- Знаешь, а это уже неплохо, - он поцеловал меня в висок, потом ущипнул губами за мочку уха, тронул языком сережку. – То, что тебе жаль. Дает надежду.

- Надежду? – с горечью переспросила я. – На что? Само, как ты понимаешь, не прошло и, думаю, не пройдет. А что с этим делать, никто не знает.

- Мое зелье забрали в лабораторию, - возразил Элиан, по-прежнему обнимая меня. – И я подробно расписал, что изменил в рецептуре. Керр Зейрис, декан целительского факультета занимается этим, ищет средство. А завтра, я надеюсь, Мумис прощупает твои энергии. Возможно, все не так страшно.

- А как он это сделает?

- Увидишь. Ощущение примерно такое, как будто холодными пальцами пробираются внутрь тела сквозь кожу. Лана, я сказал про надежду, потому что мне показалось, будто я тебе тоже нравлюсь. Хотя ты меня и не хочешь. Не можешь захотеть.

- Элиан… - я уткнулась носом ему в плечо. – Да, нравишься. И я хотела бы… захотеть.

- Спасибо… У нас еще почти месяц. Кто знает… Пойдем? Подожди немного.

Он быстро поднялся по лестнице, задвинул крышку, и стало темно, словно в могиле.

- Как только ты видишь? – спросила я, когда Элиан спустился, нашел мою руку и повел за собой, быстро и уверенно.

- Я же из Темных, – он негромко рассмеялся. – Мы все видим в темноте. И не только это. Иначе меня бы сюда не приняли. Мои предки тысячу лет сдерживали ночь на границе. Может, это звучит слишком высокопарно, но мы – особенные. Без нас Цейра давно стала бы частью Объертина.

- И их никак нельзя победить? Ночных магов?

- Кто-то из древних сказал: чтобы победить зло, нужно уничтожить человечество. Наша задача – сдерживать его натиск. Сторожевые замки стоят на границе на расстоянии видимости. Мы следим, чтобы никто с той стороны не проник к нам, и выставляем свою магию против ночной.

- А семьи, дети? Тоже живут на границе?

- А где же им еще жить? Мы с Марисом выросли в замке Гериан. С его башни виден Объертин. У нас еще две сестры. Старшая, Тесса, замужем, живет в Асее, столице. А младшей, Лейе, еще только пятнадцать. Тоже собирается учиться здесь.

- А можно задать тебе нескромный вопрос?

- Очень нескромный? – уточнил Элиан, и я почувствовала в его голосе улыбку.

- Вот скажи… Я ведь точно не первая девушка, которую ты целовал. С кем вы набираетесь опыта, если?..

- Вы – это кто? – перебил он.

- Ну… - я порадовалась, что в темноте не видно, как жарко запылали мои уши. – Те, кто здесь учатся. Ведь девушкам из эстрии нельзя… иметь какие-то отношения.

- А можно я не буду отвечать на твой нескромный вопрос, Лана? – помолчав, спросил Элиан. – Для тебя ведь это тоже не в новинку, так? И я не спрашиваю, с кем и как ты получила этот опыт.

Уши загорелись еще сильнее. Похоже, мои замороженные ледяным зельем эмоции все же потихоньку оттаивали. Но только не те самые, ответственные за секс и все с ним связанное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Хорошо.

Теперь мы шли молча, и я ругала себя за то, что не сдержалась. Какое мне вообще дело, с кем он учился целоваться и наверняка не только целоваться. Через четыре недели, даже меньше, я вернусь домой. Неважно, снежной бабой или нормальной. В последнем случае мы, возможно, и переспим разок-другой, но все равно это ничего не значит, так к чему огород городить?

Элиан крепко сжимал мою руку, поглаживая при этом ладонь большим пальцем и слегка царапая ногтем.

- Что это значит? – я тоже провела пальцем по его ладони.

- А как ты думаешь?

- У нас это означает «я тебя хочу».

- Ты удивишься, но у нас тоже, - он переплел свои пальцы с моими. - Тебе это неприятно?

- Нет.

Добавив мысленно «мне все равно», я вдруг с удивлением поняла, что это не совсем правда. Пусть никакого отклика и не вызывало, но сам факт был, скорее, приятен.

Когда мы выбрались из подвалов во внутренний двор, часы на башне пробили два.

- Так поздно? – ужаснулась я, подумав о том, что скажет Аретта. Наверняка ведь сейчас думает, что я с Марисом, и страдает.

Элиан довел меня до этажа, где жили целительницы, и ушел, еще раз поцеловав на прощанье. Осторожно открыв дверь, я на цыпочках прокралась в комнату.

- Я уж думала, тебя отправили обратно, - совершенно не сонным голосом сказала Аретта.

- Я была с Элианом.

- В каком смысле была? – после паузы уточнила Аретта.

Я не сразу поняла ее вопрос, но потом сообразила, что в языке Цейры, как и в русском, слово «была» в определенном контексте может означать секс.

- В том, что мы ходили в деревню пить шмуг. Какими-то тайными подземными коридорами. Только и всего.

- С Элианом?

Я села на край ее кровати, дотронулась до руки. В комнате было темно, но из-за края неплотно задернутых штор пробивалось немного лунного света. Глаза Аретты влажно ловили его отблески.

- Послушай, я видела тебя на галерее днем. Когда сидела в саду, - она молчала, и я продолжила: - И мне кажется… если я не ошибаюсь, конечно… кажется, что тебе нравится Марис.

- Это ничего не значит, - в ее голосе проступила полынная горечь. – Кто он, а кто я. Да он даже имени моего, скорее всего, не помнит. И это хорошо, потому что… ты же знаешь, нам нельзя…

- Но ведь учеба в конце концов закончится, - я погладила ее по плечу.

- Лана, я только на первом курсе. Даже если бы он вдруг каким-то чудом меня заметил, разве стал бы ждать семь лет? Я не Тайя и не откажусь от своей мечты ради мужчины. Знаешь, я всегда хотела стать целительницей, с детства. Как моя мать.

- Она тоже училась здесь?

- Да, конечно. Способности к лунной магии передаются по наследству. То есть могут и не передаться, но если их не было у кого-то из родителей, то не будет и у детей. А что касается Мариса… Я скажу тебе одну вещь. Мне очень стыдно, но я скажу. С одной стороны, хочется, чтобы с тобой все было хорошо, чтобы к тебе вернулась способность любить. Но… если Мариса не будет в эстрии, мне станет легче. Ты, наверно, думаешь, что я ужасный человек, да? Ради своего спокойствия готова пожертвовать твоим и его будущим, пусть даже только в мыслях?