Белка рассмеялась и, глотнув воды, жестоко закашлялась. Голову она мыла уже с закрытым ртом, безжалостно дёргая себя за волосы, чтобы вытрясти из головы весь песок вместе с непрошенными мыслями. Пляжного мусора у сливного отверстия скопилась целая пригоршня, и только после третьего шампуня Белка почувствовала себя чистой. Да и то лишь на секунду. Надо было ещё выдраить тело, как палубу, чтобы содрать одуревшую кожу, явно с перегрева решившую, что она может что-то чувствовать к этому Денису.

****

Белка стояла перед зеркалом красная и злая. Живот продолжало крутить, и Белка убеждала своё отражение в том, что это время обеда просто давно миновало. Мартин обещал освободиться через час и прогуляться с ней до вчерашнего ресторанчика, где подавали неплохую куру-гриль. Через час… Теперь Белка ни на йоту не сомневалась, что всё дело в голоде.

В холодильнике нашёлся лишь сыр. Пришлось сварить кофе и отломить от вчерашнего чёрствого багета горбушку. Чтобы скрасить одинокий перекус, который она устроила себе в кухне на кафельном полу прямо у раскрытого окна, Белка отыскала в сети краткий пересказ купринского рассказа. На английском, чтобы не проверять себя на скорость чтения и понимание русского текста. Понять бы посыл Дениса. Какую параллель его больной мозг мог провести между утренней авантюрой, потерей кольца и влюблённостью какого-то идиота в замужнюю женщину?

Белка отложила телефон на соседнюю плитку, засунула в рот остаток булки, чтобы мозги не так громко скрипели. Хотелось верить в самый простой ответ — Денис спутал рассказ с каким-то другим… Не намекал же он, что мог влюбиться в неё, если бы не знал, что она, как княгиня Вера, скоро предпочтёт в мужья другого… Идиотизм! Такие типы ни в кого не влюбляются и берегут свою свободу, как зеницу ока. Интересно только, за что же этот конкретный субъект больше переживает: что какая-то сучка протянет лапку к его сбережениям в банке или что не позволит муженьку гулять направо и налево? Наверное, первое — никакая жена от похождений на сторону его не удержит. Он женат. Точно. Надень он кольцо впервые, даже размер в размер, оно бы ему непременно мешало.

Белка схватила телефон и вскочила на ноги. Надо прекратить думать об этом идиоте. Лучше совершить психологический трюк… Она бросилась на кровать, открыла планшет с клавиатурой и принялась набивать текст про утреннее приключение. Только её герои отправились в ювелирный магазин вместе, купили фальшивые кольца с дешёвыми камнями, а потом на прощание отправили их в морское плавание. Так было бы лучше и в реальной жизни…

Запостив историю в свой блог, Белка уставилась в пустой экран. Мартин ничего не заподозрит, даже если прочитает эту дурацкую запись. А если вдруг спроецирует историю на хозяйку блога, Белка скажет, что эту чушь рассказал ей Денис. И на самом деле он купил кольцо настоящее — русская щедрая душа не могла экономить на спектакле. Это в блоге у неё фигурировала американская пара, которой вдобавок к деньгам было жаль своего доброго имени, и в море они хотели омыться ото лжи перед риэлтором. Однако морской бог разозлился и устроил бурю.

Белка перекатилась на спину и зажмурилась. В «Гранатовом браслете» нищий герой дарит дорогое украшение, не дешёвку… Мелочность претит русскому духу. И духу Дениса уж точно. Владелец мазерати не стал бы покупать дешёвый камень, боясь упасть в грязь лицом перед девушкой. Даже такой, какой она была в его глазах. Выходило, что…

Белка два раза ударилась лбом о мягкую подушку и чуть не зарычала в голос. Он не мог опуститься до того, чтобы отчитывать русскую «паспорт-хантер» за потерянный бриллиант и на ходу придумал про другой камень… Белка даже наморщила нос, но вспомнить название не смогла. Какие камни! Она не носит колец, совсем… И не выносит вранья. Особенно того, которым её якобы защищают. Отчего? Оттого ли, чтобы она не почувствовала себя в долгу перед ним. Да, сейчас ей сделалось вдруг ещё противнее, чем на пляже, когда она только-только обнаружила потерю. Она не будет спокойна, пока чувствует за собой долг…

Когда она потеряла при первом же запуске подружкин дрон, то они полдня ходили по соседям в его поисках, а потом Мартин сказал, что она обязана купить на свои сбережения новый, а мама подружки потребовала от своей дочери вернуть Белке половину. Взрослые решили, что так будет честно — обе виноваты, что не уследили. А что сказал бы Мартин про кольцо?

Нет, он не скажет ничего, потому что она побоится заговорить с ним на тему, которая заставил её покраснеть до кончиков волос. Но и молчать не получится — она изведёт себя виной. Надо посоветоваться с Тьерри, опустив неважные для него подробности. Главное, не включать камеру на телефоне, и можно краснеть до посинения.

Белка взглянула на часы — в Сан-Франциско раннее утро, а Тьерри спросонок может оказаться неразговорчивым и недружелюбным. Она позвонит ему после обеда или уже, точнее будет сказать, ужина. Багет с сыром растворился в желудке бесследно.

Белка вышла из комнаты и только чудом не позвала Мартина в голос. Он спал, совсем как студент, положив голову на клавиатуру, прикрытую скрещенными ладонями. Белка зажала подмышкой диванную подушку и, аккуратно отодвинув ноутбук в сторону, подсунула спящему под щёку. Мартин пошевелился, но не проснулся. Поздний обед тоже отменялся. В квартире становилось до невыносимого душно. Белка пододвинула к Мартину работающий вентилятор, сходила в кухню за последним персиком и уселась на балконе, ловя горячей кожей едва уловимый бриз.

Тьерри появился онлайн раньше, чем проснулся его отец в реале. На приветствие брата Белка ответила коротко — я сейчас тебе позвоню. Пока устанавливалось соединение, она, как можно тише, задвинула балконную дверь. Теперь можно было разговаривать почти в полный голос. Если, конечно, не стесняться соседей. Впрочем, у некоторых французов, как и у некоторых американцев, отсутствует выключатель громкости. Семейство Деграсси к их числу не относилось. Потому Белка недоумевала, как можно во весь голос толпой обсуждать личные проблемы на парковке да ещё в полночь. Она вскакивала от подобного шума уже которую ночь, закрывала окно, но потом снова открывала из-за невыносимой духоты и затыкала уши краями подушки, считая, что и после десятой бутылки пива люди хоть немного, но должны придерживаться правил хорошего тона. К счастью, Белка не знала соседей ни в лицо, ни по голосам, а то бы краснела при встречи, хотя должно было быть всё наоборот.

— Мартин, выходит, проболтался? — выдал Тьерри вместо приветствия. — И ты злишься, да? Я полночи проворочался из-за твоего «месье Деграсси». Это как плевок, честное слово…

— Расслабься, приятель, — попыталась сказать Белка, как можно развязнее, чтобы осадить брата. Надо, чтобы он максимально расслабился прежде, чем она озвучит просьбу. Ей не нужен был уже его совет. Ей нужны были его…

— А ты там остыла? Белка, не делай проблемы на ровном месте. Тебе нужна машина. Ты не можешь больше ездить на моей раздолбайке.

Ну да, своей машины у Белки пока не было. Тьерри уехал в колледж, и она без возражений, как сдала на права, взяла его джип.