Срок грозил хотя и небольшой, но не условное наказание. Да и в любом случае с таким пятном Горбачеву потом не устроиться на работу в приличную фирму. Торин же, подбирая себе кандидатуры специалиста такого уровня, имел Горбачева в своем списке. Он только не знал, как к нему подойти с этим вопросом. Успешный специалист не клюнет на такое предложение, а неуспешный или откровенный авантюрист Торину был не нужен. Когда он узнал о разразившейся над Горбачевым грозе, то вмешался незамедлительно. Цена вопроса была вполне по карману корпорации, и Горбачев в ходе судебного разбирательства незаметно сполз в разряд свидетелей.

Предшествовавший этому их разговор с Ториным был недолгим, поскольку согласие Горбачева зижделось на трех китах. Во-первых, его спасали от уголовной ответственности и срока заключения. Соответственно, его профессиональное будущее было обеспечено. Более того, трудовая книжка официально легла в эту корпорацию, и у Горбачева шел стаж работы по специальности. Во-вторых, сбылась тайная страсть к приключениям. Ну, может быть, и не страсть, а всего лишь тяга. А в-третьих, он получил возможность работать по специальности и полностью, уже не боясь никакой ответственности, вытворять все, на что был способен его талант и предоставленное оборудование. Кстати, такого оборудования он отродясь в руках не держал, а только читал о нем в соответствующей литературе.

Ну а неизбежный риск? Он Николая не особенно пугал. Все-таки он был не только программистом, но и боксером, бойцом. Правда, боевые испытания, через которые его протащил Торин, несколько поубавили мальчишеского безмятежного инфантилизма. Парень повзрослел и немного осознал, в какие игры ему придется играть на самом деле…

8 мая 2008 года. Северное побережье Сомали. Окрестности города Босасо

База «А» группы «Скат»

– Да, ребята, – покачал головой Корнеев после осмотра катера, на котором вернулись десантники, – похоже, от вас только клочья летели. Вы что, с морской эскадрой воевали?

– Удирали мы, а не воевали, – усмехнулся Привалов, – как зайцы.

– Как морские зайцы, – наставительно заметил Корнеев, подняв указательный палец.

Доронин не проронил ни слова. Он сосредоточенно и хмуро подрезал ноготь на руке десантным ножом.

– Ну, удрали – и молодцы, – прекратил пикировку Торин, – только никак я вам не втолкую. Прежде чем крошить все направо и налево, надо и об информации думать. Хотя бы одного надо было сюда приволочь. Глядишь, уже многое бы знали.

– Виноваты, учтем, Андрей Петрович, – ответил за обоих Привалов.

– Тогда завтра берете грузовик наших «метеорологов» и дуете в тот район. Легенда та же, только будете не замеры делать, а искать, скажем, упавший метеозонд. А ты, Дмитрий Сергеевич, займешься нашим катером. Трофейный затопишь ночью подальше от берега.

– А я? – спросила Ирина.

– Остаешься на базе и весь день слушаешь радионовости и смотришь свежие сообщения по Интернету. Мы с Николаем с утра опять в город…

Торина прервал вызов спутниковой связи. Это могло быть только начальство из Питера. Однако в трубке раздался голос Радзевича.

– Ну, что там у вас, Андрей Петрович? – спросил он. – Шеф возвращается из командировки и к его приезду просил узнать и доложить ему.

– По нашим расчетам, судно не выходило из этого района. Проводим визуально обследование, осуществляем оперативные мероприятия. Результатов жду со дня на день.

– Это все расчеты и предположения. Фактически что-нибудь есть? – недовольно спросил Радзевич.

– Фактически сузился круг поисков и налажен контакт с кругом лиц, имеющих отношение к захватам судов в Аденском заливе, – сдерживая негодование от дилетантских вопросов, ответил Торин.

– Мало! – отрезал Радзевич начальственным тоном.

– Нормально, учитывая протяженность побережья и то, что одна из поисковых групп попала в засаду.

– Есть потери? – откровенно испугался Радзевич.

– Потерь нет, но есть технические повреждения.

Торин не высказывал откровенного недовольства поведением Радзевича ни сейчас, ни при встречах в Питере. Сейчас про столкновение десантников с бандитами он сказал умышленно, чтобы напомнить бывшему генералу, что группа не по Невскому гуляет, а работает в районе, где активно действуют пираты.

– Может, нам самолет арендовать или вертолет? – подал голос Горбачев из угла, где занимался прослушиванием в эфире новостей. – За два дня мы все побережье обследуем.

– И «засветиться» на все побережье, – кивнул головой Торин, – не такая здесь плотность населения, чтобы потеряться в толпах людей, арендующих летательные аппараты. Не будем спешить. Ближайшие два– три дня дадут результат. Не так уж тут много мест, где можно спрятать целый корабль, и пиратством занимается не каждый второй. Нащупаем!

Переодевшись в легкомысленные городские рубашки и светлые мягкие туфли, Доронин с Приваловым уехали на арендованном грузовичке рано утром. Путь им предстоял неблизкий, а район обследования мог оказаться весьма обширным. Не факт, что пираты напали на них прямо возле своей базы или именно в том месте, где спрятано судно. Если это вообще те пираты. Изучив карту и космические снимки, десантники пришли к выводу о возможном месте базирования банды и решили начать свои поиски именно оттуда. Как и в прошлый раз, Торин запретил им брать с собой какое-либо оружие. Никто не должен был заподозрить в чужаках спецназ.

Грузовичок начал сильно греться. Старенький движок с трудом справлялся с затяжными подъемами и буксовками в каменных осыпях. Приходилось часто останавливаться и остужать двигатель с поднятым капотом. Десантники на всякий случай осмотрели по пути две подходящих бухточки, но убедились, что судно в них не провести, несмотря на то, что на снимках они выглядели более или менее убедительно.

Около полудня Привалов, оглянувшись назад, толкнул напарника локтем в бок:

– Аборигены появились.

– Наконец-то хоть какая-то живая душа, – отозвался Доронин, вглядываясь в боковое зеркало.

За грузовичком на большой скорости, оставляя за собой пыльный след, мчался какой-то открытый джип. Даже с такого расстояния было видно, что он битком набит людьми. Доронин продолжал гнать машину, делая вид, что они не видят джипа. Преследователи не стали церемониться, и воздух прорезала автоматная очередь, пущенная поверх цели. Пришлось «заметить» этот недвусмысленный знак, и грузовик остановился. Десантники вышли из кабины и стали ждать неизвестных, приложив ладони козырьком к глазам, чтобы разглядеть сидящих в машине.

Из лихо затормозившей машины выскочили четверо сомалийцев с автоматами. Пятый остался за рулем. Двое сразу кинулись осматривать грузовик, а один, очевидно, главный, спросил на сносном английском:

– Кто вы такие?

– Метеорологи, – ответил Привалов как можно дружелюбнее, – вы не видели здесь метеозонда? Он упал где-то в этом районе.