что, если она захочет повторить… а потом еще? Она не собиралась влюбляться в человека, который может рвать ботов на части, когда захочет.

Тихий смех пациента вернул ее внимание к мужчине перед ней. Она могла только представить, какое выражение было у нее на лице, когда она думала о Маркусе.

— У меня с глазами все в порядке, солнышко. И они видят не только ужасную одежду, которую ты носишь. А что у тебя с голосом?

Рэйчел пожала плечами и склонилась к портативному компьютеру, набирая слова.

— Несчастный случай, — солгала она. И удивилась, когда собеседник громко и немного резко рассмеялся.

— Верно. Ты имеешь в виду тот же несчастный случай, который произошел со мной? Тот, что послал меня сюда починить мою механическую руку.

К ее удивлению, он протянул руку и слегка коснулся той стороны ее головы, где за волосами была скрыта ее кибернетическая панель.

Виноватый взгляд Рэйчел встретился с его понимающим взглядом. В глазах Эдварда Дженсена было сочувствие, а не жалость. Каким-то образом она сразу поняла, что этот опытный выживший никогда не осудит ее за то, что она сделала, чтобы выжить. Было странно, насколько интуитивно она стала разбираться в мужчинах, работая с киборгами. Некоторые в конечном итоге соприкоснулись со своей человечностью больше, чем когда-либо могло быть у большинства настоящих мужчин. Наконец она кивнула, потому что поняла, что у нее нет желания скрывать от него правду. Если она была наивна, доверяя ему, то, по крайней мере, это было лучше, чем все время оглядываться в прошлое.

— Да… такого же типа. — Она вдохнула и выдохнула. — Меня… похи…тили, — она сделала паузу, — и… изменили.

— Без сомнения, какой-нибудь киберученый, — резко сказал Эдвард, скатывая рукав вниз и застегивая его обратно, не встречаясь с ней взглядом. — Извини за грубость, милая. Честно говоря, если бы мог, ради тебя я бы убил этого ублюдка голыми руками. Ты молода и красива… чиста. Боже мой, в твоем возрасте ты не заслуживаешь того, чтобы иметь дело с этим дерьмом.

— А… что… насчет… вас? — спросила Рэйчел, изучая эмоции на его выразительном лице. — Вы… в… по…рядке?

Эдвард пожал плечами и встал.

— Буду ли жить? Да. Я в порядке? Нет. Моя настоящая жена умерла пять лет назад, и я понятия не имел об этом до прошлой недели. Она умерла, не зная, что я все еще ее люблю. Теперь двое наших детей не хотят иметь со мной ничего общего, потому что считают, что я какая-то вышедшая из-под контроля машина для убийств. Иногда мне хочется, чтобы доктор Уинтерс оставила меня таким, какой я был. Как кибермуж, я заключил контракт с довольно приличной во многих отношениях женщиной. В моем случае, я думаю, неведение действительно было блаженством. Теперь у меня нет ничего и никого.

Рэйчел положила руку ему на плечо.

— Нет. Не…выби…рать… самому… хуже. Поверь…те… мне.

Под своей ладонью она почувствовала, как все тело Эдварда вздыхает от почти невыносимой эмоциональной тяжести. Она знала, что многие киборги несут такой же вес. Она видела это каждый день. Эдвард был еще одним Маркусом… еще одним человеком, потерявшим всю свою семью из-за того, что он вызвался сделать и стал солдатом.

— Жизнь… ста… нет… луч… ше. Вы… должны… идти… дальше… Эд… вард.

— Ну, это то, что я пытаюсь сделать, но мне приятно услышать это от человека, который тоже это испытал. Возможно я о слишком многом прошу, но, можно тебя обнять?

Рэйчел почувствовала, как у нее задрожали губы.

— Да… мне… бы… тоже… не… поме…шало… объятие.

Его руки, обнявшие ее, были странными, но в то же время успокаивающими. Она позволила себе слегка к нему прислониться. Его губы коснулись ее виска, прежде чем он мягко ее отпустил. Она слегка шмыгнула носом и отступила назад.

— Спа… сибо.

Эдвард фыркнул.

— О, милая, это я благодарен. Ты дала мне первую настоящую надежду на то, что, возможно, я смогу начать все сначала.

Он поднес руку к ее лицу и положил на щеку. Рэйчел улыбнулась доброте в его прикосновениях.

— Рэйчел… пора идти. Технически ты отсутствовала на работе двадцать три минуты.

Они с Эдвардом обернулись, услышав резко отданную команду. На другом конце комнаты Маркус пристально смотрел на них со своего поста в открытой двери. Рэйчел выпрямила спину и ответила ему таким же сердитым взглядом. Разговор с Эдвардом был самой приятной связью, которая у нее была с человеком за чертовски долгое время. Она не позволит Маркусу испортить ей все своим… своим… чем? Ревностью?

Она изучала его лицо. Его взгляд продолжал скользить по Эдварду.

Здорово. Только этого ей не хватало. Очередное мужское эго, с которым приходится иметь дело.

Она почувствовала руку Эдварда, сочувственно погладившую ее спину, и фыркнула. Искреннее утешение от человека, который был практически незнакомцем. Похоже, ее инстинкты были правы, по крайней мере, насчет него.

— Ревнивый бойфренд? — спросил Эдвард тихим шепотом.

Старомодный термин, который он применил к Маркусу, заставил ее хихикнуть. Она повернулась к Эдварду и покачала головой.

— Нет… хуже. Он… тот… от… кого… невоз… можно… изба… виться.

Словно до этого они поделились тысячей шуток, Эдвард тихо рассмеялся и кивнул.

— Просто хочу предупредить, зайка… этот мужчина тоже видит не только твою уродливую одежду. Я знаю, о чем говорю.

Несмотря на то, что она не очень хорошо знала Эдварда, она ударила его по груди потому, что он дразнил ее из-за того, что Маркус ее привлекает. Этот шлепок принес ей еще один смешок и снова сделал счастливой. Она не могла припомнить, чтобы кто-то так сильно нравился ей за очень долгое время.

Когда Эдвард начал уходить, Рэйчел удивилась еще больше, потянув его назад. Она не была готова позволить ему просто уйти из ее жизни. Ей нужен был друг, который не работал с ней в «Нортон». Похоже, Эдвард, для этого вполне подходил.

— За…ходи…те… еще.

— Ты мне тоже нравишься, милая. Если тебе надоест этот бандит, который все время сердито на тебя смотрит, я знаю несколько хороших мужчин твоего возраста. Мы можем организовать это прямо сейчас.

Рэйчел фыркнула на его предложение, а затем увидела обиженное выражение лица Маркуса. Ее внутренности сжались, когда он опустил взгляд. Хотя его наблюдение за ее жизнью постоянно ее раздражало, она не могла смириться с тем, что кто-то ранил его чувства. Ее вздох эхом разнесся через имплант.

— Мар…кус… лучший… чело…век… какого… я… знаю.

Она увидела, как вопросительный взгляд Эдварда снова обратился к Маркусу.

— Ради его же блага, надеюсь, что это так, потому что с