— Да, — словно в ответ на мои мысли подтвердил кровник. — Уважаемая вдова считает, что в ее доме хозяйничают демоны, но никто из тех, кто обследовал имение, ничего не нашел. И теперь, благодаря длинному языку Герберта, это свалили на меня. Так что нас ждут три скучнейших дня в компании очень высокородной маразматички. Надеюсь, ты взяла учебники — даже они покажутся тебе веселее, чем общество уважаемой вдовы.

Поколебавшись, я осторожно произнесла:

— А учебники вы брать не приказывали.

Ару смерил меня уничижительным взглядом, ам затем нехорошо улыбнулся:

— Что ж, тогда придется учить тебя на практике. Заодно и развлечемся.

Его улыбка мне совсем не нравилась. Не хотелось даже думать о том, что он имел в виду под словом “развлечемся”, но деваться было некуда. Я уставилась в окно, где мелькали улицы города, и погрузилась в свои мысли.

Ехать пришлось долго, до самого вечера. Я с интересом рассматривала сначала улицы Эйенкаджа — город оказался гораздо больше, чем я думала — а затем пустые поля и голые деревья вдоль дороги. Снега не было даже за городскими воротами. Зима в Центральных Землях была гораздо теплее, чем в Шайере или Инрешваре, откуда я была родом.

Во время путешествие я иногда украдкой поглядывала на своего учителя. Когда он не смотрел в мою сторону, то производил впечатление спокойного задумчивого молодого человека. И вежливого. Возможно, с кем-то он, и правда, такой. Но не со мной, я же кровный враг. Мой отец убил его родственников.

Интересно, все же, сколько ему лет? Ректор назвал его мальчишкой. Но, возможно, это говорит только о том, что Ару достиг бессмертия позже на пару сотен лет. И эта внешность… Полный круг в двадцать пять? Невероятно. Он уникальный, потрясающий, исключительный, гордость семьи… И я ничего о нем не знаю? Пожалуй, это было самой большой странностью.

Когда мы подъехали к имению, уже стемнело. Слуга распахнул дверь, и я первой покинула карету. Сырой и промозглый ветер заставил запахнуть куртку. Здесь недавно прошел дождь? Впереди я увидела изящные кованые ворота с завитками сверху, на стенах с двух сторон горели фонари. Дом, который виднелся посреди обширного парка, тоже так и манил ярким и теплым светом в окнах.

Огненные…Уошберны. Самый могущественный огненный род. Что мне принесет это знакомство. Ару остановился рядом со мной и задумчиво оглядел ворота. Затем он легко провел рукой по воздуху и нахмурился. Что-то почуял? С двух сторон от ворот вспыхнули артефакты, и двери начали медленно открываться.

Учитель первым шагнул в сад, но тут же замер. Я остановилась рядом и устремила на него непонимающий взгляд. Ару уставился к себе под ноги, а затем присел и начал разглядывать что-то на земле. Я заметила выемку на камне. Кажется, именно она заинтересовала моего кровника.

Наконец, он встал и произнес:

— Занятно.

Переспрашивать, что он считает занятным, я не решилась. Мы направились к дому мимо голых кустов и деревьев. На полпути замерла уже я. Удивленно провела рукой по волосам, а затем сошла с тропинки и шагнула в темноту. Чувства меня никогда не обманывали, но разве здесь, в доме огненных, может таиться нечто подобное?

Через несколько шагов кусты расступились, и от увиденного у меня захватило дух.

Глава 9. В имении Уошберн

На гладкой поверхности воды отражались редкие звезды. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась на берегу довольно большого пруда. Камни у моих ног покрывала тонкая ледяная корка. Голые кусты и деревья контрастировали с полосой из цветущего лотоса у дальнего берега. Среди зеленых листьев тускло светились розовые и сиреневые цветы. Магический пруд. Такой есть далеко не в каждом саду Инрешвара. А уж рядом с домом огненных я такое встретить совсем не ожидала…

В этот момент позади меня вспыхнул теплый оранжевый свет. Я резко обернулась и увидела рядом с ивой фонарь. Пальцы Ару касались гладкого черного столба. Учитель смотрел на воду, и на его лице было нескрываемое омерзение. Кажется, озера огненные тоже не любят. Я не удержалась от смешка, и тут же отвернулась. А затем присела на корточки и коснулась рукой воды.

Пруд был холодным. Глубоким. И полным магии.

Меня не торопили. Но я с легким сожалением отняла руку, поднялась на ноги и развернулась к учителю, ожидая кары за самоуправство. Тот не спешил ничего говорить. Его задумчивый взгляд перебегал от моих волос к поверхности пруда и обратно.

— Не знаю, как насчет демонов, но малые речные русалки здесь точно водятся, — преувеличенно бодрым голосом сообщила я.

— Демоны тоже, — серьезно ответил Ару. — У тебя волосы светятся.

Я пригладила сияющие розовые пряди и ответила:

— Ах, это… Здесь очень много родственной мне магии. Отойдем на несколько шагов, перестанут.

Ару невозмутимо кивнул и направился прочь. Я с сожалением оглянулась на пруд и последовала за ним. В конце концов, мы останемся здесь на ночь. И мне никто не помешает нырнуть так глубоко, как мне захочется. Мы шли по тропинке, освещенной теплым светом фонарей, но меня грело воспоминание о холодной воде.

У дома стоял слуга. Я мельком взглянула на его сухое морщинистое лицо и шагнула в услужливо распахнутую дверь следом за учителем. Внутри нас ждала старинная роскошь. Золото, позолота, тиллийский бархат, портьеры из вейского атласа, мебель из мореного дуба… Пока нас вели по коридорам, чтобы представить хозяйке, я с интересом глазела по сторонам.

Ару не выдержал и одернул меня:

— Хватит таращиться, будто никогда не бывала в нормальных домах.

Я не выдержала и ответила:

— За последние три года это первый нормальный дом, который я вижу. Ваше жилище к таковым не относится, увы. Как и кельи, в которых держат студентов в Эйехоне.

— Тебя здесь никто не держит. Можешь вернуться в Инрешвар, — огрызнулся он.

Я саркастично сказала

— А затем быстро и красиво умереть. Не сомневаюсь, что вас этот вариант устроит.

— Сомневаюсь, что красиво, — парировал он. — И уж точно не быстро. Лиор любит смотреть на мучения юных девушек.

От воспоминаний о главе рода Шендан меня передернуло. Ару хмыкнул и равнодушно произнес:

— Вижу, знакомство с ним произвело на тебя неизгладимое впечатление.

Я покосилась на него и покачала головой:

— Таких врагов не забывают.

Неожиданно учитель согласился:

— Верно. И за спиной не оставляют. Вот только еще не родился тот, кому удастся избавиться от Лиора.

— Давно знаете его? — спросила я, стараясь скрыть свое любопытство.

— Отец знает, — пожал плечами Ару. — Я был слишком мал, когда мы встречались.

— А сейчас вам