Зоя оказалась умнее, чем предполагалось:

– Отомстила, считай, что квиты. Если нашла себе кого-то не из нашего круга, то ты меня удивляешь. От тебя я такого не ожидала.

– А не надо от меня вообще ничего ожидать. Я это опрометчивое занятие давным-давно оставила.

Пока они разговаривали, Кира Сан, напоминавшая любопытного котенка, прокралась поближе к Зое и заглянула в газету. Почти сразу она с визгом отпрянула:

– Ай, что это за ужас!

– Это действительно ужас, – помрачнела Зоя. – Но то, что случилось, а не фотография, напугавшая тебя! Фотография как раз более-менее нейтральна.

– Так там же кровища!

– И что? Фотография-то черно-белая!

Теперь уже и Жин-Жин заинтересовалась:

– А что там такое?

– То, что и встречается в криминальных новостях. Позавчера какой-то выродок зарезал целую семью, чтобы похитить у них золото. Они выиграли в лотерею, ни от кого не скрывали сей факт, да еще и притащили золото домой! А буквально через три дня их нашли мертвыми в своей квартире – всех троих. Мать, отца и маленького сына.

– Кошмар! – казалось, что Кира Сан вот-вот расплачется. – Неужели такое бывает? Чтобы вся семья погибла сразу? Это ненормально, страшно!

– Согласна, но все же случается, – вздохнула Зоя. – У меня со знакомыми похожее несчастье приключилось. Семья была молодая – они поженились еще в университете, почти сразу родилась маленькая дочка. Пять лет жили душа в душу и вдруг – кошмар!

– Не надо! – прервала ее Кира Сан. – Не рассказывай, умоляю! Я потом спать не буду!

– Детский сад! – возмутилась Жин-Жин. – Я все понимаю, но не надо в крайности впадать! Зоя, рассказывай уже до конца, раз начала.

Кира Сан возмущенно что-то проворчала, однако из комнаты не вышла.

– В общем, все знакомые впоследствии твердили, что никаких конфликтов в семье не наблюдалось, пока однажды, примерно год назад, когда они были на даче, муж не застрелил жену и дочь из охотничьего ружья, а сам отравился.

– Просто так? – не поверила Жин-Жин. – Всегда должна быть причина!

– Просто так, представь себе! Если причина и была, то теперь уже никто не узнает. Предсмертную записку он не оставил.

– Ну а соседи? Неужели никто ничего не слышал?

– Не было там соседей, участок отдаленный, хоть и не совсем хутор. Звуки выстрелов-то, конечно, долетели, тогда люди и побежали смотреть, что произошло. Но до этого если и были какие-то крики, то они не слышали, ничего сказать не смогли.

Кира Сан, забыв про игру в наивную девочку, слушала с интересом выросшего на американских боевиках подростка. А вот Жин-Жин стало не по себе: была счастливая семья – и нету.

В гримерку без стука ввалился фотограф:

– Девочки, обратно на площадку! Вперед, мои музы, шоу должно продолжаться!

– Псих, – заключила Зоя, когда вдохновленный маэстро упорхнул.

Жин-Жин позволила другим моделям выйти, сама же чуть задержалась, набирая знакомый номер. И не важно, что это будет четвертый звонок за сегодня. После Зоиных страшилок ей нужно было услышать его голос!

– Странная трубочка, издающая звуки, меня напугала, но я не убежал, – буквально через секунду отрапортовал Андрей.

Вот ведь гад злопамятный! Все не может простить ей «инструкцию» к дистанционному пульту!

– Ты хороший мальчик, – фыркнула Жин-Жин. – Была бы конфета – отдала бы!

– Не надо, спасибо, я и так нашел на кухне волшебный белый ящик, в котором какая-то белка сложила запасы на зиму. Чтобы ты не волновалась, имей в виду: твоя квартира в том же состоянии, в котором ты ее оставила. Просто мне начинает казаться, что ты звонишь, чтобы проверить, не попортил ли я имущество!

– Вовсе нет! Звоню, потому что скучаю!

Чистая правда. Жин-Жин чувствовала себя так, будто вчера вышла замуж, а ее заставили вместо медового месяца работать.

«Надо будет взять отгул на пару дней, – решила Жин-Жин. – А то вдох сделать не успеваю!»

– Жин-Жин, яви свою красоту миру! – донеслась со стороны площадки трель фотографа. – Без тебя, звезда, мы не начнем!

– Я слышу странный скрежет, – прокомментировал Андрей. – Полагаю, это тебя призывают. Иди-иди, я все пойму!

– Чу, я слышу скорбь в голосе!

– Какая скорбь? Я очень занят! Я только что узнал, что горизонтальные полоски полнят. Теперь буду учиться подбирать губную помаду по тону кожи.

– Не смею больше отвлекать, – рассмеялась Жин-Жин. – Скоро буду дома!

– Думаю, встретимся!

И работа снова потянула. Фотограф определенно пребывал в восторге от ее сегодняшнего состояния, потому что сессия длилась дольше запланированного. Жин-Жин даже злиться начала, а потом увидела получившиеся снимки и успокоилась. Он не преувеличивал, фотографии практически не придется править на компьютере, а для современного модельного бизнеса это редкость.

В итоге вышло так, что Жин-Жин возвращалась домой уже в десять. Андрей, естественно, звонил, беспокоился, но – девушка чувствовала это – не ревновал и не придумывал глупости вроде «Ага, с фотографом замутила!». То ли потому что верил ей, то ли потому что слышал голос этого фотографа.

Может, в будущем такое абсолютное доверие ей и надоест, но пока Жин-Жин только радовалась.

Войдя в дом, она почувствовала чуть ли не физическую необходимость быть рядом с ним – словно их связали невидимые нити, которые при отдалении болезненно впивались в кожу. Увы, лифт не чувствовал ее настроение, шайтан-машина застряла где-то на пятом этаже.

Дольше трех минут девушка не выдержала. Плевать, что на ногах шпильки, можно и по лестнице подняться! Тем более когда впереди такая цель!

Подъем на седьмой этаж ее в целом не смущал, Жин-Жин была достаточно тренированной для такой нагрузки. Ну а то, что впереди ждет опасность, девушке и в голову прийти не могло – пока она не столкнулась с этой опасностью лицом к лицу.

На ступеньках между пятым и шестым этажами сидели четверо подростков лет шестнадцати-семнадцати. Все грязные, какие-то неряшливые – в ее доме таких никогда не проживало! Хотя чему удивляться? Домофон еще никогда не гарантировал абсолютную защиту от посторонних.

Теперь Жин-Жин понимала, что ей следовало развернуться и идти обратно еще тогда, когда она почувствовала запах сигаретного дыма. Но она ведь думала, что это кто-то из соседей покурить вышел! Откуда она могла знать?…

Компания на лестнице ее тоже заметила.

– Опа, – один из подростков отставил в сторону недопитую бутылку пива и ухмыльнулся, демонстрируя желтые зубы. – Ты смотри, какая птичка попалась, пацаны!

«Это они лифт испоганили, – догадалась Жин-Жин. – Ну и что теперь делать?!»