– Типа как потереть воздушный шарик и приклеить на голову?

– Точно. Мы применили этот процесс в отношении солнцезащитных средств. Вместо того чтобы дополнять компоненты этих средств жиром для лучшего нанесения на кожу, мы пропускаем через них маленький заряд и вводим их в состав мыла, шампуней и лосьонов.

Я выпрямился в кресле. Ничего увлекательнее (что не имело бы отношения к чипам) мне в последнее время слышать не доводилось.

– Получается?

– Разумеется. Эти средства держатся целый день, дольше обычных, и не смываются водой. Они нежирные и совершенно не ощущаются на коже. Просто примите душ, и ваша кожа защищена. У нас есть фабрика по производству заряженного компонента. Процесс производства довольно дешевый.

– Вы планируете запатентовать его, верно?

Владей горизонтальным решением. Кто же откажется от мыла Dove с «встроенным» SPF 50?

– Мы переговорили со всеми, но решили выпускать мыло под собственной маркой.

– О-о-о… – Пауза. – Разве вы не собираетесь продавать его через магазины?

– Скорее всего, нет.

– То есть вы хотите набирать собственных торговых агентов для продажи?

– Сейчас мы как раз ищем деньги для этого.

– Очень интересно. Непростая задача…

Я плохо знал этого парня и не мог советовать ему горизонтальные решения. Но давайте смотреть правде в глаза. Без них ему не обойтись. Во-первых, производство любых средств, соприкасающихся с телом, должно сопровождаться всевозможными проверками, тестированием и экспертизами. Хоть я мало что смыслю в продаже мыла, уверен, мало кому удалось создать себе имя, продавая один и тот же продукт с разными формами и ароматами. Dove, Dial, Irish Spring, Ivory.

Целые армии маркетологов Procter & Gamble и Colgate-Palmolive ломают голову над тем, как убедить нас покупать больше мыла. Толпы торговых агентов осаждают магазины Wal-Mart, аптеки и супермаркеты, сражаясь за полки, чтобы их бренд был представлен в наилучшем виде. В штаб-квартиру немедленно полетят сигналы тревоги, вздумай кто-нибудь покуситься на пространство, завоеванное в нелегкой битве. Ну надо же! От одной только мысли об этом у меня начала кружиться голова. Может, это высота. Или виски.

– Наши инвесторы полагают, что мы не должны упускать такую возможность, – продолжил мой сосед, – выстроить крупный бизнес, который можно расширить на другие рынки. Мы не хотим создавать компанию, которая каждый месяц собирает отчисления по авторским правам. Тебя быстро могут оттеснить.

– Разве вы не можете продать секретный ингредиент другим компаниям?

– Конечно, мы можем сделать что угодно. Но сейчас мы стараемся получить максимальную прибыль.

Мы немного выпили, потом поболтали о Калифорнии, семьях, школах, пока я совсем не перестал соображать. Тогда он отцепился от меня, и я уснул.

Но я не могу отделаться от мысли: вот предприниматель с такой потрясающей, классной идеей, и он пытается создать вертикальную структуру и выстроить гигантскую компанию, вместо того чтобы принять горизонтальное положение. Какая досада! А ведь он мог бы стать серьезным игроком на рынке!

Находясь в сомнениях, Свободный радикал выбирает горизонтальное положение!

Дело даже не в том, что компьютеры или коммуникации дешевеют с каждым годом, – все дело в скорости распространения. Крошечные чипы появляются в огромном количестве, помогая мне и вам совершать звонки, слушать музыку, делать фотоснимки, пользоваться навигаторами, определять, нуждается ли в поливе кукурузное поле, – вплоть до того, что вызывать искру в автомобильном двигателе. Приумножение – лишь эффект первого порядка. Что происходит, когда эти маленькие программируемые устройства распространяются повсеместно? Может ли Свободный радикал воспользоваться стремительным количественным ростом устройств и кодов?

