Ноэль засмотрелась на его яркие, четко вырезанные красивые губы и вдруг почувствовала себя идиоткой.

- Отпусти! - рванулась из его рук.

Отпустил. Но сразу же пошел в комнату за ней следом. Она не оборачивалась, знала, что он стоит за спиной. Слышала его дыхание.

- Что с тобой?! - тихо рыкнул Лойку. - Что такого сказал тебе этот Хорм, что ты сама не своя? Ноэль!

Она попыталась отмахнуться, но он повторил:

- Что с тобой творится, Ноэль?!

И развернул ее к себе лицом.

А она все-таки отвернулась и, с трудом пересиливая себя, проговорила:

- Скажи... я стригой?

Он мягко развернул ее снова.

- Конечно нет.

Потом притянул ее к себе и сказал:

- Рассказывай. Все дословно.