В середине следующей страницы в дверь постучали снова.

- Да достали вы меня уже! – рявкнула я по-русски, но открыла на всякий случай поосторожнее. И не зря.

За дверью на полу стояла тарелка с большим круглым пирогом. Неприлично румяным и непристойно пахнущим свежей, еще теплой выпечкой. То самое ярко-желтое варенье решеткой покрывали фигурно вырезанные полоски. Такие круглые пироги пекла бабушка Лиза. С яблоками и черной смородиной.

Желание наподдать по тарелке ногой так, чтобы украденный или выпрошенный пирог укатился обратно на кухню, сражалось с желанием схватить его, унести в комнату и с урчанием слопать. Шумно сглотнув слюну, чтобы заглушить скулеж в желудке, я нагнулась за тарелкой. И буркнула, опять же в мировое пространство:

- Мне весь одной не съесть! – хотя на самом деле запросто уговорила бы два таких. И сказала бы, что маловато будет.

Элиан выглянул из-за угла, не решаясь подойти ближе. Я стояла на пороге с тарелкой в руках и ждала. Наконец он осмелел и сделал пару шагов в мою сторону. Развернувшись, я вошла в комнату, поставила тарелку на стол и начала методично резать пирог, чувствуя спиною пристальный взгляд. Закончила, взяла один кусок и подошла к Элиану. Откусив немного и прожевав, он поинтересовался, словно между прочим:

- Я прощен?

- Не знаю, - я пожала плечами. – Сначала попробую.

Пирог оказался невероятно вкусным. Элиан с улыбкой наблюдал, как я жадно вгрызаюсь в тесто и закатываю глаза, сопровождая процесс сладострастными стонами. Чуть палец себе не откусила. И проворчала, косясь через плечо на тарелку:

- Ладно, так и быть.

А потом, подчиняясь внезапному импульсу, протянула руку и стряхнула прилипшую к его губе крошку. И тут же оказалась в его объятиях.

Впрочем, на этот раз обошлось без каких-либо намеков на африканские страсти. Подержал немного и отпустил. Видимо, решил не форсировать. Ну и правильно. Возможно, если б я съела весь пирог, стала бы более благодушной и позволила себя немного потискать. А так думала лишь о том, что на тарелке осталось еще шесть кусков. И это напомнило анекдот о петухе, который слез с курицы, чтобы поклевать зерна, и мужике, сказавшем, увидев это: «Не дай бог так оголодать».

- А там, где ты взял пирог, еще есть? – спросила я с набитым ртом.

- Думаю, найдется, - обнадежил Элиан.

В этот момент появилась Аретта, а за ней первокурсник с подносом.

- Я вас оставлю, девушки, - Элиан слегка поклонился и ушел, а мы сели за стол.

Разумеется, я не стала говорить о том, что братцы Иллеры пытались уломать меня на тройничок. Это бы Аретту совсем убило. Вместо того рассказала, как ходила в башню к Мумису и что он мне в итоге поведал.

- Даже не знаю, что и сказать, - она покачала головой. – Все не безнадежно, и это хорошо, но мы так и не знаем, что делать. И что, интересно, у тебя за магическая энергия, которую даже сам Мумис не смог определить?

- Хотела бы я знать. Может, проявится еще? Мумис сказал, возможно, на меня как-то повлияло зеркало. То, что я в детстве проводила перед ним много времени.

- Лана, тебе обязательно надо сказать об этом керру Этраю, - Аретта даже ложку от волнения уронила. – Если действительно все дело в зеркале, он может попытаться войти в сущность.

- Не знаю, - я с сомнением покачала головой. – Ведь то зеркало в моем мире, не здесь.

- Неважно! Они связаны между собой, иначе ты не попала бы сюда. Сходи к нему сегодня. Прямо сейчас, как закончим обедать. Что, если эта твоя особенность поможет тебе вернуть чувства?

Это было совсем уж маловероятным, но я подумала, что не стоит отказываться от любой возможности, какой бы мизерной она ни казалась. Как только мы доели, Аретта отправилась в госпиталь, а я – к Этраю, самоуверенно решив, что запомнила дорогу и не заблужусь.

И тут же заблудилась, свернув всего пару раз. Как назло, в этой части академии никого не было. Ни души. Я попыталась вернуться назад, но уже через несколько минут поняла, что снова иду не туда. Вместо широкой лестницы с ковровой дорожкой меня вынесло к темной винтовой, похожей на ту, которая вела в башню Мумиса. Кабинет Этрая находился этажом ниже, и я подумала, что, возможно, найду дорогу, если спущусь по ней.

И это тоже оказалось ошибкой. Коридор, в который я попала, выглядел совершенно незнакомым. И опять ни единого человека. Наверно, в это время все были на занятиях. Или меня занесло в ту часть Лагредо, которая никак не использовалась. Снова подниматься наверх не хотелось, и я упорно шла вперед в надежде встретить хоть кого-нибудь, кто подсказал бы дорогу.

Коридор уперся в резную деревянную дверь, приоткрыть которую удалось с трудом. За ней оказался большой зал, хотя и поменьше, чем тот, где проходило собрание. Он был абсолютно пуст – ни скамеек, ни стульев, вообще никакой мебели. Только дощатое возвышение в дальнем конце. И еще одна дверь за ним.

Я поднялась по ступенькам и пересекла помост, обойдя длинное черное пятно: то ли копоть, то ли подпалину. Вообще выглядело все так, словно здесь никого не было уже не один месяц. Дверь никак не хотела открываться, и я уже собралась вернуться, когда она вдруг подалась под рукой.

Едва удержавшись на ногах, я влетела в большую полутемную комнату, показавшуюся смутно знакомой. Высокий сводчатый потолок, окна с плотно задернутыми шторами. И сиреневый дракон на охапке сена. Ну конечно, в прошлый раз я смотрела на него через другую дверь, с противоположной стороны.

Чевелор приоткрыл глаза, поднял голову и взглянул на меня все с той же разрывающей сердце тоскою.

«Подойди!» - услышала я.

Нет, это был не голос, а как будто я вспомнила вдруг слово. Хотя могла поклясться, что не вспоминала. Оно само всплыло в мыслях.

«Подойди ближе! Побудь со мной!»

«Ты так говоришь?» - спросила я так же мысленно.

«Да, говорю», - Чевелор снова закрыл глаза и опустился на сено.

Я подошла, присела на корточки, погладила по голове. Его тускло поблескивающая чешуя оказалась сухой и прохладной, приятной на ощупь.

«Погладь еще, - попросил он. – У меня болит голова, а от твоей руки становится легче».

Неужели это и есть моя магическая способность – без слов говорить с драконом? Верилось с трудом, но, похоже, так и было.

«Я очень устал, - пожаловался Чевелор. – Расскажи что-нибудь. Может, мне удастся заснуть».

Сидя рядом с ним на сене, я держала руку на его голове и рассказывала о том, как пришла из другого мира и как случайно выпила ледяного зелья, а теперь никто не знает, что делать, и времени - только до полнолуния.

«Я знаю, что нужно, - дракон приоткрыл один глаз. – Хотя сам помочь не смогу. Мне осталось жить всего несколько недель, а может, даже и дней, и моих сил не хватит».