Командно-административные компании – вымирающий вид, но что же придет им на смену? Хаос? Вряд ли. Следующая стадия уже давно стала заклинанием для всей Кремниевой долины: интеллект перемещается на край сети.

Зарубите это себе на носу. Это архитектура Свободных радикалов.

С появлением умных устройств происходят настоящие чудеса. До сегодняшней поры сетями считались, к примеру, телефонные сети: интеллектуальные устройства в коммутаторах телефонных компаний и примитивный телефон с 12 серыми кнопками на столе. Чтобы ввести переадресацию вызовов потребовалось несколько лет модернизации и перепрограммирования этих коммутаторов. Голосовая почта? Забудьте, это ночной кошмар. Или давайте посмотрим на телевизионные сети. Гигантский передатчик на крыше Эмпайр-стейт-билдинг или кабельный оператор транслировали определенный набор передач на простейший телевизор с переключателем каналов. То же самое можно сказать об обработке кредитных карточек. И о здравоохранении. И о правительстве.

А сегодня с развитием дешевых коммуникаций интернет-пакеты проходят через роутеры от Cisco и передают любую информацию в любую точку. Роутеры представляют собой сложное оборудование, которое образует типичную неинтеллектуальную сеть. Роутеры должны не думать, а передавать информацию из одной точки сети в другую. Электронная почта, веб-страницы, телефонные звонки, видео, твиты, что угодно. Вся прелесть неинтеллектуальной сети в том, что интеллект, сосредоточенный на краю, может в любое время изобретать новые продукты, например новые приложения.

Краем сети является ваш компьютер, телефон или серверы дата-центров. Вот где сосредоточился интеллект, а не в системе, передающей информацию. Передача информации (в форме пакетов) остается неинтеллектуальной, с тем чтобы устройства на краю сети становились умнее, принимали информацию и выполняли новые, увлекательные и еще не придуманные операции. Процесс перемещения интеллекта на край сети невозможно остановить.

Возьмем, к примеру, голосовую почту. Запишите свой голос и прослушайте его на веб-странице. А еще лучше, преобразуйте его и пошлите мне электронной почтой. Я обожаю получать такие сообщения, поскольку ни с кем не говорю по телефону, а отвечаю на голосовые электронные письма! Или настраиваю так, чтобы стационарный и мобильный телефон звонили одновременно, и когда я отвечаю по одному, второй замолкает. Эту технологию Google Voice внедрили на краю. Нужно что-то вроде TiVo? Запишите видео на жесткий диск. Или передайте потоковое видео через Hulu или Netflix. И выбирать, что смотреть, буду я сам, а не Джефф Цукер из NBC. Трехсторонний вызов? Просто разошлите мои пакеты в несколько точек, а не в одну. Девятисторонний? Без проблем.

Больше не существует голоса. Или музыки. Или телешоу, журналов, фильмов. Есть только данные. Как только Свободные радикалы перенастроят свои мозги на данные вместо формы, которую эти данные принимают (или принимали), можно переходить к выяснению того, что происходит на краю.

Возьмем, к примеру, Google. Несмотря на все разговоры о гигантских дата-центрах с огромным количеством серверов, которые на первый взгляд кажутся мозгом сети, компания Google в числе первых использует интеллект на краю. Передача данных к дата-центрам и от них остается неинтеллектуальной. Стационарные компьютеры, лэптопы, смартфоны, находящиеся на краю, никуда не денутся, но по мере увеличения скорости каналов связи объем обработки данных в сети компьютеров дата-центров, известных как «облако», будет увеличиваться. Технология «облачных вычислений» предоставляет поисковые услуги, обрабатывает платежные ведомости компаний, координирует видеоигры, в которые тысячи людей играют одновременно. Даже сложная графика для таких игр начинает рисоваться в облаке. Технология доступна всем, но стоит очень дорого. Облака требуют многомиллиардных инвестиций в дата-центры и оптоволоконные кабели. Интернет пока еще не совершенен, и его развитие – это игра с растущими ставками.