Нет, память настойчиво и упрямо вызывала совсем другой образ. Загорелые, стройные ноги, мускулистый торс, темные глаза, в глубине которых играли веселые искорки.

Как ни старалась, Эдди не могла вспомнить поцелуи и ласки Чарлза. Какие у него были губы? Мягкие или жесткие, влажные или сухие? Она не могла ответить. А Эд? Его губы, обжигающее тепло языка, терпкий вкус поцелуев заставляли Эдвину вздрагивать от наслаждения.

Что ж, от себя правду не скроешь. Почти год она была знакома с Чарлзом Уитни, однако все, что когда-то было между ними, провалилось в бездонную тьму.

Зато одного взгляда на Эда, спешащего по делам или безмятежно, как ребенок, спящего после работы, было достаточно, чтобы заставить сердце девушки выпрыгивать из груди, а кровь наполняться лихорадочным огнем желания!

«Я не могу справиться с собой, — думала Эдди. — Почему этот человек, так неожиданно и странно ворвавшийся в мою жизнь, полностью завладел и умом, и сердцем?» Она застонала в отчаянии.

«Кто для меня Эдисон? Хороший друг, случайно оказавшийся рядом в тот самый день и решивший поддержать в трудную минуту, — не более. Что же сводит меня с ума? Почему именно этот человек, а не живущий по соседству семидесятилетний мистер Томпкинс? — Воспоминания о блестевшей на солнце лысине забавного старичка соседа тронули уголки губ Эдди. — Только потому, что Эд молод и привлекателен? Я перевернула его жизнь с ног на голову в угоду своему эгоизму. Только потому, что не хотела оставаться наедине с Чарлзом. Потому что боялась. Как посмела я так дерзко воспользоваться дружескими чувствами этого человека, приходившего на помощь всегда, когда я бывала в затруднении!»

— Хорошо, мисс Мэйсон, — негромко сказала она вслух, усаживаясь на постели. — Ты отдохнула. Пора заниматься делами. А свои чувства запрячь поглубже вон в тот шкаф, где они лежали весь последний год. Когда ты навсегда покончишь с прошлым, можешь подумать об Эдисоне Риверзе. А сейчас — сейчас надо освободить свой дом от незваных гостей.

Внезапно Эдди ощутила тянущую боль в желудке. Когда она ела в последний раз? Кажется, это была вчерашняя пицца. Какие планы можно строить на пустой желудок? Она решительно направилась в кухню.

— Привет! По-моему, мы не виделись целую вечность, — крикнул Эд, входя в дом с почтовой сумкой через плечо. — Как дела?

Эдди мыла и чистила овощи.

— Видишь, я все еще живу здесь, — ответила она, стараясь не замечать участившегося биения сердца. — Однако и они еще здесь. Хочешь выпить?

Эдисон залпом опустошил стакан лимонада. Только сейчас он заметил темные круги у нее под глазами. «Наверное, совсем не высыпается», — подумал он.

— Слышал, команда Хендриксбергского колледжа опять выиграла. — Эд старался не говорить на грустные темы.

— Десять — три, — вяло отозвалась Эдвина.

— Твои девчонки, наверное, только и говорят об игре!

— Да, правда, гораздо больше они обсуждают интригу. — Она загадочно посмотрела в глаза Эду.

— Какую интригу?

— Ты, я, Чарлз, Хлоя. Интригой они называют нашу ситуацию, а название взяли из одного любовного романа, которыми так зачитывается мама Триш Петерсон.

— Они уже решили, кому достанется героиня романа? — спросил Эд, и улыбка расползлась по его лицу.

— Тебе, конечно. — Она в смущении опустила глаза.

— А в нашем романе есть жаркие, страстные, сумасшедшие поцелуи?

Эдди подняла голову.

— Сотни поцелуев! А потом герои наконец понимают, что они созданы друг для друга. Правда, к тому времени дом рушится под тяжестью наших нечеловеческих усилий выдворить непрошеных гостей.

— Ну а если серьезно, у них были какие-нибудь стоящие идеи?

— Как тебе нравится идея взять к себе Саманту? — Эдди улыбнулась.

— Кто такая Саманта? Она учится у меня в классе? — задумчиво спросил Эд.

— Нет, пожалуй, она скорее занимается наукой.

— Что за странная девочка, которая посещает только научный кружок?

— Саманта не девочка. Это змея, которую держит миссис Фуллер, — расхохоталась Эдди.

— Ты предлагаешь взять сюда это трехметровое чудовище? — с ужасом спросил Эд.

— Да, а что?

— Знаешь, мне придется ночевать где-нибудь в другом месте.

— Нет уж, не оставляй меня одну в этом серпентарии! — выпалила Эдвина. — Вдруг эти двое убьют бедную Саманту и мне придется объясняться с миссис Фуллер?

— Извини, я не подумал, — признался Эд. — Может, взять кого-нибудь поприятнее?

— Я подумаю. — Эдди убрала волосы с лица и занялась картофелем. — А если серьезно, меня больше волнует, что родители моих учеников узнают о том, что происходит в моем доме. — На ее лице отразилось отчаяние. — Мы можем лишиться работы.

— Не думаю, что твои девочки побегут рассказывать родителям про нас, — пожал плечами Эд.

— Пожалуй. Однако если родители случайно услышат, какую интригу обсуждают их дети, мы с тобой скоро окажемся за решеткой за развращение несовершеннолетних.

— А что ты сама думаешь насчет раздела дома?

— У меня нет никаких доказательств того, что деньги, вложенные в его покупку, были моими, а не Чарлза, — грустно сказала Эдди. — Может быть, мне следует аннулировать заключенный договор?

— Это будет выглядеть как уступка или боязнь поражения, а ты должна довести дело до конца.

— Наверное, но так было бы проще. — Девушка опустила глаза. — В любом случае мое имя записано в контракте как имя равноправного владельца дома. А это весомый аргумент.

— У тебя есть чеки, подтверждающие оплату авансовых платежей и некоторых расходов на ремонт, — напомнил Эд, вынимая из холодильника большие куски свежего мяса. — Это может быть неплохим рычагом.

Некоторое время они молчали, занимаясь приготовлением ужина. Эд достал тарелки и начал накрывать на четверых.

— Недостаточный довод для воздействия на Чарлза, — наконец произнесла Эдвина. — Я не могу пойти с этими чеками в суд. У меня просто нет средств. Ты же знаешь, все деньги пошли на обустройство дома. Кроме того, если я обращусь в суд, они потребуют документы… насчет… насчет нас с тобой.

— Деньги можешь занять у меня, — сказал Эд. Усаживаясь к столу, он лукаво посмотрел на Эдвину. — Предлагаю пересмотреть наши дальнейшие действия.

— Какие? — удивилась она.

— Вот какие: мы должны перейти к плану «Б».

Она с недоумением подняла глаза.

— Ты хочешь сказать, что раньше мы действовали по плану «А»?

Вопрос повис в воздухе.

— Ну хорошо. В чем же заключается твой план «Б»?

— Мы устроим им веселую жизнь, — усмехнулся он, — тогда они сами уберутся!