Не успела я поблагодарить за доставку и ещё что-нибудь спросить, как двери за моей спиной громко захлопнулись, оставив в полнейшем одиночестве.

Хотя нет, не совсем…

Кажется, первые звёздочки зажглись на темном небе.

Я устало опустилась у двери. Привалившись спиной к резным фигуркам, я немного помедлила, вслушиваясь в тишину, и обняла себя за колени.

Первые слезы скатилась по щекам и вскоре мои плечи уже подрагивали от рыданий.

Сильные не плачут, да… Они плачут в одиночестве.

***

Время в замке тянулось нестерпимо долго.

Я впервые осталась в одиночестве с момента перехода и только сейчас ощутила всю нависшую тяжесть моего положения.

Как бы я не храбрилась и не показывала зубки всем окружающим меня людям и нелюдям, но фактических средств исполнить мою угрозу и сбежать — не было. Как, в принципе, и дать отпор.

Смутное ощущение всесилия у меня появлялось только в минуты опасности или во время общения с драконом, что до сих пор казалось очень странным. И по сути у меня пока был только один план возвращения домой — побег в город, который я совершенно не знала как осуществить.

И надо же такому случиться, чтобы королю приспичило именно сейчас познакомиться с невестой.

Надеюсь он не решит увидеть церемонию бракосочетания своими глазами. И какие здесь правила первой брачной ночи? Помнится в средневековье с этим было совсем жестко — вплоть до того, что монарх мог потребовать девушку вперёд мужа.

Я поднялась с пола и добрела до камина, чтобы согреться. Тело била легкая дрожь.

Возможно уже утром меня ждёт встреча с королем и их порядками. Как теперь уснуть?

Обычно во всех стрессовых ситуациях отлично помогает план действий, а ещё принятие возможных рисков и работа в отношении к ним.

Например, если боишься увольнения, то представляешь ситуацию как будто неприятное событие уже случилось и надо лишь найти положительные моменты, пути решения и так далее. Возможно, после увольнения появится больше свободного времени, которое можно потратить на себя, новые навыки, обучение, чтобы найти работу лучше прежней.

Так что вместо того, чтобы переживать, надо обновить резюме, сходить на курсы или поспрашивать друзей насчёт освождающихся свободных ставок.

В общем, выход есть всегда.

Но здесь…

Единственное, что я могла спланировать — это своё отношение к ситуации. И то, видимо, до очередного «приятнейшего» сюрприза.

Раздался робкий стук. В покои заглянула служанка в простом сером платье и с подносом в руках. На нем стоял чайник и блюдо с ароматной выпечкой.

— Госпожа. Я Тилли, ваша служанка. Ужин ещё готовят, так что кухарка послала меня проведать вас с дороги. Давайте я помогу вам снять э-э … ваш наряд.

Тилли оказалась довольно высокой бойкой девушкой, но совершенно бесцветной в своём сером платьице. Бледная кожа, светлые ресницы и брови, стянутые на затылке соломенные волосы, светло-серые глаза — делали ее похожей на призрака в этом заброшенном замке.

— Спасибо, Тилли. Меня зовут Вероника, можно просто Ника, — я по привычке протянула ей руку. Естественно меня не поняли и служанка досадливо нахмурилась пытаясь решить как быть.

— Ой, не обращай внимание. Давай по простому. И помогать мне не нужно, спасибо, я справлюсь сама.

— Вы уверены, Госпожа Ника, — Тилли подбежала к одной из скрытых дверей и распахнула ее. Я ошеломленно присвистнула. Нет, Дор говорил что-то там про платья, но такое…

В потайном шкафчике висела дожина пышных, как бабушкина клумба, платьев, сверкающих камнями и украшениями, как карнавальные костюмы бразильянок. На фоне серенького платьица Тилли все это великолепие выглядело мягко говоря клоунскими костюмами.

Служанка открыла ещё одну неприметную дверцу и за ней обнаружились ещё с дюжину таких же кричащих нарядов. Тилли было потянулась к ещё одной дверце, но я остановила ее жестом.

— Все! Хватит. А нет ли здесь чего-то нормального? Чего-то, — я пыталась подобрать слова так, чтобы меня поняли, — без страз и перьев.

Тилли кивнула и порылась в глубине шкафа, практически скрывшись в нем, и вытащила на свет ярко синее платье украшенное по подолу бело-серебристой вышивкой похожей на иней.

— Чудесно. Подойдёт. — я похлопала в ладоши и наткнулась взглядом на лиф. — Только не говори что там корсет.

— Конечно, Госпожа. Поэтому утром я приду помочь вам одеться, а сейчас, — она вытащила уютный мягкий длинный халат и протянула мне, — вы можете переодеться вот в это. Помочь вам искупаться?

— Нет-нет! Я справлюсь сама, спасибо, — выхватить халат из рук Тилли было делом одной минуты. Вторая понадобилась, чтобы тактично под локоток вывести ее из комнаты, а третья — чтобы с облегчением закрыть дверь, пообещав что буду хорошей госпожой и обязательно расчешу волосы на ночь.

— Фух, — я облегченно выдохнула.

Кажется надо пользоваться моментом, искупаться и отдохнуть с дороги. Если меня придут будить на рассвете, вот подстава, то мне нужно быть во всеоружии и с ясной головой.

Проинспектировав богато украшенную спальню с огромной кроватью, кабинет с небольшой библиотекой и ванну — я пришла к выводу, что жить можно. И хотя бы эти комнаты привели в приличный вид к приезду хозяев.

Разобраться с системой подачи воды оказалось не сложно. Ванная в целом была похожа на нашу. Возможно даже прошлые пришлые драконессы подсказали пару идей.

В центре маленькой комнаты, с круглый окном под самым потолком, стояла широкая круглая ванна на изящных драконьих лапках. Я с удовольствием понежилась в тёплой воде, вылив на себя добрую порцию масел, а потом переоделась в мягкий халат.

Хотя бы на этот вечер мое настроение подскочило на двести процентов.

Устроившись на пушистом ковре возле потрескивающих поленьев, я любовалась звёздами и белыми шапками гор, уплетая медовые крендельки с очень вкусным травяным чаем.

Каждая клеточка моего тела настолько расслабилась, что я не сразу ощутила это…

Что-то заставило меня повернуться и пристально всмотреться в огонь. Языки пламени изгибались в причудливом танце. Мне так нестерпимо захотелось прикоснуться к ним. Почувствовать тепло на кончиках пальцев и …

«Только попроси-и» — знакомый шёпот заставил очнуться. Вздрогнув, я прижала обожженную руку груди.

Что это было?

В страхе я подскочила и метнулась в коридор. Вылетев бледным приведением из покоев, я побежала вперёд не разбирая дороги.

Задыхаясь, я забежала в какой-то зал и врезалась в широкую спину.

Мужчина повернулся и схватил меня за плечи, удержав от падения. Золотые глаза впились в меня внимательным взглядом, а я только могла открывать и закрывать рот как выброшенная на берег рыба.