облегчение. Когда его разум прояснился, Рэйчел замерла. Улыбаясь, он поцеловал ее лицо, остановившись у ее горла, чтобы отдать дань уважения своего рода жертве, которую он хорошо понимал.

Он позволил себе мягко выскользнуть из нее в последний раз, посмеиваясь, когда она застонала и снова попыталась сопротивляться.

— Еще… раз, — медленно сказала она, проведя рукой по его покрытой щетиной челюсти, которая крайне нуждалась в бритье.

Маркус улыбнулся. Гордость переполняла его, когда он наклонился ниже и положил голову на ее гладкий, как шелк, живот.

— Как хочешь, столько раз, сколько хочешь, — мягко поклялся он.

Ответом Рэйчел было то, что ее рука агрессивно потянула его голову назад, чтобы она могла целовать его до потери сознания. Впервые с момента своего восстановления Маркус почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

Глава 6

Рука Рэйчел поднялась к горлу, когда она поймала себя на том, что пытается напевать уже в двадцатый раз за день. Она потерла кожу вокруг резонансного имплантата. И впервые задалась вопросом, поможет ли ей приобретение нового процессора от него избавиться.

Когда дверь лаборатории открылась, она быстро повернулась, ожидая увидеть нового пациента. Вместо этого внутрь вошел Эдвард и улыбнулся ей. Каким-то образом ему удалось уговорить охрану предоставить постоянный доступ туда, где она работала. Она бросила свои дела и подошла, чтобы его обнять.

— Ух ты. Какое приятное приветствие. Сегодня ты выглядишь намного счастливее. Бандит обращается с тобой правильно?

Рэйчел ухмыльнулась и кивнула, стараясь не рассмеяться. Смеяться теперь больно. И говорить снова становилось все труднее. Она начала принимать обезболивающие, чтобы предотвратить худшие проявления постоянного дискомфорта.

— Обед? — спросила она с надеждой.

Эдвард кивнул, высвобождаясь из ее объятий.

— Да… Боже, да. Давай пообедаем и займемся чем-нибудь обычным. Чертовы консультации наконец-то навсегда закончились. Что, черт возьми, может понять человек моложе тебя о жизни, которую я прожил? Ничего. «Нортон» зря тратит свои чертовы деньги. Они должны заплатить за консультацию тебе. Я чувствую себя лучше, просто глядя на тебя.

Рэйчел улыбнулась и указала на свои сумку и куртку, висевшие на стене возле двери. Он снова кивнул и пошел их забрать.

Она взяла свой рабочий портативный компьютер и отправила Сите сообщение по внутренней связи, чтобы сказать ей, куда она направляется. Положив его обратно, Рэйчел скользнула в куртку, которую держал для нее Эдвард.

— Расскажи… мне… все, — прохрипела она, довольная тем, что держит его за руку, когда они открыли дверь лаборатории, чтобы уйти.

К сожалению, возле нее стоял Натан с поднятой рукой, чтобы постучать. Это сразу же испортило ее день. Ей хотелось порыться в сумке и вернуть ему наладонник, который до сих пор так и не выключился. Однако, она не хотела портить себе хорошее настроение или обед с Эдвардом, устраивая сцену.

— Ой… извини. Привет. Это твой отец? — спросил Натан.

Она видела, как его взгляд скользнул по Эдварду и тут же его покинул. Ей было интересно, что подумает Натан, если поймает ее с татуированным Маркусом. Будучи человеком, склонным говорить правду, Рэйчел мгновенно покачала головой.

— Свидание… за… обедом, — сказала она так гордо, насколько мог передать ее механический голос.

Что-то странное мелькнуло в глазах Натана, но исчезло так быстро, что Рэйчел подумала, возможно, неловкость с ним заставила ее это вообразить. Он пожал плечами и улыбнулся.

— О… ладно. Я собирался проверить, свободна ли ты… но, конечно, вижу, что нет… так что увидимся.

Рэйчел вежливо кивнула и обняла Эдварда, чтобы вытащить его за дверь. Оставив Натана, который чесал затылок, они оказались в лифте прежде, чем она смогла с облегчением вздохнуть.

— Еще один бойфренд? — спросил Эдвард, слегка усмехнувшись.

Рэйчел фыркнула.

— Плохое… плохое… свидание… за чашкой… кофе.

— Я так понимаю, это не тот человек, которого легко обескуражить, — прокомментировал Эдвард.

Рэйчел повернула голову и увидела, что Эдвард выглядит серьезным.

— Он… странный.

Эдвард кивнул и прислонился спиной к стене.

— Солнышко, я только что подумал о том же.

***

Маркус провел рукой по голому подбородку. Даже ИИ-боты у сканеров странно на него смотрели. К потере волос на лице придется привыкнуть, но ему хотелось узнать, что об этом думает Рэйчел.

Он вошел в лабораторию и опустился на стул рядом с Эриком.

— Твоя задница приклеена к этому сиденью? Каждый раз, когда я тебя ищу, ты оказываешься у этой чертовой консоли.

Эрик повернул голову, намереваясь нанести ответный удар, но зрелище лишило его дара речи.

— Кто ты, черт возьми? — спросил он. И засмеялся, когда Маркус сильно ударил его по плечу.

— Я побрился и постригся… по твоему совету. Так что не пытайся меня подколоть. Я и так неловко себя из-за этого чувствую. Я даже не представлял, что это так, пока ты не сказал, как плохо я выгляжу. Держись подальше от моего мозга.

Эрик усмехнулся, его взгляд скользнул вверх и вниз.

— Новые джинсы. Новая рубашка. Никаких дыр, кроме тех, что у тебя в голове. Так как долго ты спишь с Рэйчел? — его ответом был еще один сильный удар по руке. Эрик рассмеялся, ее потирая. — Я так понимаю, ты пришел не об этом поговорить?

Маркус оперся локтем на стойку с виртуальной клавиатурой перед собой и повернулся, чтобы посмотреть на своего ухмыляющегося друга.

— Я следил за нашим странным киборгом три дня. Он никогда никуда не ходит, кроме дома и в «Нортон» на работу. Он не встречался с другими женщинами, поэтому меня сильнее беспокоит то, что он сосредоточится на Рэйчел. Я думаю, он недавно переехал из дома своей матери, потому что в его доме появилась какая-то пожилая женщина. Она была там десять минут и ушла в слезах. Он последовал за ней на улицу и продолжал повторять, что не собирается возвращаться домой.

Эрик усмехнулся.

— Похоже на реалити-шоу.

— Так и было, — согласился Маркус. — Что ты узнал?

Эрик снова сосредоточил свое внимание на консоли.

— Нечто, что удерживало мою задницу на этом сиденье несколько дней. Файл Натана 180 имеет запечатанную версию примерно на три уровня ниже. Злой Брэд не смог взломать код. Еще более тревожно то, что я нашел еще двадцать девять таких же, как он. Прослеживается закономерность, каждые два месяца делается новая запись. И это продолжается уже много лет. А также представь.… они все в той или иной степени странноватые компьютерные программисты. Кроме того, можно отличить ранних по их хорошо развитым грудным мышцам. Вот такой прикол. Хотя, Натан только начинает наращивать мышцы.

— Почему их нет в списке тех, кого нужно спасать?

Эрик откинулся назад