некоторой схожести событий: произошедшего с ним около года назад и нынешнего и он всё пристальней всматривался в голоэкран, ожидая появления радужного кольца из вихрей. Энергетики прошлого кольца он не знал и потому сравнить с теперешней энергетикой пространства не мог. Если в тот раз были сильные помехи от горячих звёзд ассоциации, то сейчас ни звёзд ни каких-то других космических объектов поблизости не было и потому ничто не отвлекало его внимания от пилотирования.

Иногда он бросал взгляд и в сторону Амп Грата, пытаясь по его виду оценить верность своих мыслей, но лазуранин сидел в своей неизменной позе, откинувшись в кресле с опущенными веками и Аттонару казалось, что тому, абсолютно всё равно, что происходит в пространстве и куда идёт корабль. Мнения же планетарных исследователей Аттонара совершенно не интересовали и он даже и не связывался с лабораторией, где они находились, будто забыл о них.

Когда до энергетической аномалии, насколько её чувствовал Аттонар, осталось, буквально, рукой подать, он уменьшил мощность генератора движения, тормозя «Глорр» и тут же, будто произошло нарушение в системе энергоснабжения корабля, голоэкран вивв резко побелел и белой пеленой из него словно брызнуло Аттонару в лицо, создавая впечатление, что голоэкран взорвался. Аттонар механически выбросил руки перед собой, будто намереваясь отгородиться от несущейся в его сторону белой пелены. И в следующее мгновение наступила кромешная тьма.

* * *

Тьма исчезла так же мгновенно, как и появилась. Аттонар бестолковым взглядом смотрел в голоэкран вивв, с редкой россыпью незнакомых звезд, будто тьма пеленой осела на нём, сделав менее прозрачным. Наконец, выйдя из оцепенения, он забарабанил пальцами по сенсорам пульта управления, но россыпь звёзд в голоэкране от этого не сделалась богаче. Тогда он, с нескрываемой злостью, ткнул ещё в один сенсор, будто в последнюю надежду. С появившейся врезки на него смотрело растерянное лицо астрофизика экспедиции.

— Где мы? — буквально выкрикнул Аттонар.

— К-кажется в-вн-не р-рукав-ва, — едва слышно произнёс астрофизик.

— Какого ещё вне! — Аттонар с силой ударил кулаком по пульту управления. — Где звёзды?

— Похоже, что мы попали в какое-то пылевое облако на границе галактического рукава, — пробубнил астрофизик.

— Проклятье! Координаты базы. Немедленно!

— Господин капитан, вы меня не поняли. Это край нашего рукава галактики. Мы в тысячах световых лью от базы. Пространственный сканер… — Каррак несколько раз моргнул, словно готов был расплакаться.

«Хара!» — мысленно выругался Аттонар и махнул рукой в сторону врезки.

— Я тебя прекрасно понял. Убирайся!

Врезка с отображением астрофизика исчезла. Аттонар повернул голову в сторону Амп Грата.

— Что скажешь?

— Девять, сто два, тридцать четыре, — бесстрастным голосом, будто ничего необычного не произошло, заговорил лазуранин. — Выберемся из пылевого облака скорректируем.

— Выбираться долго?

— Долго! — пришёл бесстрастный ответ лазуранина.

Отвернувшись, Аттонар положил руки на панели управления и сориентировав «Глорр» по указанному Амп Гратом вектору пути, включил ускорение.

* * *

Нудный писк заставил адмирала Марр Мартинна поднять голову — из голограммы, висящей над противоположным краем стола, на него смотрел командир базы «Тосса» — старший офицер космофлота цивилизации зоторов Гаррисон Гарр.

— Гросс адмирал! — Гарр кивнул головой в приветствии. — Корабль ближней разведки «Глорр» из экспедиции вовремя не вернулся. На связь не выходит. Сканирование возможных секторов его возврата ничего не дало. Он исчез.

— Сколько их нет? — адмирал взмахнул подбородком.

— Трое суток.

— Всего лишь! — Мартинн состроил гримасу озабоченности. — Видимо где-то задержались.

— Исключено, гросс адмирал, — Гарр мотнул головой. — За восемь суток до срока возврата была связь. Они шли домой.

— Они нашли, что искали?

— Нашли! Но обследованная планетная система не удовлетворяет нашим требованиям.

— А не могли они отвернуть, чтобы обследовать ещё какую-то систему?

— Это достаточно близко от базы. Там нет неизвестных нам планет.

— Может это была не планета.

— Капитан обязан доложить об отклонении от курса. Этого не было. Хотя… — состроив гримасу досады Гарр умолк.

— Что-то все же было? — адмирал недовольно сдвинул брови.

— При последнем сеансе была реплика кого-то из членов экипажа, что астрофизик экспедиции уже поплыл и начал путать пятна в голоэкране, с пятнами в пространстве. Все восприняли это как весёлую шутку.

— Чья реплика?

— Он был вне экрана. Мы не придали этому значения.

— Хм-м! Попутал пятна, — Марр Мартинн покрутил головой. — Ты не находишь, что это уже какая-то закономерность.

— Не понимаю, о чём вы? — Гарр поднял плечи.

— Как только капитан Аттонар уходит в экспедицию, так появляются непонятные пятна в пространстве. Будто они ищут друг друга.

— У нас нет аналитических данных, — Гарр дернул плечами. — Одни домыслы.

— Вот что, — адмирал постучал указательным пальцем по своему столу. — Найди откуда была с ними последняя связь и направь туда два-три заградителя. Пусть посмотрят там повнимательней. Если это опять тресхолды, то дела наши совсем плохи. Доложишь сразу же, как обследуешь пространство. Выполняй!

— Да, гросс адмирал! — кивнув головой, изображение командир базы «Тосса» из голограммы развёрнутой над столом адмирала исчезло.

Голограмма погасла.

Адмирал же, будто исчезнувший командир базы забрал с собой и часть его самого, ещё долго смотрел в ту точку, где только что висела голограмма. Наконец, глубоко вздохнув, будто недостающая его часть вернулась, протянул руку к панели связи и ткнул пальцем в один из сенсоров — перед ним вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.

— Найди мне всё, что есть в глобальном информатории о капитане Аттонаре и о служащих на базе «Тосса» капитанах цивилизации дуаров; их анкеты и обязательно образы.

— Дуарах? — брови адъютанта подскочили чуть ли не до волос на его голове.

— Когда-то, лет триста назад, дуары наткнулись в своём секторе на какую-то немногочисленную пограничную цивилизацию. Потом она куда-то исчезла. Возможно нашла более подходящее для себя место в галактике. Со слов дуаров, она была весьма своеобразной расой. Найди о ней всё, что есть в информатории, — произнёс адмирал твердым голосом.

— Да, гросс адмирал! Я немедленно запрошу аналитический отдел.

— Не привлекай их, — адмирал состроил кислую мину. — Сам займись.

— Да, гросс адмирал! — адъютант кивнул головой и его изображение исчезло.

Марр Мартинн опять ткнул пальцем в несколько сенсоров на пульте связи: в голограмме появилось изображение одного из его заместителей, старшего офицера Крайр.

— «Глорр» не вернулся на базу, — заговорил адмирал, без предисловий. — Уверен, опять тресхолды. Свяжись с командиром базы «Тосса» и закройте это направление. Я в Регат. Нужны более серьёзные меры, иначе они скоро будут на нашей