месяцы, — конечно же, звучало несколько иначе, чем в моем мире, и по цифрам совпадало лишь количество дней в неделе. Часов в сутках тут было двадцать восемь, так же как и дней в месяце. Но, все равно, Рикиши был прав — надо принять запланированную ванну, расслабиться и уснуть. Завтра предстоит очередной тяжелый день.

— Как я могу проспать, когда у меня есть ты? — фыркнула я, давая понять улыбкой, что вообще–то это шутливый комплимент, а не возмущенное удивление. Юноша тоже засветился в ответ своей родной полуулыбкой, от которой сразу стало тепло и спокойно. Пусть он в меня не верит, но у меня есть цель, и я ее добьюсь. — Тебе по–прежнему ничего не нужно? Я бы предпочла покормить тебя заранее, потому что завтра силы мне понадобятся для другого.

— Вы уже покормили меня, леди, — на лице Рикиши промелькнула ехидная усмешка, да и в голосе я ее ощутила тоже.

— Ты имеешь в виду те несколько глотков, что ты сделал сегодня утром? — хорошо, конечно, что ему так мало надо, но тогда я, тем более, не понимаю всех этих странных разговоров про деградацию и про то, что я его не прокормлю, и он меня выпьет с голодухи.

— Нет, леди, я имею в виду то, что я сделал сегодня вечером, — ехидство уступило место едва заметному смущению. Наткнувшись на мой вопрошающий взгляд, Рикиши снова криво улыбнулся и пояснил: — Вы добровольно поделились со мной своей энергией, не через кровь, а через секс. Леди Сонола никогда так не делала… А у вас получилось.

— Ты знал? — я уставилась на парня обвиняюще–испепеляющим взглядом.

— Я догадывался. И леди Сонола тоже. Не зря же она… Почему вы сердитесь, леди?! — во взгляде юноши сквозило искреннее непонимание. У меня же от возмущения даже слов не было. Меня использовали. Вот зачем нужны были эти три оргазма подряд! Чтобы подзарядиться…

— Леди? Вам же понравилось. Я чувствовал, что вам понравилось. Чем вы недовольны? И тогда, и сейчас? В вашей крови энергии слишком мало, мне пришлось бы тревожить вас шесть–семь раз в день, и это… не слишком полезно для вашего организма.

Рикиши действительно был озадачен, а меня просто трясло от злости. Главное, раз этот зараза смутился, поясняя мне ситуацию, значит, подозревал, что его действия не совсем порядочные. А теперь овечкой обиженной прикидывается, засранец!

— Заранее, — прорычала я, выдыхая пары гнева. Свечи ярко вспыхнули по всему коридору, вдоль обеих стен. И уже зажженные, и еще нет. Все… — Заранее предупреждай меня о всех своих намерениях, понятно?! Я ненавижу, когда меня используют! И если ты еще раз отмочишь что–нибудь подобное, одним нетопырем в этом мире…

Я недоговорила. Остановилась. Выдохнула. Поняла, что теперь вообще никому не верю, к сожалению. Даже в легенду, что Рикиши вот–вот деградирует — не верю. Обострившаяся паранойя начала вопить про тщательно разработанный план, чтобы всучить мне с собой шпиона. В шпионскую академию.

— Леди?

Спокойствие! Ему шесть сотен лет, и изобразить вину в голосе он может так же легко и естественно, как и отыграть заботливого учителя или замученного обескровленного вампира. Больше я не поведусь на все его уловки… Нет!

— Я не возвращаю тебя сейчас Марими только потому, что… — потому что все еще хочу снова поверить? Наверное, да. То есть, кратко обобщая, потому что я дура наивная. Но говорить об этом вслух не стоит, тем более, это и так секрет Полишинеля — …потому, что не разобралась в ситуации до конца.

— Ну, надо же, как я вовремя, — промурлыкала рядом с нами неизвестно откуда появившаяся Сонола. Хотя, почему неизвестно? Вон из–за того темного поворота она возникла. Я же усилила освещение только в главном коридоре. — Пожалуй, я подарю тебе парочку плеток… И запомни, отчитывать раба надо наедине.

— Без тебя разберусь, — окончательно сорвалась я. — Или ты передумала и хочешь забрать его обратно?!

Сонола, спокойно улыбалась, глядя на меня, просто бурлившую от переизбытка эмоций, и это злило еще больше. Мало того, что используют каждый как ему вздумается, так еще и морды кривят, будто я деревенский подкидыш, а они… Они… Они — аристократки в …надцатом поколении. М–да.

— Раб, который до сих пор предан своей первой хозяйке, мне не нужен, — с презрением в голосе пояснила Сонола, глядя на Рикиши чуть ли не с ненавистью. Похоже, парнишка и ей успел насолить. Хороший мальчик.

Почему–то от таких мыслей мне полегчало, злость исчезла, выбурлилась, так что я дернула своего нетопыря за рукав камзола и потянула за собой:

— Пойдем, я хочу еще принять ванну.

— Что ж, закроем глаза на демонстративное нарушение этикета, — довольная, как кошка, промурлыкала Сонола. — Но на будущее имей в виду… Ты лишь третья ветвь, да еще и подобранная неизвестно где.

Чайник приготовился закипеть снова, но тут в меня полилась река уверенности и спокойствия, поэтому я буркнула на прощание:

— Спокойной ночи, леди, пусть вам приснятся все ваши мужья оптом.

И, опираясь на руку едва заметно улыбающегося Рикиши, быстро застучала каблучками подальше от этой стервы. Правда, на подходе к комнате я обнаружила, что мой сопровождающий вновь неестественно бледен и даже пару раз покачнулся, так что у самой двери это я его поддерживала, а не он меня. Ну, я и так подозревала, кто не дал мне устроить бабскую драку в коридоре с визгом и тасканием за волосы. Хотя, наверное, маги дерутся как–то иначе. Но я–то еще пока не маг, а так, прикурить разве что в темноте дать смогу…

— Тебе моей крови хватит, чтобы восстановиться? — поинтересовалась я у упавшего в кресло Рикиши. Сама же принялась быстро стаскивать с себя одежду.

Ванна! Теплая ванна. С пенкой… И потом спать… Спать! А потом, когда проснусь, еще раз все обдумаю и решу на спокойную, свежую и чистую голову. «Да, голову обязательно надо помыть», — полюбовалась я на себя в зеркало и обернулась к лежащему в кресле телу:

— Ау?! Секс не предлагаю, настроение что–то пропало…

Рикиши хмыкнул, вздохнул и согласно кивнул:

— Хватит. Спасибо, леди.

Тут передо мной встала сложная дилемма: если я напою его кровью сейчас, то усну прямо в ванной, а если после… то никакого удовольствия от нее не получу, зная, что некто в любой момент может склеить крылышки нетопырские. Печаль, однако.

— Я нормально себя чувствую, леди, — успокоил меня Рикиши, уловив мои сомнения. — Просто не рассчитал своих сил. Не