бойцами повстанцев. Они замерли на несколько секунд, пытаясь осознать происходящее. А потом на мертвеца посыпали удары прикладами винтовок. Это помогало слабо. Их товарищ уже хрипел — существу удавалось душить его даже через гибкое сочленение на шее брони. Хрипящий мертвец голыми руками постепенно изгибал эти пластины, оставляя все меньше места человеку для дыхания. Возня продолжалась, пока кто-то посмелее не выстрелил в упор. Но даже такие методы не помогали. Мертвец лишился части черепа и куска нижней челюсти, но это ни на что не повлияло. Враг по-прежнему двигался. Тогда лазерные выстрелы посыпались, один за другим, разворотив существо и превратив его в смесь костей, мяса и обломков брони. Когда изуродованную тушу оттащили, оказалось, что их командир тоже мертв.

Один из бойцов склонился над телом. Осмотрел множественные следы лазерных выстрелов, что не попали по существу или прошли его тушу насквозь, осмотрел шею:

— Мертв. Видимо эта тварь его задушила.

Ну да... Ну да… Как-то перед остальными повстанцами, по возвращению на базу, ведь нужно оправдываться.

*Дум* *Дум* *Дум*

Приближающийся гул тяжелых шагов услышали все. Из соседнего отсека на них вылетела массивная туша. То, что когда-то было Билом напало на ближайшего солдата повстанцев. Тот выставил руку в качестве щита. Но существо схватило ее и резко дернуло на себя. Он вырвал ее. Но в процессе, срываемая рука вышла со странным, металлическим скрежетом и мелкими рассыпающимися искрами. Протез, а точнее внешний имплант. Его наличие спасло бойцу жизнь. В этот раз церемониться не стали. Лазерные выстрелы сразу же накрыли существо. Била изрешетили так, что сложно было понять вообще, что это раньше было гуманоидом. Просто кусок мяса и немного крови. Что ж, повстанцу повезло с протезом, иначе «задушенным» оказался бы еще один боец.

— В порядке? — уточнил стоявший рядом боец.

— Да. Внешний имплант руки вырвало с гнезда. Невероятная сила. Мне повезло…

Когда угроза миновала на миг до бойцов дошло, что отряд остался без командования. Впрочем, нашелся тот, кто проявил инициативу:

— Так, парни. Наш командир был славным малым, но я бы не стал исполнять его команду. Предлагаю сделать строй поплотнее и гасить все, что рыпнется в нашу сторону — высказал свое предложение все тот же повстанец, что проверял «здоровье» капитана. Его предложение было встречено дружным гулом поддержки. Люди перестроились, став максимально плотно. Без единого согласования они уже выбрали его тем, чьи команды готовы были слушать — Если на нас все еще на напали, значит на этом сюрпризы закончились. Мне плевать, что это было, но жирный куш на борту этого корабля никто не отменял. Осталось пойти и взять. Вперед!

Дружный согласный гул подтвердил тот факт, что остальные бойцы выбрали этого человека своим командиром. Он довольно кивнул и развернулся к входу в соседний отсек. Подошел к панели управления дверьми и активировал их. Зеленый свет и легкое шипение свидетельствовали о том, что двери активировались и никто не блокирует их.

Глядя на отъезжающую пластину двери, новый командир махнул оставшимся бойцам:

— Пойдем! Нужно с этим заканчивать — сказал он и сделал шаг в открывшуюся тьму отсека.

Резкий скрежет. Хлесткий звук удара. Визг разрываемого металла. Вошедший командор влетел назад и покатился по полу изломанной куклой. Под ним тут же начала растекаться кровавая лужа. Тело остановило свое движение, упершись в стену и так там и замерло. Остальные бойцы выставили вперед оружие. Позабытый страх возродился в их сердцах. Каждый готов был открыть огонь, но непонятно по кому. И от этого остановилось еще страшнее.

Тяжелый удар. Антрацитовая пластина щита пересекла проход отсеков. Вооруженные повстанцы замерли, в попытке осознать, что они видят перед собой. Массивный «рыцарь» в черной, архаичной броне остановился напротив них, прикрываясь щитом. Едва выглядывающий за край щита глаз алел красным огнем. Этот воин был один, как и напавшие ранее мертвецы, но что-то ни один из штурмовиков повстанцев не видел в нем легкой цели. Они колебались, он — нет. Миг их нерешительности и стальная стена двинулась на повстанцев. Отсек залило сияние от света их лазеров.

Глава 11

— Один воин против целого отряда — Мэг покачала головой — Это не выглядит опасно.

— Если бы это выглядело опасно, нам бы пришлось ловить их по всему спутнику. Пусть вступят в бой, пока остальные легионеры берут их в кольцо. А потом капкан сомкнется. Надеюсь, хоть кто-то из повстанцев останется жив к тому времени — Александр был холоден и сосредоточен. Мэг с Максом понимали, что врагов не стоит жалеть, но то, с каким спокойствием это делал этот человек говорило о большом… опыте.

— Зачем нам выжившие? Тянуть время, даря им шанс — значит подвергать опасности уже нас — слова Мэг вызвали удивление не только у Макса, но даже у Александра. Но всплывший в памяти недавний инцидент с ее похищением расставил точки на «и». У девушки, оказывается, «хорошая память». Некромант усмехнулся и спокойно пояснил:

— Этот штурмовой отряд откровенно слаб. Но даже крыса, загнанная в угол, порою опасней льва. Я хочу посмотреть, так ли изменились человеческие воины за триста лет? Быть может, удастся увидеть что-то, к чему я могу быть не готов за эти годы. Смотрите — некромант постучал указательным пальцем по монитору — Они нашли в себе смелость резать не только беззащитных жителей. Атака штурмовиков началась.

* * *

Первая «попытка» повстанцев уничтожить нового врага не выглядела чем-то оригинальным. Они открыли плотный огонь из лазерных винтовок. Хотя… Что-то в этом оружии было не так. Лазерные заряды больше походили на бластерные. Объёмнее, ярче, даже как-то злее. Понимание пришло потом. Этих людей было сложно назвать смелыми. Скорее отбитыми наглухо. Они удалили из винтовок ограничители заряда. Теперь оружие работало на максимальной мощности. Но и перегревалось за считанные минуты. Причем, судя по непрекращающейся стрельбе из раскаленных стволов, ограничители перегрева они так же сняли. Но, видимо, некоторая сноровка во владении таким оружием у них была, поэтому стрельба прекратилась до момента, когда лазеры стали взрываться в руках штурмовиков.

Что же до их цели… Когда волна света немного угасла, то они увидели совершенно невредимую антрацитовую стену щита на своем пути. Подобно ноксиумной броне кораблей, воин сдержал все атаки. А теперь атаковал сам.

Два широких шага и не смотря